Những lời đàm tiếu ấy khiến dư luận xoay chiều, ngay cả các nữ quyến cũng tò mò muốn nghe. Từ đó, khắp kinh thành truyền tai nhau rằng nhị tiểu thư nhà Đường thị lang là kẻ bất hiếu, hay gh/en gh/ét, bụng dạ đầy mưu mô, làm việc đ/ộc á/c. Thậm chí có kẻ còn thề thốt rằng tận mắt nhìn thấy nàng ta nửa đêm trèo tường, tư tình với nam tử. Người nhà thực sự không thể dạy bảo nổi, nên mới phải từ hôn, rồi tống khứ nàng ta lên trang trại.
"Nô tỳ ở bên tiểu thư những ngày qua, biết người không phải là hạng người như vậy." Quản gia nương tử vỗ ngựk, nói đầy vẻ phẫn nộ, "Ta cũng làm mẹ, năm đứa con của ta, dù có không nên thân đến đâu, cũng đều là khúc ruột của ta. Lão gia, phu nhân sao nỡ lòng nhìn người ta dùng những lời lẽ đó để chà đạp con gái mình!"
16.
Chẳng được mấy ngày, xe ngựa của phủ họ Đường đã đỗ ngoài trang trại. Mấy mụ đàn bà thô kệch xông vào, chẳng nói chẳng rằng, nhét ta vào trong xe. Quản gia nương tử và Hỷ Nhi chạy đến định cản lại, nhưng bị đám gia đinh chặn đứng trong trang trại, không sao ra được.
Vừa đến phủ, đám mụ đó liền áp giải ta vào từ đường, ấn đầu bắt ta quỳ xuống. Các vị tộc lão ngồi xung quanh. Mẫu thân cầm khăn lau, mắt đỏ hoe, anh trai và em gái nép sát bên bà. Phụ thân liếc nhìn ta, thần sắc lạnh nhạt.
"Như Ý, kết cục ngày hôm nay cũng là do con tự gây ra. Danh tiếng của con tuy không tốt, nhưng phủ này vẫn nuôi nổi con một miếng cơm. Thế nhưng nhà họ Đường ở kinh thành còn có chi nhánh khác, các đường tỷ muội đều đang đợi gả chồng, cha không thể giữ con lại được nữa, hôm nay sẽ xóa tên con khỏi gia phả nhà họ Đường."
Nói xong, ông đích thân gạch tên ta đi, "Sau này cứ đến Thê Vân Quan mà tu tâm dưỡng tính, cầu phúc cho nhà họ Đường."
Chẳng biết ta đã phạm phải tội tày đình gì mà phải chịu sự xử lý thế này. Nhưng từ nay về sau, họ đối đãi với ta ra sao, ta cũng chẳng còn đ/au lòng nữa. Thê Vân Quan, ta sẽ không đến, rời khỏi cái nhà này rồi, ta thà về Giang Nam, sống một mình còn hơn.
Các tộc lão thấy mọi việc thuận lợi, đều hài lòng đứng dậy. Khi bước ra khỏi từ đường, ta thấy ngoài cửa đứng một vị nội thị, vẻ mặt cung kính nhưng ánh mắt lại sắc bén, phía sau còn dẫn theo hai tiểu thái giám. Phụ thân vội vàng tiến lên hành lễ.
"Triệu công công hôm nay sao lại rảnh rỗi ghé qua phủ chúng ta vậy?"
Nội thị lạnh lùng hỏi:
"Đường thị lang đang giải quyết việc nhà, lão nô không tiện vào quấy rầy. Giờ đã xong xuôi cả rồi chứ?"
"Việc nhà đã xong."
"Vậy nghĩa là, nhà họ Đường không cần đứa con gái này nữa sao?"
Phụ thân không đoán ra ý đồ, vẫn gật đầu, "Đường mỗ dạy con không nghiêm, làm hỏng thanh danh gia môn, đã xóa tên nó khỏi gia phả rồi."
"Như vậy thì tốt."
Triệu công công mỉm cười.
"Ý chỉ ở đây, tất cả quỳ xuống nghe chỉ."
