Thiếu niên đứng trên boong tàu, gào thét đầy phấn khích trên con tàu buôn đang chao đảo. Cậu nhìn những vì sao mênh mông trong màn đêm đen kịt, nhớ về cô gái luôn nở nụ cười tươi tắn, gọi cậu là em trai, lòng dâng lên từng đợt ngọt ngào.
Chuyến đi cô đ/ộc, gió biển lạnh lẽo, bầu trời vắng lặng không nơi nương tựa, mọi thứ trông thật hoang vu và trống rỗng... Nhưng không sao cả, cậu nghĩ, mình rồi sẽ cập bến, sẽ có nơi để trở về.
Đáng tiếc, Lý Thuần Quân sẽ không bao giờ hiểu được tâm ý của cậu vào khoảnh khắc ấy.
Trong mắt cô không có người thiếu niên cô đ/ộc đứng trên boong tàu, chỉ có Giang Húc ở tiệm may Thượng Hải, người đạp chiếc xe đạp cũ kỹ, chở cô đi suốt chặng đường cười nói rộn ràng, cùng nhau lao về phía tự do.
Đó là người tình tâm đầu ý hợp của cô, họ có lý tưởng chung, khao khát trở thành những thanh niên tiến bộ của nước Hoa mới.
Họ theo đuổi nhân ái, tự do và bình đẳng.
Miệng hô vang "Mặt trời đỏ mới mọc, đường đi rạng rỡ huy hoàng".
Lý Thuần Quân vẫn nhớ vẻ ngoài tuấn tú môi hồng răng trắng của Giang Húc, nhớ bờ vai kiên định và lồng ngựk ấm áp của anh.
Nhớ những lúc anh ở trên con phố đầy mưa bom bão đạn, lòng nóng như lửa đ/ốt gọi tên cô:
"Quân Quân! Cẩn thận!"
Chính vì tiếng gọi ấy, cả đời này của cô, định sẵn trong lòng sẽ không bao giờ có chỗ cho người thiếu niên cô đ/ộc trên boong tàu kia.
Nhưng, thì đã sao chứ?
Trên đời này, người ch** dù sao cũng phải nhường đường cho người sống.
Giống như A Vũ đã nói, bản thân việc sống sót đã là ý nghĩa, con người chỉ khi sống mới có hy vọng.
Cho nên trong nhà ánh đèn mới vàng vọt, người đàn ông vóc dáng cao lớn ôm ch/ặt người phụ nữ trong lòng, vì còn hy vọng mà vui mừng đến rơi lệ--
Lý Thuần Quân không đẩy anh ra.
Đôi mắt cô nhìn xuyên qua bệ cửa sổ, chỉ bất động nhìn ra ngoài cửa sổ đen kịt.
Cô mặc cho anh ôm, trong lòng lan tỏa nỗi cô đơn lạnh lẽo như tro tàn.
Bởi vì cô nhớ rõ đêm đó, cô cũng tuyệt vọng như thế, đối mặt với Trình Hạc An, khổ sở c/ầu x/in, nước mắt rơi cạn--
"Hạc An, đừng! C/ầu x/in anh, đừng đối xử với tôi như vậy, anh thả tôi đi, tôi là chị của anh mà..."
Vì bị bỏ th/uốc, toàn thân cô mềm nhũn, r/un r/ẩy co rúm bên mép giường, đi/ên cuồ/ng lắc đầu.
Người đàn ông có gương mặt lạnh lùng kia, vẫn từng bước ép sát, không hề buông tha cho cô.
Anh quỳ trước mặt cô, nâng khuôn mặt cô lên, vừa lau nước mắt cho cô, vừa đỏ hoe mắt, thấp giọng cười khổ: "Nhưng mà, tôi chưa bao giờ coi chị là chị cả..."
Sau đó, đêm tân hôn thuộc về họ, màn trướng buông muộn.
Rồi sau này vật đổi sao dời, mọi thứ đều không còn như xưa.
Đường đời dù đúng hay sai, một khi đã đi rồi, thì không thể nào quay đầu lại được nữa.
Trình Nghiễn đã năm tuổi, trong ấn tượng, đây là lần đầu tiên cậu bé nhìn thấy mẹ mình.
Cha Trình dạy dỗ cậu rất tốt, ngoài tính cách hơi kiêu ngạo, lễ nghi và phép tắc cơ bản đều đầy đủ.
Cậu mở miệng gọi Lý Thuần Quân là "dì".
Ngay cả khi Trình Hạc An nhíu mày, bảo cậu đây là mẹ mình, Trình Nghiễn nhỏ bé vẫn quay đầu đi, nắm ch/ặt tay, cứng đầu không chịu đổi cách gọi.
Cậu nói: "Con không có mẹ."
