Hồ thúc nói, ông có thời gian sẽ tiếp tục dò hỏi tung tích bà Trương.
Tiểu Liễu thực ra rất muốn nói với ông, đừng tìm nữa, không tìm được đâu.
Cơn á/c mộng kéo dài của nàng, luôn kết thúc bằng một cảnh tượng quái dị--
Linh đường của cha, bên cạnh th* th/ể phủ vải trắng, bà Trương với bước chân tập tễnh, dùng một sợi dây thừng quấn ch/ặt lấy cái vò rau cũ kỹ kia.
Bà r/un r/ẩy, chân tay lẩy bẩy, dùng hết sức bình sinh, cõng cái vò rau lên lưng.
Đêm đó không biết vì sao nổi sương m/ù, bên ngoài linh đường, một màu trắng xóa.
Tiểu Liễu ngây dại nhìn theo, thân hình nhỏ bé g/ầy gò của bà cõng cái vò, bước về phía ngoài cửa.
Mà trên lưng bà, trong cái vò đó, còn có một mụ già đ/áng s/ợ với mái tóc trắng xõa xượi.
Mụ già có khuôn mặt như bộ xươ/ng khô, vẻ mặt hung tợn, một nửa thân hình ở trong vò, một nửa thân hình thò ra ngoài, chìa hai bàn tay mục nát đ/áng s/ợ, bò trên vai bà.
Mụ quay đầu nhìn Tiểu Liễu, miệng phát ra tiếng cười âm u.
Đôi mắt dê đ/áng s/ợ kia, trừng trừng nhìn thẳng tới.
Thân hình vốn đã c/òng cõi của bà, nay lại càng bị đ/è nặng hơn.
Bà từng bước từng bước đi ra ngoài, gian nan tiến về phía trước, cõng theo cái vò và mụ già trong vò, sắp sửa bước vào màn sương m/ù trắng xóa.
Tiểu Liễu sợ mụ già kia, nàng do dự bước theo một bước, lẩm bẩm gọi: "Bà, bà..."
Bà quay đầu lại, trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn, vẻ mặt nghiêm nghị: "Về đi! Mau về đi! Đừng sợ, bà mang nó đi..."
Tiểu Liễu không bao giờ còn gặp lại bà nữa.
Tiệm tương nhà họ Tào nổi danh khắp chốn, rộng lớn và náo nhiệt trong ký ức, không còn tồn tại nữa.
Mà nay, thấm thoắt mười năm đã trôi qua.
Tiểu Liễu và Ngọc Nhụy, đều đã lớn thành những thiếu nữ.
Ngọc Nhụy vẫn giữ được làn da trắng trẻo xinh đẹp, ngũ quan của Tiểu Liễu đã nở nang, tuy không còn x/ấu xí rõ rệt như hồi nhỏ, nhưng tuyệt đối không phải là một cô gái xinh đẹp.
Nàng bình thường, vẫn có cái mũi hếch và đôi mắt nhỏ.
Tiểu Liễu mười sáu tuổi, cùng nương và chị gái, an cư tại một ngôi nhà cũ nát ở chốn thôn quê.
Năm thứ ba sau khi cha ch**, họ bắt đầu sa sút.
Nguyên nhân là do một người biểu huynh của La thị tìm tới cửa.
Người này chính là con trai nhà cậu của nàng.
Biểu huynh là người đọc sách, dáng vẻ thanh tú, thuở trước La thị cha mẹ mất sớm, nương tựa nhà cậu rồi thầm nảy sinh tình cảm với hắn. Cậu mợ phát hiện ra liền m/ắng nàng lẳng lơ câu dẫn đàn ông, không chút khách khí b/án nàng vào lầu xanh.
Nửa năm sau khi Tào Mặt Rỗ ch**, biểu huynh tìm đến, nước mắt ngắn dài, nói rằng năm đó vì muốn chuộc nàng, đã v/ay mượn khắp nơi bạn bè đồng môn, kết quả vẫn chậm một bước.
Sau này nghe tin nàng đã gả chồng, biểu huynh vô cùng hổ thẹn, không còn mặt mũi nào gặp lại.
Hắn một lòng khổ đọc, không còn gặp được người con gái nào ưng ý nữa.
La thị thấy hắn nhiều năm chưa cưới, vô cùng cảm động.
Người đó ở ngõ Thạch Đầu suốt một năm trời, cùng La thị tình nồng ý đượm, như keo như sơn.
Tiểu Liễu khi đó đầu óc không được linh hoạt cho lắm, nhưng trong ấn tượng của nàng, Ngọc Nhụy cực kỳ gh/ét người này, nhiều lần nổi gi/ận với nương, đòi đuổi hắn đi.
Ngọc Nhụy nói hắn không một xu dính túi, là đến chực ăn chực uống.
