Anh ấy giữ tay tôi lại, nói khẽ: "Không cần giải thích đâu. Họ muốn nghĩ thế nào thì cứ để họ nghĩ thế ấy."
Nhưng tôi vẫn thấy xót xa thay cho anh.
Chẳng bao lâu sau, bà nội được hai người cô dìu đến. Tôi dâng lễ vật, đang định quay về chỗ ngồi của mình thì bà nội nắm lấy tay tôi, bảo tôi đứng cạnh bà.
Bà quay sang giới thiệu với họ hàng: "Đây chính là cháu dâu tôi, Lâm Nghiên. Con bé là một đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện, đã ở bên cạnh đứa cháu trai không ra gì của tôi từ hồi còn đi học."
"Gia cảnh nhà Lâm Nghiên khá giả, được bố mẹ yêu thương hết mực. Từ khi về làm dâu nhà họ Chu, con bé chưa bao giờ làm càn, cũng chưa từng gây phiền phức cho chúng tôi."
"Vậy nên, có kẻ cứ nhất quyết chạy đến làm khó con bé, bà già này là người đầu tiên không để yên."
Bà nội nói đến đây, ánh mắt nhìn thẳng vào mẹ chồng.
Mẹ chồng lập tức đứng dậy: "Mẹ, sao con có thể làm khó Lâm Nghiên? Con biết mọi người luôn trách con, nhưng năm đó con cũng chẳng còn cách nào khác. Một người đàn bà mất chồng, lại còn trẻ, nếu không tái giá thì con lấy gì để nuôi bản thân và Tiểu Thành?"
"Con tái giá xong vẫn thường xuyên quay lại thăm nó, quần áo, đồ ăn chưa bao giờ thiếu. Tiểu Thành hồi nhỏ rõ ràng rất thân với con, không hiểu sao lớn lên hiểu chuyện rồi lại xa cách với con như vậy."
Trong lời nói của bà ta, dường như muốn đẩy trách nhiệm khiến mẹ con xa cách cho những người già đã nuôi nấng Chu Thành.
Cô lập tức đứng ra phản bác: "Loại lời nói này mà cô cũng thốt ra được sao? Cô đặt tay lên ngựk tự hỏi xem, hồi nhỏ Tiểu Thành cô đã tới thăm nó được mấy lần?"
"Năm nào trước Tết cô cũng về một lần, đưa đứa trẻ vào thành phố. Tôi cứ tưởng cô bận công việc, chỉ có ngày nghỉ mới rút được thời gian ra. Nhưng sự thật có đúng là như vậy không?"
"Năm đó tôi cùng chồng vào thành phố m/ua đồ Tết, tận mắt thấy Tiểu Thành nằm bò trước cửa sòng mạt chược để làm bài tập. Cô thì ở bên trong đá/ nh bài, đứa trẻ lạnh đến mức mười đầu ngón tay đỏ ửng, cô đến một chiếc áo bông dày cũng chẳng nỡ m/ua cho nó. Cô có xứng đáng làm mẹ không?"
"Cũng từ lần đó, tôi đã nhìn thấu tại sao cô nhất quyết phải về đón con vào dịp Tết. Cô chỉ muốn cho tất cả mọi người ở quê thấy rằng cô không quên con trai, cô là một người mẹ tốt."
Mẹ chồng bị hàng loạt chuyện cũ đổ ập xuống đến mức không ngẩng đầu lên nổi, không thốt ra được một lời giải thích hoàn chỉnh.
Người họ hàng vừa nãy còn bênh vực bà ta khó tin hỏi Chu Thành: "Tiểu Thành, chuyện này là thật sao?"
Chu Thành gật đầu: "Gần như vậy. Nhưng bây giờ đã tốt hơn trước rồi, mẹ tôi gần đây còn đến nhà tôi nấu cơm."
Mẹ chồng nghe vậy định gật đầu, một người họ hàng bên cạnh đã hiểu ra vấn đề: "Bây giờ cũng đâu phải bỗng nhiên thương con, là thấy nó ki/ếm được tiền rồi nên mới chạy về bồi đắp tình cảm thôi."
Một người khác cũng nói: "Sao lại có người mẹ ruột như thế chứ? Vừa nãy khóc lóc đáng thương quá, suýt chút nữa tôi đã tin rồi."
