Vì thế nàng trở thành một mụ đàn bà đanh đ/á, biết mở miệng ch/ửi bới, cầm d/ao phay đuổi ch/ém người khác. Nàng trở nên ngày càng chua ngoa cay nghiệt, chỉ sau vài năm, người như hoa tàn liễu rũ, tay thô mặt cũng thô, cuối cùng cũng đến lúc già nua.
Vạn vật đều có nhân quả, số phận cũng có bánh răng, La thị cuối cùng đã trở thành kiểu người mà trước đây bản thân nàng kh/inh thường nhất.
Ngọc Nhụy không còn cơ hội học viết chữ nữa, chiếc vòng anh lạc bằng vàng khảm ngọc trên cổ cũng đã b/án từ lâu. Chị từng khóc một trận, sau đó tính tình trở nên kỳ quái.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, Tiểu Liễu dần trở thành người bận rộn nhất trong nhà, sáng sớm đi giặt đồ bên sông, giờ Tỵ lên núi nhặt củi, sau giờ Ngọ đi bộ mấy dặm đường đến chợ trong trấn nhặt những lá rau mà người b/án rau không cần nữa.
Giờ Ngọ La thị thường không để phần cơm cho nàng, tuy nàng không ăn nhiều nhưng cũng sẽ đói.
Vì thế ở chợ thường thấy một cô bé đầu tóc rối bù, treo hai chiếc giày trên cổ, chân trần đi nhặt đồ ăn.
Lâu dần, ai cũng quen mặt nàng.
Ban đầu mọi người coi nàng là một đứa ngốc, nàng liền nghiêm túc nói với họ: "Con không ngốc, buộc giày lại là vì sợ đi hỏng, con phải đi đường rất xa đấy."
"Con tên là Tào Liễu nhi, nhà con trước kia ở ngõ Thạch Đầu, cha con là Tào Mặt Rỗ, mở tiệm tương trong trấn."
Tiểu Liễu tất nhiên không ngốc, năm đó vì quá sợ hãi nên người có chút chậm chạp, phản xạ hơi chậm.
Sau này nàng đã dần hồi phục, ngoài việc thiếu hụt một phần ký ức trước sáu tuổi, nàng vẫn là một đứa trẻ thông minh.
Đứa trẻ thông minh này vẫn nhớ tiệm tương nhà họ Tào từng có một cái nồi lớn, ngày ngày nấu nồi cháo bốc khói nghi ngút, cha nàng Tào Mặt Rỗ năm đó lương thiện, từng làm không ít việc tốt.
Trong trấn luôn có những người từng ăn bát cháo từ thiện nhà nàng.
Quả nhiên, dù Tào Mặt Rỗ đã ch** nhiều năm, vẫn có người nhớ đến lòng tốt của ông.
Nghe tin Tiểu Liễu là con gái ông, lập tức có người nhét cho nàng một chiếc bánh bao, bà thím b/án trứng bên cạnh lấy hai quả trứng sống, cũng nhét vào túi nàng.
"Đúng, không sai, là con gái Tào Mặt Rỗ, nhìn cái miệng này, cái mũi này, giống Tào Mặt Rỗ y đúc."
"Ôi chao, con gái chưởng quầy Tào lớn thế này rồi sao, đứa trẻ đáng thương, sao lại ra đường nhặt lá rau ăn thế này?"
"Nương con cũng không quản sao, nhìn tóc tai rối bời kìa, con cứ đợi đấy, thím về nhà lấy chiếc lược, chải cho con một chút."
...
Khi Tiểu Liễu về nhà, bụng đã không còn đói, trong lòng ngựk giấu hai quả trứng, tóc cũng được chải gọn gàng.
Trên phố, người b/án hồ lô ngào đường từ đằng xa đã gọi với theo: "Tiểu Liễu! Tiểu Liễu!"
Người b/án hàng vác cây cắm hồ lô đuổi theo, cười hớn hở: "Con là Tiểu Liễu phải không, ta còn n/ợ con hai xâu hồ lô đây."
Tiểu Liễu nghi hoặc nhìn ông.
Ông rút ra hai xâu hồ lô, lải nhải không dứt: "Cũng mấy năm rồi, cha con đến m/ua hồ lô, ta chưa thối lại tiền cho ông ấy, ông ấy nói con gái Tiểu Liễu thích ăn, đằng nào sau này cũng phải m/ua tiếp, cứ n/ợ đấy đi."
"Haizz, chưởng quầy Tào là người tốt thế, sao lại ch** rồi chứ..."
Chiều tà, Tiểu Liễu trên đường về nhà, giày treo trên cổ, chân trần, trong tay cầm hai xâu hồ lô.