Trẻ con không hiểu những thị phi giữa người lớn, cũng không hiểu những khúc mắc trong lòng người.
Một người phụ nữ chưa từng gặp mặt, năm năm qua không quan tâm đến hai cha con họ, dựa vào đâu mà làm mẹ cậu?
Lý Thuần Quân đ/au như c/ắt, cô biết, mình cũng giống như Trình Nghiễn, cần phải đưa ra lựa chọn.
Cho nên đôi mắt đẫm lệ khi đối diện với Trình Nghiễn, cuối cùng biến thành sự thỏa hiệp và tỉnh táo trước mặt Trình Hạc An.
Có lẽ cha Trình nói đúng, thời thế lo/ạn lạc rồi, dù cô có nguyện ý hay không, cuối cùng vẫn phải thử chấp nhận Trình Hạc An, làm lại bà Trình.
Cuộc đời người phụ nữ, bị xiềng xích bởi đủ loại thân phận, lòng lại không đủ tà/n nh/ẫn, nên mới thân bất do kỷ, bước đi khó khăn.
Đây dường như là một thế cờ ch** không có lời giải.
4
Vài tháng sau, Thượng Hải cũng bắt đầu trở nên bất ổn.
Quân Nhật lần đầu tấn công, khiến quân dân nước Hoa thương vo/ng vô số.
Tháng năm, hiệp định đình chiến được ký kết, trên phố vẫn đầy những cảnh sát Nhật làm tuần bổ.
Bến Hồng Khẩu, đường đắp qua biên giới Hộ Tây, đâu đâu cũng là quân Nhật đóng quân.
Đồng thời, ngày càng nhiều người Nhật chuyển đến Thượng Hải.
Các cửa hàng ngoại quốc, tiệm đồng hồ, tiệm quần áo mọc lên khắp nơi, Hồng Khẩu mang đậm phong thái Đông Dương.
Một quốc gia hùng mạnh, trên chính lãnh thổ của mình, kẻ ăn xin ngày càng nhiều, bách tính ai nấy sống trong nơm nớp lo sợ, nghèo khổ đến mức không đủ cơm ăn áo mặc.
Tô giới Thượng Hải, chốn phồn hoa đô hội, vẫn đêm đêm ca hát.
Ngành vận tải của nhà họ Trình không làm nữa, nhưng sản nghiệp cũng không hề tiêu tan như Trình Hạc An nói.
Những năm trước, khi anh chạy tàu buôn bên ngoài, có quen một thương nhân Nhật Bản.
Người này tên là Đông Môn Hùng Thái, hiện đang sống trong tô giới, trước đó đã đầu tư quy mô lớn vào các nhà máy sợi và nhà máy dệt ở Thượng Hải.
Cùng với sự mở rộng không ngừng của khu phòng thủ và lãnh sự quán Nhật, Đông Môn Hùng Thái đã tìm đến Trình Hạc An, muốn anh giúp đỡ để mở ngân hàng tư nhân trên mảnh đất này.
Trình Hạc An liền đề nghị muốn góp cổ phần vào nhà máy sợi lớn nhất dưới tên ông ta.
Đông Môn Hùng Thái suy nghĩ một chút rồi sảng khoái đồng ý, ông ta dùng thứ tiếng Hoa không chuẩn lắm nói với Trình Hạc An: "Trình tang, bạn tốt, cùng nhau phát tài."
Đông Môn Hùng Thái chừng bốn mươi tuổi, để ria mép, trông là một người Nhật nho nhã và tinh khôn.
Ông ta có một người em gái, tên là Lương Tử, tuổi ngoài ba mươi nhưng trông vô cùng trẻ đẹp.
Lương Tử thích mặc những bộ Kimono rực rỡ, cài hoa trên tóc, khuôn mặt như trăng rằm luôn nở nụ cười dịu dàng, đẹp đến mức khiến người ta khó lòng quên được.
Cô không biết nói tiếng Hoa, luôn dịu dàng đứng bên cạnh Đông Môn Hùng Thái.
A Vũ lần đầu tiên nhìn thấy Lương Tử đã cảm thấy rất khó chịu.
Ngày hôm đó trời nắng đẹp, Lý Thuần Quân đưa Tiểu Vân về nhà mẹ đẻ, nói là muốn bàn bạc việc quan trọng với cha.
A Vũ ở cùng tiểu Trình Nghiễn chơi trong phòng.
Gần trưa, Trình Nghiễn đòi xuống lầu.
A Vũ nắm tay cậu bé, vừa đến dưới lầu đã thấy trong sân bày trà nước, Trình Hạc An đang tiếp đãi Đông Môn Hùng Thái dẫn theo em gái đến nhà.
Họ ngồi trong sân trò chuyện cười đùa, Lương Tử mặc Kimono có đôi tai rất thính, là người đầu tiên nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại.
