Ta nâng miếng ngọc bội lên, ngắm nghía trước sau.
Nước ngọc đẹp, tay nghề chạm khắc cũng tinh xảo, đem ra tiệm b/án ít nhất cũng được mấy chục lượng.
Đây là khoản tiền hoàn vốn đầu tiên ta nhận được từ Tạ Hoài Xuyên.
Ta lập tức cười đến mức không thấy cả mắt.
Tạ Hoài Xuyên thấy ta thích, giữa mày cũng giãn ra.
Hai năm sau, chàng phải vào kinh đi thi.
Cỗ xe lúc lên đường là ta chọn từ đội thương buôn của nhà mình, trục xe đã được tra dầu mới, dưới đáy thùng còn Iót lớp vải dầu chống ẩm.
Ta sớm đã chuẩn bị sẵn lộ phí cho chàng, lại sai xe nhà đưa chàng ra khỏi thành.
Trước lúc đi, chàng đặt một chiếc khóa trường mệnh đeo từ nhỏ vào lòng bàn tay ta.
Khóa bạc đã cũ, nhưng các góc cạnh lại được mài nhẵn bóng, có thể thấy chàng luôn trân trọng nó.
“A Tuệ, đợi ta đề danh bảng vàng, sẽ trở về cưới nàng.”
Ta cất khóa vào nơi sát người, lại kiểm tra kỹ hành lý và ngân phiếu của chàng một lần nữa.
“Nhất định phải đỗ. Trên đường đừng tiết kiệm những khoản nên tiêu, cũng đừng để bản thân đói đến sinh b/ệnh.”
Chàng nhìn ta hồi lâu, mới xoay người lên xe.
Sau khi bánh xe lăn xa, ta vẫn đứng ngoài cổng thành.
Chẳng phải vì không nỡ.
Ta đang nhẩm tính trong lòng xem những năm qua rốt cuộc đã đổ vào bao nhiêu vốn liếng.
Sổ sách đã từ một cuốn mỏng viết thành mấy tập dày cộp, chỉ riêng tiền th/uốc men và sách vở thôi đã đủ cho người thường dùng trong rất nhiều năm.
Lang trung cách một thời gian lại đến Tạ gia khám b/ệnh cho cha mẹ chàng.
Tiền gạo, dược liệu, tiền sửa nhà cũng chưa bao giờ ngắt quãng.
Chỉ đợi vị Cố Minh Châu kia tìm đến cửa, ta liền có thể ôm núi vàng mà ngủ.
Con đường tiền tài và chậu tụ bảo của ta, đều đặt cược vào lần này cả rồi.
6.
Khi tin tức Tạ Hoài Xuyên đỗ thám hoa truyền về Dương Châu, kinh thành có một cỗ xe ngựa tìm đến.
Đạn mạc vốn im ắng hồi lâu đột nhiên lấp đầy nửa khoảng không.
“Cố Minh Châu tới rồi, ha ha ha ha, cuối cùng cũng đợi được nàng ta!”
“A Tuệ mau dậy đi, núi vàng của nàng đã vào thành!
“Cảnh kinh điển sắp diễn ra rồi, tất cả ngồi vững!”
Không bao lâu sau, quả nhiên có người mời ta đến trà lâu một lần.
Ta ôm cuốn sổ sách dày cộp, hăm hở tiến vào bao sương.
Sổ sách được phân loại theo năm, mỗi khoản đều ghi rõ ngày tháng, mục đích và cửa tiệm trung gian, ta thậm chí không tính dư nửa đồng tiền.
Sau bình phong ngồi một nữ tử ăn mặc sang trọng.
Nàng đặt chén trà xuống, giọng nói nhẹ nhàng.
“Kim cô nương, ta muốn bàn với nàng một vụ làm ăn.”
“Vị hôn phu của nàng giờ đã là thám hoa, nàng lại chỉ là con gái nhà buôn, thân phận thực sự không xứng.”
“Ta biết nàng từng tiêu không ít bạc cho chàng ấy. Chỉ cần nàng giao ra canh thiếp, ta nguyện trả gấp mười lần cho nàng.”
Tim ta nhảy lên tận cổ họng.
Đợi nhiều năm như vậy, phú quý ngút trời cuối cùng cũng rơi xuống đầu.
Cố Minh Châu có lẽ sợ ta bị niềm vui làm cho choáng váng mà không nghe rõ điều kiện, nên lại tách câu chữ ra nói lại một lần nữa.
“Kim cô nương, ta muốn thực hiện một giao dịch với nàng.”
“Tạ thám hoa tiền đồ đang rộng mở, môn đăng hộ đối giữa nàng và chàng ấy cách quá xa.”
“Số bạc nàng tiêu trên người chàng ấy, ta xin trả lại gấp mười, chỉ đổi lấy tờ canh thiếp đó.”
Ta lại vui mừng thêm một lần nữa, vội vàng đưa sổ sách qua.
Bà tử bên cạnh Cố Minh Châu nhận lấy sổ sách, đưa vào sau bình phong.
Trang giấy lật rất nhanh, nhưng bên trong hồi lâu không ai nói gì.
