Đất sét đông cứng, ta phải dùng lửa hơ mềm, rồi từng chút một trộn thêm cỏ khô đã c/ắt nhỏ; lòng bàn tay Bùi Nghiễn phồng rộp, đ/au đến mức các đ/ốt ngón tay cứng đờ, nhưng y cũng không hề buông công việc trong tay xuống.
Ta dựa vào tường vạch ra vị trí đặt lò sưởi, chỉ huy y xây đường khói, đắp thân lò, trát kín các khe hở bằng bùn.
Trước khi xuyên sách, ta đã không ít lần đứng xem người thân ở quê sửa lò sưởi.
Nay đến lượt mình tự tay làm, tuy tay nghề lạ lẫm nhưng cách thức thì vẫn còn nhớ; trước khi trời tối, một chiếc giường sưởi thô sơ nhưng hoàn chỉnh cuối cùng cũng thành hình.
Bùi Nghiễn lau mồ hôi trên trán, nhìn đống bùn đ/á đó.
Bùi Nghiễn vẫn chưa tin lắm đống bùn đ/á này thực sự có thể tỏa nhiệt, y đi quanh chiếc giường sưởi mới xây hai vòng.
Ta bảo y đừng vội, sau khi nhóm lửa tự khắc sẽ biết.
6.
Ta ôm củi khô đến, châm lửa từ miệng bếp.
Ban đầu đường khói không thoát khí, khói đặc cuồn cuộn trào ngược vào trong phòng.
Hầu gia và phu nhân ho đến mức không đứng thẳng nổi, Bùi Nghiễn cũng nhíu mày tiến lại gần.
"Hướng Vãn, thế này thật sự được sao?"
"Đừng vội, đường khói vẫn chưa thông."
Ta dùng mảnh vải rá/ch quạt gió liên tục ở cửa thoát khói, rồi trát ch/ặt những khe hở bị thoát khói.
Loay hoay một hồi, khói đặc cuối cùng cũng chui ra ngoài nhà.
Ngọn lửa li/ếm vào cành củi, mặt lò sưởi từ vị trí gần miệng bếp nóng dần lên.
Đầu tiên là mặt bùn lạnh lẽo bắt đầu có nhiệt độ, sau đó cả chiếc giường sưởi như được ngọn lửa dưới lòng đất từ từ nâng đỡ.
Lớp sương giá đọng ở góc tường hóa thành giọt nước, chảy xuống thành từng vệt dọc theo tường bùn.
Hơi ẩm và sự lạnh lẽo trong phòng cũng theo đó mà tan biến.
Nửa canh giờ sau, ta vươn tay chạm vào lò sưởi, nóng đến mức phải rụt đầu ngón tay lại ngay lập tức.
"Thành rồi, mọi người lên sưởi ấm đi."
Hầu gia và phu nhân không màng đến thể diện, chân tay phối hợp leo lên giường.
Phu nhân áp sát vào mặt lò sưởi ấm áp, thoải mái thở phào một hơi dài.
"Ấm áp, thật sự rất ấm áp..."
Hầu gia cũng gật đầu liên tục, cảm thán sống hơn nửa đời người, không ngờ bùn và đ/á lại có thể c/ứu mạng.
Bùi Nghiễn ngồi xuống mép giường, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.
"Hướng Vãn, nàng..."
Ta bị khói hun cho mặt mũi lem luốc, trừng mắt nhìn y một cái đầy khó chịu.
Ta bảo y có gì thì nói, đừng cứ ấp a ấp úng như vậy.
Y nhìn ta một lúc, cuối cùng chỉ cười lắc đầu.
Chiếc giường sưởi đầu tiên cuối cùng cũng đã nóng lên.
Đêm đó, bên ngoài gió Bắc đ/ập vào tường, trong nhà lại ấm áp đến mức có thể thoải mái duỗi chân duỗi tay.
Hầu gia và phu nhân nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, hơi thở của Bùi Nghiễn cũng nhẹ nhàng và ổn định.
Ta đắp chăn cũ nằm trên giường sưởi ấm áp, chỉ cảm thấy phương pháp tổ tiên để lại thật sự rất hiệu nghiệm.
Bên ngoài lạnh đến mức nước rơi xuống là đóng băng, trong nhà lại có người ngủ đến mức bắt đầu ngáy khẽ.
7.
Việc sưởi ấm đã giải quyết xong, lương thực lại trở thành bài toán khó.
Quản sự Tôn thấy chúng ta không bị đông ch**, liền thẳng tay c/ắt bỏ số gạo thô và rau khô vốn phải phân phát cho Hầu phủ.
Lý do hắn đưa ra nghe thì đường hoàng lắm.
"Phạm quan không có công trạng, dựa vào đâu mà ăn lương thực không công?"
Trước cửa kho lương còn có mấy tên du côn chặn đường, chờ xem Bùi Nghiễn cúi đầu.
"Muốn ăn cơm cũng được, bảo Thế tử nhà ngươi quỳ xuống c/ầu x/in bọn ta."
"Dập đầu cho kêu vào, biết đâu sẽ ban cho các ngươi nửa bát cơm thiu."
Sắc mặt Bùi Nghiễn xanh mét, nhấc chân định xông tới.
Ta túm lấy cổ áo y từ phía sau, kéo ngược trở lại.
