Ta từ hàng th!t trở về, mẹ nuôi đang say khướt nằm trên sập.
Bà ta nói ta mới là thiên kim của Hầu phủ; năm xưa chính bà đã tráo đổi ta, để con gái ruột của mình thay ta hưởng vinh hoa phú quý mười mấy năm trời.
Ta nhìn vệt dầu mỡ trên tay áo, chỉ hỏi:
“Ngươi nói cho ta biết sự thật, không sợ ta quay về Hầu phủ nhận thân sao?”
Mẹ nuôi ngửa đầu cười ha hả.
“Nhị công tử Hầu phủ đã sớm điều tra rõ ràng, nhưng hắn vẫn gửi bạc bịt miệng ta hàng tháng, chỉ để bảo vệ đứa con gái giả mạo trong phủ kia--”
“Dẫu cho ngươi có tìm tới cửa thật, thì được mấy kẻ chịu tin?”
Ta vươn tay lấy con d/ao lọc xươ/ng bên cạnh thớt th!t.
Ánh đ/ao hạ xuống.
Bà ta trợn mắt trút hơi thở cuối cùng.
1.
Triệu Quế Nương ngay cả tiếng kêu cũng không kịp phát ra.
Bà ta đổ gục bên sập, vẻ đắc ý trong mắt vẫn chưa tan hết.
Ta giúp bà ta khép mắt mấy lần, bà ta vẫn trừng trừng nhìn lên nóc nhà.
Đã không nhắm được, ta cũng chẳng phí công nữa.
Ra khỏi cửa, ta ném con d/ao lọc xươ/ng xuống bể nước.
Để dòng nước trong rửa sạch lưỡi d/ao.
X/ác ch*t để trong nhà, thế nào cũng phải đưa cho hàng xóm một lời giải thích.
Triệu Quế Nương ham rư/ợu mê c/ờ b/ạc, người quanh đây ai cũng biết mặt bà ta.
Nếu bà ta mất tích vô cớ, lý chính sớm muộn gì cũng sẽ tới cửa.
Ta đi tìm Vương bà bà nhà bên, chỉ bảo đêm qua bà ta say khướt.
Sau khi ngã bị thương thì không qua khỏi.
Vương bà bà giúp ta báo tử.
Lại khuyên ta tranh thủ lúc hỗn lo/ạn mà làm tang sự đơn giản.
“A Man, dạo này không được yên ổn. Nếu con muốn phát tang, ba năm ngày thì thu xếp xong đi.”
Ta bỏ ra ba lượng bạc, nhờ tiệm qu/an t/ài đưa tới một cỗ áo quan mỏng.
Sau khi trời tối, ta thay áo trắng.
Một mình quỳ trước linh cữu đ/ốt giấy.
Tro giấy bị ngọn lửa cuốn lên, rơi đầy mặt đất.
Cửa bỗng nhiên bị người từ bên ngoài đẩy ra.
Người tới mặc một thân y phục vải tốt.
Trước tiên lấy tay che mũi, sau đó nhìn ta từ đầu đến chân.
“Triệu Quế Nương đã tắt thở rồi?”
Hắn ta hoàn toàn không xứng với căn nhà rá/ch nát này, giữa mày đầy vẻ chán gh/ét.
Ta nhận ra từ trong ký ức.
Hắn chính là Nhị công tử của Hầu phủ, Thẩm Cảnh Hòa.
2.
Thẩm Cảnh Hòa chán gh/ét phủi phủi vạt áo.
Hắn đứng giữa linh đường, cau mày đợi ta cúi đầu trước.
“Ta hỏi ngươi đấy, sao cứ im lặng mãi thế?”
Lời vừa dứt, hắn vung tay t/át thẳng vào mặt ta.
Ta nắm ch/ặt cổ tay hắn, thuận theo đà đó đẩy mạnh ra ngoài.
Thẩm Cảnh Hòa lảo đảo lùi lại, suýt chút nữa đ/ập vào khung cửa.
Hắn xoa cổ tay, vẻ gh/ê t/ởm trong mắt càng thêm đậm.
“Quả nhiên là đứa con gái hèn mọn nuôi lớn ở nơi thôn dã.”
“Trên người chẳng tìm ra nổi một chút khí chất cao quý của minh châu.”
Ta nhìn hắn, không cúi đầu trước.
“Nhị ca đã chê ta làm mất mặt Hầu phủ, hà tất phải đích thân tới tìm?”
Thẩm Cảnh Hòa dùng quạt xếp gõ gõ vào lòng bàn tay.
“Mẫu thân biết ngươi mới là con gái nhà họ Thẩm, đây mới ra lệnh cho ta đón ngươi về phủ. Ngươi sẽ không nghĩ là ta muốn tới cái nơi rá/ch nát này chứ?”
Nói xong, hắn lại đá/ nh giá ta từ trên xuống dưới một lượt.
“Vào Hầu phủ rồi thì giữ cho đúng quy củ, đồ đạc của Minh Châu thì thứ gì cũng đừng đụng vào.”
“Nó lớn lên trong phủ mười mấy năm, cầm kỳ lễ nghĩa thứ gì cũng hơn ngươi, ngươi tranh không thắng nổi đâu.”
Hắn lại nhìn về phía bài vị của Triệu Quế Nương.
Hắn lại nói, còn một câu nữa.
“Triệu Quế Nương ch** thế nào, ta lười truy c/ứu. Nhưng nếu ngươi dám đem chuyện tráo đổi nói ra ngoài, ta tự có cách khiến ngươi không có chỗ đứng trong Hầu phủ.”
