Những lời đó truyền vào tai chị cả,
nàng ta cho rằng ta ở phủ Hầu được nuông chiều hết mực,
càng nghĩ càng bất bình, cuối cùng chọn đường cùng.
Nay nàng ta giành chọn trước Bùi Cảnh Từ,
chẳng qua muốn đoạt lại sự phú quý mà nàng cho rằng vốn thuộc về mình.
Ta nhìn những rương lễ đầy sảnh, chỉ thấy nực cười.
Nếu nàng ta chịu tự tay mở ra, sẽ thấy bên trong phần nhiều là tranh chữ của Bùi Cảnh Từ, vải vóc tầm thường và những vật dụng đong đầy cho đủ số.
Rương nhìn thì nhiều, thứ thực sự đáng giá chẳng có mấy.
Phủ Hầu vẻ ngoài hào nhoáng, bên trong sớm đã thâm hụt.
Bùi Cảnh Từ không có thực quyền,
bổng lộc không nuôi nổi mấy trăm miệng ăn trong phủ;
nhạc mẫu nắm giữ sổ sách, từng đồng xu của con dâu đều phải hỏi han.
Xe ngựa trong phủ cần sửa, gia nhân cần ăn,
người thân qua lại càng không thể thất lễ.
Việc nào cũng cần bạc, thế mà trên dưới phủ Hầu chỉ khăng khăng giữ lấy tước vị,
không ai chịu thừa nhận sổ sách sớm đã cạn kiệt.
Kiếp trước xe ngựa ta ngồi, y phục ta mặc, lễ vật ta gửi đi,
đều do tiền ta tự ki/ếm mà có.
Những năm tháng khuê phòng, ta dùng bút danh viết thoại bản cho thư trai,
âm thầm tích cóp một khoản gia sản.
Khi Bùi Cảnh Từ phát hiện ta chi tiêu hào phóng,
ta còn vì giữ thể diện cho nhà họ Thẩm mà lừa chàng rằng:
"Cha mẹ sợ con bị nhà chồng coi thường nên riêng cho con không ít của hồi môn."
Chàng tin, người ngoài cũng tin.
Ai cũng bảo Hầu gia nỡ lòng tiêu tiền cho vợ,
nào ai biết, là ta đang nuôi dưỡng thể diện cho phủ Hầu.
Chị cả lại đúng lúc này sáp lại gần, cười hỏi:
"Sao không nói gì? Thấy những sính lễ này, cuối cùng cũng hối h/ận rồi chứ?"
Ta không vạch trần, chỉ khuyên nàng đã tự chọn thì sau này hãy sống cho tốt.
Nàng ta coi lời này là sự đố kỵ, cười càng thêm khoái chí.
5.
Ta không định nhắc nàng về những lỗ hổng của phủ Hầu.
Nếu nàng thực lòng yêu Bùi Cảnh Từ, cũng nên chẳng màng tiền bạc.
Chị cả thấy ta không tranh, ngược lại cảm thấy vô vị, cố ý mỉa mai:
"Nghe nói Tạ Trầm Chu chỉ có một tòa tiểu viện ba gian, đến nha hoàn cũng không thuê nổi. Muội gả qua đó, sợ là phải tự mình giặt giũ nấu nướng."
Tạ Trầm Chu không cha không mẹ, sống đời thanh đạm,
trong mắt người khác quả thực bần hàn.
Nhưng đối với ta, không cần hầu hạ mẹ chồng khó tính, cũng chẳng cần lấy tiền riêng lấp đầy cái bụng của mấy trăm người, đã là sự thanh tịnh lớn lao.
Gả cho chàng, một không cần hầu hạ cha mẹ chồng, sớm tối vấn an,
hai không cần lấy tiền của mình đi lấp đầy lương thực cho mấy trăm người trong phủ.
Nhìn lại phủ Hầu người đông miệng tạp, quy củ rườm rà,
làm phu nhân quyền quý chưa bao giờ là việc nhàn hạ.
Ta có ý tốt đáp lại một câu:
"Phủ Hầu quy củ nhiều, mẹ chồng cũng không dễ ở chung. Chị cả vẫn nên lo cho mình trước đi."
Nàng hừ lạnh: "Chẳng qua là ngươi không ăn được nho nên mới nói phủ Hầu đ/áng s/ợ đến vậy."
Sau khi Bùi Cảnh Từ rời đi, nàng lập tức ra lệnh:
"Mở hết rương ra, ta muốn tự tay kiểm kê."
Quản gia cầm danh sách lễ vật, từng món đọc lên:
"Sính lễ thú chuột một con."
"Mỹ tửu mười vò, vải vóc mười lăm xấp."
"Sách ba mươi cuốn, tranh mười cuộn, ngoài ra còn một chiếc gương đồng, chín chậu hoa cỏ."
Mỗi một món báo ra, mặt cha mẹ lại trầm xuống một phần.
Đợi danh sách đọc xong, cả sảnh đường lặng ngắt như tờ.
Chị cả không dám tin, cúi người lật mấy cái rương.
Bên trong quả thực chỉ có những thứ đó,
đến một món trang sức quý giá làm của hồi môn cũng không có.