"Liều mạng với mấy con chó giữ cửa, huynh không thấy hạ giá mình sao?"
Ngựk y phập phồng không yên.
Y nén gi/ận hỏi ta, chẳng lẽ thật sự để phụ thân mẫu thân chịu đói.
"Ai bảo phải chịu đói, tỷ tỷ đưa đệ đi lấy hàng."
Ta lôi ra một thanh sắt cũ, lại mượn A Sóc một tấm lưới đá/ nh cá rá/ch.
Hồ lớn gần Ninh Cổ Tháp đã đóng băng, mặt băng dày đến mức có thể chạy xe ngựa.
Chúng ta thẳng tiến ra mặt hồ.
Trên hồ không một bóng người.
Ta bảo y giẫm lên dấu chân ta mà đi.
Gió từ mặt hồ trống trải cuộn tới, thổi đến mức người ta không mở nổi mắt, nhưng lớp băng dưới chân lại kết lại dày và chắc chắn.
Đằng xa có vết tích của lỗ băng cũ, ta tránh chỗ đó ra, chỉ chọn đi ở những nơi nước sâu, rong rêu mọc nhiều.
Bùi Nghiễn lần đầu tiên bước lên, mỗi bước đi đều rất thận trọng.
"Hướng Vãn, chỗ này... thật sự không sập sao?"
"Đừng chạy đến chỗ băng mỏng là được. Còn nữa, đàn ông con trai bớt nói không được đi."
Ta nhìn rong rêu, nhận biết bọt khí, nhanh chóng chọn được vị trí.
"Đục lỗ từ đây."
Thanh sắt nện từng nhát xuống mặt băng, mảnh băng vỡ b/ắn tung tóe khắp người.
Lớp băng dày đến kinh ngạc.
Đục được nó khá tốn sức.
Ta đục một lỗ băng to bằng cái chậu, rồi lại mở lỗ thứ hai cách đó vài trượng.
Lưới đá/ nh cá được thả từ chỗ thứ nhất xuống, dùng gậy dài dẫn từ từ sang chỗ kia.
Tấm lưới dưới lỗ băng chìm vào làn nước đen ngòm.
Việc này sợ nhất là dây bị rối, ta ngồi xổm bên mép băng từng chút một thả dây, ngón tay nhanh chóng tê dại vì lạnh.
Bùi Nghiễn đứng bên cạnh nhìn đến ngẩn người, ta ngẩng đầu hét lớn với y.
"Còn ngây ra đó làm gì, lại đây kéo lưới!"
Y lập tức nắm lấy dây, cùng ta kéo lên trên.
Mặt lưới phá nước trồi lên, từng đàn cá lớn nhảy nhót trên băng, vảy bạc lấp lánh làm người ta hoa cả mắt.
Những con cá lớn nhất nặng trịch đ/è dưới đáy lưới, cái đuôi quẫy một cái là b/ắn ra một đống mảnh băng.
Một con cá suýt nữa trượt trở lại lỗ băng, ta lao tới dùng đầu gối đ/è ch/ặt, khiến mình lấm lem toàn nước tanh.
Bùi Nghiễn mất một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói.
"Đây... đều là chúng ta bắt được sao?"
"Không thì sao, Hồ Thần tặng quà ra mắt cho huynh à?"
Y cuối cùng cũng bật cười, cúi người giúp ta nhặt từng con cá.
Bữa ăn mùa đông này của gia đình chúng ta, cuối cùng cũng đã có nơi có chốn.
8.
Ta chọn con cá b/éo nhất, dựng nồi nhóm lửa bên hồ.
Nước tuyết sôi lên thì thả cá vào, rồi rắc thêm chút muối, canh nhanh chóng được nấu thành màu trắng sữa.
Chúng ta không có nhiều gia vị, nhưng cá thắng ở chỗ vừa mới ra khỏi mặt băng, đến cả mùi tanh cũng nhạt; quanh miệng nồi nhanh chóng kết một lớp sương trắng, canh nóng trong nồi lại sôi sùng sục.
Hương thơm theo gió bay đi, nửa thôn dân đều lần theo mùi vị mà vây quanh.
Hầu gia và phu nhân bưng bát canh nóng, húp một miếng liền đỏ hoe mắt; Bùi Nghiễn không nói gì, chỉ vừa húp canh, vừa nhìn ta.
"Tươi, thật sự quá tươi..."
Ánh mắt đó nóng đến mức ta còn nghi ngờ không biết đống lửa có ch/áy lan ra sau lưng mình hay không.
Số cá còn lại được A Sóc kéo về nơi đóng quân.
Cá tươi đã đổi cho chúng ta những nhu yếu phẩm để qua mùa đông.
Gạo trắng, bột mì, vải thô, bông gòn, còn có vài bao bột ngô vàng óng, tất cả chất đầy trong căn nhà bùn.
Thứ nào cũng chẳng phải của quý, nhưng đối với những người mới đến Ninh Cổ Tháp như chúng ta lại thiết thực hơn cả ngân phiếu; phu nhân sờ vào bông gòn không nỡ buông tay, Hầu gia thì đếm đi đếm lại bao lương thực.
Những kẻ trước đó còn nói lời mỉa mai lập tức thay đổi sắc mặt.
"Cô nương Hướng Vãn này thật sự có bản lĩnh."