Bà tử ban đầu vẻ mặt không kiên nhẫn, sau đó cũng ghé sát vào kiểm tra hai lần, hạt bàn tính gảy càng lúc càng chậm.
Một lát sau, Cố Minh Châu đạp đổ bình phong, gi/ận dữ đứng trước mặt ta.
“Nàng đi/ên rồi sao? Lại tiêu hơn năm ngàn lượng trên người Tạ Hoài Xuyên!”
Ta cũng bị nàng ta làm cho h/oảng s/ợ.
Nếu không phải sớm biết hôn ước này có thể hoàn vốn gấp mười, sao ta nỡ bỏ ra số vốn lớn như vậy?
Mỗi lần nhìn thấy bạc trắng như nước chảy đi, ta đều xót xa mất nửa đêm.
Khó khăn lắm mới đợi được Tạ Hoài Xuyên thành thám hoa, cũng đợi được cái gọi là nữ chính.
Nhưng dáng vẻ này của nàng ta, rõ ràng là muốn nuốt lời.
Đạn mạc cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề.
“Kim Tuệ trong nguyên tác rốt cuộc đã tiêu bao nhiêu?”
“Tính cả số tiền cha Kim cho, cũng chỉ có năm mươi lượng. Khi Cố Minh Châu lấy canh thiếp, chỉ đưa năm trăm lượng.”
“Nàng ta tuy là cháu gái Hộ bộ Thượng thư, cũng không thể một hơi lấy ra năm vạn lượng.”
“Năm vạn lượng m/ua một thám hoa tiền đồ chưa định, đương nhiên nàng ta thấy lỗ.”
Nụ cười trên mặt ta cứng đờ.
Sao lại thành ra thế này?
Nếu Cố Minh Châu thực sự không đưa tiền, số tiền những năm qua của ta chẳng phải đều đổ xuống sông xuống biển sao?
Tiền của ta chính là mạng của ta, giao dịch này tuyệt đối không được xảy ra sai sót.
7.
Nhìn năm vạn lượng sắp bay khỏi tầm mắt, ta nheo mắt lại.
Cố Minh Châu đang lúc nóng gi/ận, ta chỉ có thể cắn răng dỗ dành nàng ta.
“Tiểu thư khí độ bất phàm, lại sinh ra như tiên tử trong tranh, ra tay lại hào phóng như vậy. Dân nữ thân phận thấp hèn, sao xứng với thám hoa lang.”
“Chỉ có tiểu thư tri thư đạt lý, ôn nhu hiền thục như ngài, mới là lương phối của chàng ấy.”
Chuỗi lời hay ý đẹp này vừa tung ra, cơn gi/ận trên mặt Cố Minh Châu quả nhiên tan biến.
Nàng ta như uống hai chén rư/ợu hoa hồng, đôi má ửng hồng, nhưng vẫn cố giữ vẻ kiêu kỳ.
“Nàng cũng có chút mắt nhìn. Bản tiểu thư đây là...”
Nàng ta kịp dừng lại nửa câu sau, giơ tay chỉ vào chiếc ghế đối diện.
“Ngồi xuống trước đi.”
Ta ngoan ngoãn ngồi xuống, đặt bàn tính lên bàn.
Cố Minh Châu lật sổ sách đến trang đầu tiên, bà tử bên cạnh cũng chống một chiếc bàn tính.
“Bàn học gỗ đỏ thượng hạng, hai chiếc, ba trăm bốn mươi lượng? Ngói mới, gạch xanh, than củi, gạo ngon, còn cả tiền khám của danh y, những thứ này cũng tính hết vào đầu Tạ gia sao?”
Ta gảy một hạt tính.
Hai chiếc bàn học đó dùng gỗ nguyên khối, vận chuyển vào Dương Châu còn tốn không ít tiền vận chuyển.
Nàng ta tiếp tục đọc xuống dưới, càng đọc lông mày càng nhíu ch/ặt.
Ta gật đầu.
Nàng ta bỗng dừng lại ở một dòng chữ, gần như không thể tin nổi.
“Mười xe bùn vàng thượng hạng, lại là dùng để làm gì?”
“Trát tường.”
Tường viện Tạ gia lộng gió, ta sợ gạch mới không vận chuyển kịp, nên cố ý dùng bùn mịn trát lại trước.
Hai chiếc bàn tính cùng lúc kêu lách cách, con số cuối cùng không sai một ly.
Năm ngàn hai trăm lẻ mấy lượng.
Đây còn là sau khi ta đã lược bỏ những món quà năm mới mà nhà họ Kim tự nguyện tặng cha mẹ Tạ, chỉ để lại những khoản chi tiêu có thể giải trình rõ ràng.
Tay Cố Minh Châu dừng lại trên trang sổ, ánh mắt phức tạp hơn lúc nãy nhiều.
Nàng ta vốn tưởng một con gái nhà buôn cùng lắm chỉ bù đắp vài chục lượng, căn bản không chuẩn bị tinh thần đối mặt với con số đủ để m/ua đ/ứt mấy con phố này.
Có lẽ nàng ta chưa từng thấy ai có thể tiêu nhiều tiền đến thế trên người một gã tú tài nghèo.
