Nàng nhìn thấy hai bàn tay của mụ già, mục nát g/ầy guộc, các khớp xươ/ng hung tợn, tựa như chân nhện cong lên.
Những chiếc móng tay bám trên ghế vừa dài vừa mảnh, sắc nhọn vô cùng.
Còn cha quỳ dưới đất, thân hình r/un r/ẩy, giọng nói cũng r/un r/ẩy.
Ông sợ hãi mà tuyệt vọng thốt lên một câu: "Tiên gia, hổ dữ còn không ăn th!t con."
Mụ già cười khanh khách, đôi mắt dê trừng trừng nhìn ông, giọng nói sắc nhọn chói tai, như á/c q/uỷ bò ra từ địa ngục.
"Hổ dữ không ăn th!t con, ta ăn chứ đâu phải ngươi ăn."
Tiểu Liễu bị giọng nói cười cợt, âm u đ/áng s/ợ đó dọa cho khiếp vía.
Nàng ngây dại đứng ngoài cửa, cảm thấy đầu óc ong ong, trống rỗng.
Vì vậy sau đó mụ già nói gì, cha trả lời ra sao, nàng đều không nghe rõ.
Chỉ nhớ tới cuối cùng, mụ già đó từ ghế bò lên bàn.
Trên bàn có một cái vò.
Giống như vại tương ở sân sau, là màu xanh xám.
Lại giống như vò rau muối ở tiền sảnh, cao hai thước.
Vừa đúng bằng một nửa chiều cao của Tiểu Liễu.
Chính cái vò rau chưa cao bằng một nửa đứa trẻ này, Tiểu Liễu trố mắt nhìn mụ già đó, chân trần, dùng hai bàn tay mục nát g/ầy guộc bám lấy miệng vò hẹp, như con nhện quái dị, bằng một tư thế vặn vẹo kỳ quái, đưa một chân vào trong trước.
Tiếp đó là chân kia.
Rồi đến thân mình mụ.
Cuối cùng biến mất, là một lọn tóc trắng dài.
Đèn dầu leo lét lay động một chút, trên bàn yên tĩnh lặng tờ, chỉ còn lại một cái vò rau cũ kỹ.
Trên bàn trong phòng cha, dường như lúc nào cũng có một cái vò như vậy.
Nó vừa cũ vừa tầm thường.
Tiệm tương nhà họ Tào, vại vò hũ lọ nhiều nhất, cái cũ cái vỡ, cái không cái đầy, bày bừa bãi.
Ngay cả phòng phía đông nơi thúc Hồ ở, trên bàn cũng bày đầy một đống.
Cái trong phòng cha, thực sự quá mức tầm thường.
Tiểu Liễu quên mất sau đó mình đã về phòng ngủ như thế nào.
Nàng mới năm tuổi, dưới nỗi sợ hãi tột cùng, đã quên mất một số chuyện.
Nàng chỉ nhớ lúc tỉnh dậy vào buổi sáng, nhìn thấy bà.
Bà ngồi bên mép giường, chìa một bàn tay r/un r/ẩy, cười xoa đầu nàng.
"Liễu nhi, gặp á/c mộng à? Nghe con la hét suốt cả đêm."
á/c mộng?
Tiểu Liễu nhớ lại mụ già mắt dê đêm qua, có chút không chắc chắn: "Bà, con thấy yêu quái."
Hai bàn tay nhỏ bé của nàng bám ch/ặt vào chăn, r/un r/ẩy nhẹ, mặt hơi tái.
Bàn tay bà đặt trên đầu nàng khựng lại một chút, m/ắng yêu: "Nói bậy bạ! Trên đời làm gì có yêu quái!"
"Nhưng mà, con đã thấy hai lần, bà, con không biết có phải đang nằm mơ không."
"Liễu, nghe ta này, trên đời này không có yêu quái! Cho dù có, con cũng đừng sợ, người ta thường nói không làm chuyện trái lương tâm, không sợ q/uỷ gõ cửa, nhớ kỹ lời bà, thân chính không bằng tâm chính, nhà rộng không bằng lòng rộng, trong lòng ta không có q/uỷ, thì nó không hại được người!"
Tiểu Liễu hiếm khi thấy bà nghiêm nghị như vậy.
Bà thần sắc nghiêm túc, nắm lấy một bàn tay nàng, giơ lên trước mắt nàng--
"Thấy chưa? Tay con chỉ lớn chừng này, phàm là thứ không nắm giữ được, thì đừng nghĩ tới việc lấy, người sống cả đời không thể cái gì cũng có được, lòng người chỉ lớn bằng nắm tay, chứa quá nhiều thứ sẽ tràn ra ngoài, núi vàng núi bạc, làm hoàng đế làm thần tiên, không phải đồ của mình, những ý niệm không nên có, thì đừng tham."