Hắn đem mạng người và thể diện Hầu phủ tính thành quân bài mặc cả với ta, nói xong liền xoay người bước ra ngoài.
“Ta biết rồi.”
Bước chân Thẩm Cảnh Hòa khựng lại, thần sắc vừa mới thả lỏng.
Ta đã cầm con d/ao ngắn bên cạnh án.
“Vậy ngươi cũng lên đường đi.”
Lưỡi d/ao lướt qua bên cổ hắn.
M/áu tươi b/ắn lên bức tường đất.
Thẩm Cảnh Hòa ôm ch/ặt vết thương, lảo đảo lùi lại mấy bước.
Cuối cùng hắn ngã quỵ bên cạnh Triệu Quế Nương.
Sau ba nhịp thở, ngón tay liền không còn cử động nữa.
Linh đường lại yên tĩnh trở lại.
Chỉ còn tro giấy vẫn đang xoay tròn phía trên chậu lửa.
3.
Chiếc đinh qu/an t/ài hạ xuống nhát búa cuối cùng.
Áo quan mỏng vốn chỉ đủ cho một người, ta đem Triệu Quế Nương và Thẩm Cảnh Hòa nhét chung vào một chỗ.
Sau khi đinh đóng vào, bên ngoài không còn nhìn ra điều gì khác lạ.
Ngày hạ táng, mấy người hàng xóm giúp khiêng qu/an t/ài ra ngoài làng.
Họ thấy ta khóc đến đỏ cả mắt, ngược lại còn khuyên ta đừng đ/au lòng nữa.
Ai mà chẳng biết Triệu Quế Nương ngày thường đá/ nh m/ắng ta, còn lấy tiền công của ta đi đá/ nh bạc uống rư/ợu.
Trong mắt họ, người này ch** rồi, sau này ta ngược lại có thể thở phào nhẹ nhõm.
Ta lau nước mắt, hành lễ tạ ơn mọi người.
Nhát cuốc đất cuối cùng lấp đầy, từ xa bỗng truyền đến tiếng bánh xe. Đầu làng đỗ lại một chiếc kiệu xanh cũ kỹ, bên cạnh kiệu có bốn tên gia nhân đi theo.
“A Man, thu nước mắt lại đi. Mẹ nuôi của con ngày thường không đá/ nh thì m/ắng, lại còn lấy tiền công của con đi đá/ nh bạc, đi uống rư/ợu, bây giờ mất rồi, coi như đã tha cho con rồi.”
Trương thẩm nhìn nhóm người kia, hỏi có phải đến tìm ta không.
“Chẳng phải sao, sau này không cần phải trả n/ợ c/ờ b/ạc cho bà ta nữa, hãy sống tốt cuộc đời của mình đi.”
“Làm phiền thúc thẩm quan tâm.”
Tên gia nhân dẫn đầu mặc áo vải thô, giọng nói khàn đục.
Hắn chỉ nói Hầu phủ có lệnh, bảo ta thu dọn đồ đạc theo họ đi.
“A Man, những người đó là nhắm vào con sao?”
Ta quay đầu nhìn ngôi m/ộ mới, không còn lưu luyến gì nữa.
“Hầu phủ tới đón người rồi, cô nương thu dọn đơn giản một chút, theo chúng ta đi thôi.”
4.
Chính sảnh của Tĩnh Viễn Hầu phủ sáng đến chói mắt.
Thẩm Hầu gia cùng Thẩm phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa.
Thẩm Minh Châu ngồi xuống cạnh mẫu thân.
Nàng mặc áo váy màu vàng nhạt, dáng người thanh mảnh.
Khi nói chuyện nước mắt đã chực trào trong mắt.
Thẩm phu nhân lập tức ôm nàng vào lòng.
An ủi nàng rằng không phải cố ý cư/ớp đoạt thân phận của người khác.
Dáng vẻ mẫu nữ nương tựa vào nhau rất thân thiết.
“Tỷ tỷ cuối cùng cũng về rồi. Muội chiếm vị trí của tỷ nhiều năm như vậy, thật sự n/ợ tỷ quá nhiều.”
Đứa con gái ruột là ta đây lại giống như người ngoài đột ngột xông vào.
Thẩm Hầu gia không hỏi ta những năm qua sống thế nào.
“Đừng nói vậy. Sai lầm năm xưa không phải tại con. Nhiều năm như vậy, ta sớm đã coi con như con gái ruột, đâu nỡ lòng nào đuổi con đi?”
Chỉ nhắc đến chuyện trong cung đang chọn người.
“Nếu không phải trong cung gần đây đang chọn người, con cũng sẽ không nhanh chóng được đón về như vậy.”
Thẩm Minh Châu cơ thể yếu ớt, không thích hợp vào cung.
“Minh Châu thân thể yếu đuối, không chịu nổi khổ cực trong cung. Đã con về rồi, thì thay nó vào cung đi.”
Thế nên họ mới vội vã đón ta về.
Giá trị tồn tại của ta, ngay từ đầu đã bày sẵn trên mặt bàn rồi.
“A Man.”
Khi Thẩm Hầu gia lần đầu gọi cái tên nhũ danh nhà quê của ta.
“Tỷ tỷ đừng trách, muội nhất thời không nhịn được. Con chó lông xù trong phủ, cũng tên là A Man.”
Thẩm Minh Châu không nhịn được cười thành tiếng.