Nàng ngẩng đầu truy vấn: "Chỉ... thế này thôi sao? Sính lễ phủ Hầu đưa tới, chỉ có chừng này thôi sao?"
Quản gia đành cắn răng x/ác nhận danh sách không sai,
quả thực không bỏ sót món nào.
Những rương lễ vừa nãy còn được nàng ca tụng là phú quý tận trời,
chớp mắt đã thành trò cười mà chẳng ai muốn nhìn thêm.
6.
Cha mẹ tuy thất vọng, vẫn thay phủ Hầu chữa ch/áy.
Mẹ nắm tay chị cả nói:
"Nhà thanh quý không coi trọng vật tục. Đợi con làm Hầu phu nhân, muốn gì mà chẳng có?"
Chị cả miễn cưỡng gật đầu,
quay sang thấy ta nhịn cười, lại nổi gi/ận:
"Ngươi bớt đắc ý đi. Hầu gia nhất định đang thử phẩm hạnh của ta, ta không như ngươi, coi tiền bạc nặng hơn tất cả."
Ta biết Bùi Cảnh Từ chẳng có tâm trí đâu mà thử nàng.
Tiền của phủ Hầu đều nằm trong tay Bùi lão phu nhân,
vị mẹ chồng kia keo kiệt đến mức dùng dư một thìa dầu trong bếp cũng phải hỏi tội.
Ta lười tranh cãi, về phòng tiếp tục viết bản thảo.
Kiếp trước, Bùi Cảnh Từ bắt gặp ta viết thoại bản cho thư trai,
chê nghề này làm nh/ục cửa nhà phủ Hầu.
Ta vì muốn lấy lòng chàng, từ đó gác bút.
Không có thu nhập, tiền tiết kiệm của ta nhanh chóng bị phủ Hầu khoét rỗng.
Mẹ chồng lại đến đòi tiền tháng của gia nhân,
ta chỉ có thể nói không có.
Bà ta lập tức trở mặt, quay đầu khuyên con trai nạp thiếp.
Sau lần đó, ta đến m/ua một chiếc trâm cài cũng phải nghe bà ta tra hỏi.
Nhưng người ngoài thấy y phục ta mặc còn coi là tươm tất, vẫn bảo ta không biết tiết kiệm,
không ai biết những bộ quần áo cũ đó đã mặc đi mặc lại bao nhiêu lần.
Bùi Cảnh Từ tuy không đồng ý, nhưng khi ta dự yến tiệc lại trách móc:
"Nàng không thể học chị mình sao? Phủ Hầu sắp bị nàng làm cho khánh kiệt rồi, nàng chỉ biết chăm chút vẻ ngoài."
Ta tin lời buộc tội của chàng, b/án quần áo, cầm trang sức,
sau này thậm chí bị ép phải ăn chay trong am ni cô để chuộc tội.
Thân thể ngày một suy kiệt,
lúc lâm chung đến bát cháo nóng cũng không có.
Lần này, ta sẽ không dừng bút, cũng sẽ không lấy tiền của mình để tô điểm mặt mũi cho bất kỳ ai.
7.
Ta viết còn chăm chỉ hơn trước.
Bản thảo mới dựng thành kịch, diễn ra trận nào cũng kín chỗ,
chủ thư trai liên tục cử người thúc giục bản thảo,
những vở kịch sau đã xếp lịch đến tận năm sau.
Tích cóp được một khoản tiền, ta đội mũ che mặt đến ngân hiệu,
đổi bạc phiếu thành khế ước gửi tiền.
Nhìn số dư trên sổ tăng lên mỗi ngày,
ta mới thấy dưới chân vững chãi.
Chưởng quầy gảy bàn tính cười:
"Cô nương là một trong những người biết tích cóp tiền nhất mà ta từng thấy."
Ta hỏi: "Còn có ai giống ta không?"
Ông ta hướng ra phố bĩu môi:
"Vị công tử vừa ra ngoài kia, tháng nào cũng đến một lần."
Ta chỉ kịp nhìn thấy một bóng lưng cao g/ầy,
ánh chiều tà kéo cái bóng dài lê thê.
Ta không để chuyện nhỏ này trong lòng.
Người kia đi không nhanh, lúc chân trái chạm đất hơi khựng lại.
Ta cách đám đông chỉ cho rằng chàng bị vết thương cũ tái phát,
hoàn toàn không nghĩ tới,
chàng chính là Anh Vĩnh tướng quân có gia thế mỏng manh trong miệng cha mẹ.
Cuối tháng, Tạ Trầm Chu nhờ người mai mối đến cửa.
Cha mẹ gọi ta ra tiền sảnh,
chàng đang chống gậy đứng bên cửa sổ.
Mi mục thanh tú, thần thái ôn hòa,
vết thương ở chân chẳng hề làm tổn hại đến phong thái nửa phần.
Ta trước đây chỉ mải mê so bì,
chưa từng nghiêm túc nhìn chàng.
Lần này nhìn thoáng qua, tim bỗng đ/ập nhanh hơn vài nhịp.
Cha mẹ nói rất nhiều, ta chẳng nghe lọt tai câu nào.