"Nhớ kỹ chưa?!"
Giọng bà quá mức nghiêm khắc, Tiểu Liễu có chút bị dọa, liên tục gật đầu.
Đối diện với đôi mắt h/oảng s/ợ bất an của nàng, bà lại nhanh chóng thở dài một tiếng, lần nữa xoa đầu nàng: "Liễu nhi, không sợ, có bà đây rồi."
6
Tiểu Liễu đến nay không biết, chuyện xảy ra đêm đó, rốt cuộc có phải là thật hay không.
Bà khăng khăng nói là nàng gặp á/c mộng.
Nàng muốn đi hỏi cha.
Nhưng không ngờ, sáng sớm cha đã trúng tà.
Đã quá giờ Thìn, ông vẫn không ra tiền sảnh trông coi việc kinh doanh, ngược lại cứ ở lì trong bếp, bắc chảo đ/ốt dầu.
Tiểu Liễu không biết ông đang làm gì, chạy theo sau gọi ông mấy tiếng.
Kết quả ông như thể h/ồn lìa khỏi x/ác, cái gì cũng không nghe thấy.
Ông ôm một cái vò rau cũ kỹ cao hai thước từ trong phòng ra, đặt ở vườn tương.
Sau đó không ngừng đ/ốt dầu, bưng chảo nóng, đổ dầu vào trong vò.
Dầu nóng sôi sùng sục, không biết chạm phải thứ gì, bên trong kêu lách tách.
Đợi dầu trong vò gần nguội, ông đổ thẳng xuống đất, nấu chảo mới, lại đổ vào.
Lách tách, lách tách.
Thúc Hồ và mọi người không biết ông đang làm gì, gấp đến mức dậm chân.
Dầu đắt biết bao, sao có thể lãng phí như vậy, thật khiến người ta c/ăm phẫn.
"Chưởng quầy, người đi/ên rồi à! Cứ nhè cái vò rá/ch mà đổ dầu, nó là cái vò không, người đừng phá của, thế này đi, ta múc dầu nguội ra đổ vào vò, người lại bắt đầu phát đi/ên... à không, người lại bắt đầu đổ vào."
Thúc Hồ chuẩn bị rất nhiều vò không, đáng tiếc cha căn bản không nghe ông nói, đẩy ông ra.
Ông tiếp tục đổ dầu đã nguội xuống đất.
Thúc Hồ xót xa dậm chân liên hồi.
Đám người làm trong tiệm cũng bàn tán xôn xao, nói chưởng quầy có phải trúng tà rồi không.
Tiểu Liễu nhìn người cha như bị m/a ám, khuôn mặt cóc vốn đã x/ấu xí nay bợt bạt, môi r/un r/ẩy, không chút huyết sắc, như một kẻ sắp ch**.
Ánh mắt ông dán ch/ặt vào cái vò cao hai thước kia.
Tiểu Liễu chưa từng thấy ông như vậy, có chút sợ hãi, chui vào lòng bà.
Sắc mặt bà cũng rất khó coi, tay bà r/un r/ẩy, giọng khàn đặc r/un r/ẩy, hồi lâu sau, mới nói với thúc Hồ và mọi người: "Việc ai nấy làm! Không làm ăn nữa à? Nó đi/ên rồi thì các ngươi sống yên ổn được sao?"
Thúc Hồ sực tỉnh, bắt đầu chủ sự, dẫn mấy người làm bận rộn.
Việc kinh doanh tiệm tương vẫn đâu vào đấy, giống như trước kia, tiền sảnh vẫn náo nhiệt.
Không còn ai ngăn cản chưởng quầy Mặt Rỗ đổ dầu nữa.
Tào Mặt Rỗ đổ dầu suốt bảy ngày liền, buổi tối cũng không về phòng, cứ ngủ ở vườn tương, ôm cái vò đó.
Dầu đổ ra từ trong vò thấm xuống đất, loang lổ dầu mỡ, mùi tanh tưởi.
Bà ngày ngày túc trực bên cha, nhìn ông đổ dầu, thân hình ngày càng c/òng xuống, dường như đột nhiên già đi hơn nhiều so với trước kia.
Sau khi về phòng, bà sẽ r/un r/ẩy quỳ lạy, miệng lầm rầm khấn vái, c/ầu x/in thần tiên rủ lòng từ bi, tha cho con trai bà.