Lúc cha ch** nàng không khóc.
Cũng chẳng hiểu sao, sau bao nhiêu năm, nàng cầm xâu hồ lô, vừa đi vừa nhếch miệng khóc.
Sao lại ch** rồi chứ?
Cha ơi sao cha lại ch** rồi chứ?
Sao con lại không còn cha nữa rồi?
14
Tiểu Liễu cuối cùng cũng không ăn được hồ lô.
Về đến nhà, một xâu đưa cho nương, một xâu đưa cho chị gái.
Nương liếc nhìn nàng một cái hờ hững, nghe nàng kể nguồn gốc của xâu hồ lô, cười khẩy một tiếng rồi cầm vào trong nhà.
Sau đó còn đem hai quả trứng nàng mang về luộc, tất cả đều đưa cho chị gái.
Ngọc Nhụy ăn một quả, đưa quả còn lại cho Tiểu Liễu.
La thị lập tức cư/ớp lấy, lại đưa về tay mình: "Con tự ăn đi, nó ăn rồi, không đói đâu."
Ngọc Nhụy nhíu mày, lại đưa quả trứng cho nương: "Vậy nương ăn đi."
La thị bẻ quả trứng làm đôi, rồi cùng chị chia nhau ăn.
Sự lạnh lùng của nương, trước nay vẫn vậy.
Tiểu Liễu không hề cảm thấy buồn chút nào.
Sau khi trời tối, nàng tự mình ra sân múc nước rửa mặt, nương và chị gái ngủ phòng đông, nàng ngủ một mình ở phòng tây.
Giấy dán cửa sổ phòng tây bị hở gió, giường gỗ rất nhỏ và cứng, nàng cuộn mình trong một tấm chăn cũ, ngủ không hề thoải mái.
Nhưng không sao cả, Tiểu Liễu không bận tâm.
Lòng người bị chà đạp quen rồi, sẽ mọc ra những vết chai, mọc chai rồi thì không sợ đ/au, cũng không cảm thấy đ/au nữa.
Vết chai trong lòng Tiểu Liễu, dày y hệt như của cha.
Kẻ xươ/ng cốt thấp hèn đều như thế, càng là thứ không đạt được, càng khao khát.
Nàng không oán nương, vì trong lòng vẫn luôn khao khát tình thương từ người.
Sau này đi chợ, có người cho đồ ăn, nàng vẫn sẽ cẩn thận bỏ vào lòng ngựk, mang về nhà chia cho nương và chị gái.
Sau này tất nhiên cũng không nhận không, Tiểu Liễu sẽ làm những việc trong khả năng, giúp bác b/án rau khiêng rau, giúp thím b/án trứng b/án trứng, giúp ông chủ tiệm bánh bao chạy việc đưa bánh.
Quen mặt trên phố, bác b/án rau thấy nàng khá cần cù, liền thuê nàng mỗi sáng sớm đến khiêng rau giúp.
Nhà bác b/án rau chỉ có một đứa cháu trai, tên là Tứ Cửu.
Tứ Cửu là người thọt chân, không làm được nhiều việc nặng.
Vì thế mỗi ngày khi trời chưa sáng, Tiểu Liễu đã vội vàng thức dậy, giày treo trên cổ, cắm đầu chạy đến trấn.
Từ đó về sau, lại không bao giờ phải chịu đói nữa.
La thị trước nay vẫn mặc kệ nàng, nếu nàng mang đồ ăn về nhà, chỉ mặt không cảm xúc mà nhận lấy.
Tiểu Liễu lăn lộn ở chợ được hai năm, đến năm mười hai tuổi, lại bắt đầu nhặt những lá rau hỏng mà bác b/án rau không cần mang về nhà.
Trong bếp nhà nàng, chất đống rất nhiều những chiếc vò cũ mà Tào Mặt Rỗ từng dùng.
Tiểu Liễu rửa sạch lá rau hỏng, c/ắt bỏ phần không ăn được, bỏ vào vò làm rau muối.
Thuở nhỏ, nàng thường sống ở tiệm tương nhà họ Tào.
Khi bà nhặt rau, nàng liền ở bên cạnh giúp đỡ, cùng đám người làm rửa sạch những loại rau đó, rồi muối vào vại.
Con gái Tào Mặt Rỗ, dường như có thiên phú về phương diện này.
Nàng thử vài lần, thành công muối được một vò rau.
Mang ra chợ, bác b/án rau nói mùi vị không tệ, và bày tỏ sẵn lòng cho nàng n/ợ rau để làm tương muối.