Nương liền dỗ dành nàng rằng, biểu cữu cữu là người đọc sách, tương lai sẽ đỗ đạt công danh làm quan lớn.
La thị năm đó, vẫn còn đang mơ mộng làm phu nhân quan lớn, căn bản không lọt tai bất kỳ lời nào của ai.
Cho đến khi vị biểu huynh đó tuyên bố muốn đi phủ thành tham gia phủ thí, trước lúc đi đã cuỗm sạch tiền bạc trong nhà.
La thị lúc này mới biết, cái thứ người đọc sách ch*t ti/ệt gì, hắn sớm đã dính vào thói c/ờ b/ạc, bị người ta đòi n/ợ, đường cùng mới trốn đến chỗ nàng.
Cả nhà cậu của nàng sớm đã bị hắn làm cho tán gia bại sản.
La thị kêu trời trách đất, không tìm được người, chẳng còn cách nào khác.
Sa sút rồi, hết tiền rồi, liền b/án ngôi nhà ở ngõ Thạch Đầu, chuyển về quê sống.
Ngôi nhà tranh tồi tàn ở quê đó, vốn là chỗ ở của Tào Mặt Rỗ khi còn gánh hàng b/án tương dạo.
Ban đầu nha hoàn Xuân Hạnh còn theo cùng, sau này vì kế sinh nhai, La thị đã b/án cô đi.
Nàng bắt đầu tự mình gánh nước, nấu cơm, giặt giũ... còn học được cách lên núi đào rau dại, nhặt củi khô.
Mặc là vải thô, ăn là rau dại bánh ngô, trên búi tóc ngay cả một cây trâm tử tế cũng không còn.
Nàng đêm nào cũng khóc, liên tục suy sụp, gào khóc thảm thiết: "Tào Tự Bạch đồ ch*t ti/ệt! Tào Tự Bạch! Ông quay về đi!"
Khi đó nàng vẫn còn nhan sắc khá, thường có bà mối đến cửa, mối nào cũng là nông dân ở quê.
Nàng theo Tào Mặt Rỗ, tuy ông x/ấu xí, nhưng chưa từng để nàng phải chịu khổ.
Những gã đàn ông đó, không chỉ thô bỉ, mà còn nghèo kiết x/ác.
Khó khăn lắm mới có một lão góa vợ giàu có để mắt tới nàng, La thị còn chưa chê lão già, bà mối đã lên tiếng trước: "Trước khi vào cửa, ngươi cần phải b/án hai đứa con gái đi, như vậy sau này mới có cuộc sống phú quý."
La thị không nói gì.
Ngọc Nhụy khóc lóc nhào vào lòng nàng: "Nương! Chẳng lẽ nương không cần con và muội muội nữa sao?!!"
La thị tất nhiên không nỡ bỏ con, cũng không muốn gả cho lão góa vợ làm vợ kế.
Nhưng sau này nàng tính toán một chút, liền b/án Tiểu Liễu đi.
Người buôn người tìm tới cửa, tỉ mỉ quan sát, nhìn Tiểu Liễu hết lần này đến lần khác.
Miễn cưỡng mang người đi, hôm sau lại trả về.
Người ta nói: "Trông không xinh đẹp, lại còn là một đứa ngốc, ta b/án nó cho ai? Trả tiền lại đây!"
La thị hết cách, đành phải trả lại tiền.
Quay đầu lại, nàng gi/ận dữ nhìn Tiểu Liễu: "Đồ ăn hại nhà này, chẳng được tích sự gì!"
13
Nhìn lại quá khứ, vật đổi sao dời.
Đúng là đời người như mặt trời phía tây, phú quý tựa sương trên cỏ.
La thị vốn xinh đẹp sau này không còn giữ ý tứ nữa, nàng hạ thấp mình, đon đả trò chuyện với người ta, hết "Vương đại ca" lại "Trần lão đệ".
Đám dân làng thô bỉ mà nàng từng coi thường, liền tranh nhau đến nhà đưa củi, gánh nước, sửa sang mái nhà.
Đồ tể gi*t lợn còn tặng không cho nàng một miếng th!t lợn.
La thị ban đầu còn đôi chút đắc ý, cho đến khi vợ của đồ tể dẫn theo một đám phụ nữ trong làng đến cửa, đá/ nh cho nàng một trận.
Tiếng tăm của La thị ở nơi này hoàn toàn thối hoắc.
Nàng trở thành một người đàn bà góa lẳng lơ câu dẫn đàn ông nhà người khác, và vì thế từng bị lũ vô lại trong vùng quấy rối.
Tiểu Liễu và Ngọc Nhụy đều chưa từng nghĩ tới, nương vốn đoan trang lại trở thành một mụ đàn bà đanh đ/á nổi tiếng gần xa.
Từ sang chuyển sang hèn, vốn dĩ đã khó như lên trời, nàng sớm đã bị cuộc sống khốn khó dồn vào đường đi/ên dại.