Những lời bàn tán xung quanh ngày càng nhiều, sắc mặt mẹ chồng khó coi đến cực điểm. Những người vừa nãy vây quanh an ủi bà ta đều lần lượt rời khỏi chỗ ngồi. Có người quay sang hỏi cô thêm về chuyện cũ, có người thì thầm nói bản thân suýt nữa bị nước mắt của bà ta lừa. Sân khấu mà mẹ chồng dày công dàn dựng, cuối cùng lại trở thành nơi để tất cả mọi người nhìn thấu con người bà ta.
Cô không dừng lại ở đó: "Hôm nay vốn là ngày vui của bà nội, gia đình không định mời cô ấy. Là cô ấy cứ nhất quyết muốn đến, chúng tôi cũng không ngăn được."
"Có một chuyện nói ra cũng không sợ mọi người cười chê. Tiểu Thành và Lâm Nghiên đang sống rất tốt, người mẹ ruột này cứ nhất quyết chen chân vào quấy phá. Để tìm được số nhà, bà ta đi gõ cửa từng nhà một, tranh thủ lúc Tiểu Thành không có nhà để chạy đến nhà Lâm Nghiên bày đặt uy quyền mẹ chồng. Ngày đó nếu không phải tôi và bà nội kịp thời đến nơi, thì không biết đứa trẻ thật thà này phải chịu bao nhiêu ấm ức nữa."
Mẹ chồng không thể ngồi yên được nữa: "Tôi b/ắt n/ạt nó lúc nào? Tôi là mẹ chồng nó, đến thăm con dâu thì có gì sai?"
Cô cười nhạt: "Cô là mẹ chồng kiểu gì? Cô đối với con trai ruột còn chẳng có ơn dưỡng dục, mười mấy năm không đoái hoài. Giờ thấy chúng nó sống tốt rồi, lại muốn chạy đến hưởng cái uy phong của mẹ chồng sao?"
"Hôm nay cho cô bước vào cái cửa này, không phải là mẹ nhận lại cô. Chúng tôi chỉ mượn dịp họ hàng đông đủ, nói cho rõ ràng chuyện năm xưa cô đối xử với Tiểu Thành thế nào, và bây giờ đối xử với Lâm Nghiên ra sao."
"Để cô đỡ phải đi khắp nơi b/án thảm, biến trắng thành đen, khiến người ta hiểu lầm hai đứa trẻ ngoan."
Đến lúc này tôi mới hiểu rõ tại sao bà nội và cô lại cho phép bà ta tới.
Ánh mắt của họ hàng nhìn bà ta đều thay đổi hoàn toàn, tiếng xì xào bàn tán vang lên từ khắp mọi phía. Mẹ chồng không chịu nổi cảnh tượng này, vơ lấy túi xách rồi chạy ra khỏi khách sạn.
Chu Thành đi theo ra ngoài. Mẹ chồng thấy con trai đuổi theo, trong mắt vừa lóe lên một tia hy vọng thì Chu Thành đã lên tiếng: "Con biết tại sao mẹ chuyển đến khu chung cư của bọn con. Mẹ hoặc là tự chuyển đi, hoặc là con và Lâm Nghiên chuyển. Mẹ đã có gia đình của mẹ, con cũng có nhà của con. Sau này chúng ta đừng qua lại nữa."
Mẹ chồng như mất hết sức lực: "Tiểu Vĩ, cuộc sống năm đó của mẹ cũng không dễ dàng gì. Mẹ thực sự có nỗi khổ tâm không thể nói..."
Chu Thành cười lạnh lẽo: "Mẹ không dễ dàng, vậy con thì dễ dàng sao?"
"Lúc đó con mới mười tuổi. Một người lớn như mẹ còn thấy khó, dựa vào đâu mà nghĩ một đứa trẻ mười tuổi như con sẽ thấy dễ dàng hơn?"
Mẹ chồng đứng sững tại chỗ, không nói thêm được một lời bào chữa nào.
Khi Chu Thành quay người lại mới phát hiện tôi vẫn luôn đứng phía sau. Anh đi tới trước mặt tôi, nắm lấy tay tôi: "Về thôi."
Tôi cảm nhận được lòng bàn tay anh siết ch/ặt, biết rằng những chuyện cũ đó không hề bớt đ/au đớn chỉ vì giọng điệu anh bình thản.
Tôi cũng nắm ch/ặt tay anh: "Tất cả đều qua rồi."
Chu Thành gật đầu: "Phải, tất cả đều qua rồi. Những ngày sau này sẽ tốt đẹp hơn thôi."
(Hết)