"Vinh quang của Vương cơ, nên xứng với đức hạnh. Nay tấn phong Đường Như Ý làm Gia Ninh công chúa, tăng thêm thực ấp, ban cho nghi trượng. Mong tiếp tục tu dưỡng đức hạnh, hưởng phúc lâu dài. Khâm thử."
Đọc xong, gương mặt ông chuyển sang nụ cười ôn hòa, trao ý chỉ cho ta.
"Nghi trượng của công chúa đã đợi sẵn bên ngoài, mời điện hạ khởi giá hồi cung."
17.
Người nhà họ Đường vẫn còn đang ngẩn ngơ, ta đã mơ màng được người dìu vào kiệu công chúa. Xe kiệu đi một mạch tới Thọ Khang cung. Chưa từng thấy qua sự uy nghiêm nơi cung đình, ta đứng trong điện, đến đầu cũng chẳng dám ngẩng lên.
"Con của ta!"
Nghe giọng nói, sao mà quen thuộc đến thế.
Người ngồi trên chủ vị bước xuống, dang tay ôm chầm lấy ta, thân thiết xoa nắn không ngừng.
"Lương thẩm?!" Ta kinh ngạc kêu lên.
"Không biết quy củ, không biết quy củ." Triệu công công cười giả vờ trách móc, "Đây là đương triều Thái hậu, điện hạ không được gọi như vậy."
"Nó trước kia không biết, sao có thể trách nó được."
Thái hậu nắm tay ta, ngồi xuống sập mềm. Lúc này ta mới nhìn kỹ bà, trên đầu đội phượng quan, y phục thêu cửu long tứ phượng, thần sắc an nhiên, trên môi vương nụ cười nhẹ nhàng khoan th/ai. Gương mặt tuy vẫn là gương mặt ấy, nhưng đã chẳng thể tìm thấy bóng dáng của "Lương thẩm" ngày nào.
Thấy ta vẫn ngơ ngác, bà vỗ vỗ tay ta.
"Con yêu, ai gia không cố ý giấu con. Dưới gối chỉ có một con trai, một con gái. Con trai được tiên hoàng coi trọng, đích thân dạy bảo. Còn con gái lại là đứa do ai gia nuôi lớn. Nuôi chiều quá mức, vừa đến tuổi cập kê, nó đã để lại thư rồi bỏ trốn, bảo muốn ra ngoài xông pha. Thiên hạ rộng lớn thế này, biết tìm ở đâu ra? Ai gia lo lắng đến phát b/ệnh đi/ên, thái y viện cũng không chữa được. Lại nhớ thương việc đi tìm nó trong dân gian, nên không muốn tiếp tục ở lại trong cung. Hoàng đế không còn cách nào, đành chiều theo ai gia, bảo đứa cháu mà nó tin tưởng là Hành nhi thường xuyên qua thăm nom. Không ngờ lại gặp được con, một đứa trẻ chịu nhận một bà lão dân dã làm mẹ, lại còn chữa khỏi b/ệnh cho ai gia."
Nói đoạn, bà chỉ vào thiếu niên ngồi phía dưới, tuổi tuy còn trẻ nhưng thần sắc vô cùng uy nghiêm.
"Đó là Hoàng đế, sau này cũng là anh trai của con."
Ta vội vàng đứng dậy định hành lễ, Thái hậu đưa tay kéo ta lại.
"Anh em một nhà, miễn bớt những lễ nghi này đi."
"Hừ, đều tại nó ngăn cản, cứ bảo không được cư/ớp con gái của thần tử. Nếu không, ai gia đã đón con về cung ngay từ đầu, đâu để con phải chịu khổ thế này."
"Cũng may Hành nhi chu đáo, luôn cho người để ý phủ họ Đường, nếu không ai gia còn chẳng biết con đã bị tống lên trang trại rồi!"
Bà càng nói càng gi/ận, lại lườm Hoàng đế một cái. Thiếu niên cười trừ.
"Mẫu hậu bớt gi/ận, hoàng gia luôn phải giữ quy củ trước, mới khiến người ta tâm phục khẩu phục."
"Ai quản chuyện hoàng gia các người lập uy thế nào." Bà hừ một tiếng, nắm tay ta xoa xoa, "Nếu trước đêm giao thừa mà em gái con vẫn còn bị giữ ở trang trại, ai gia nhất định phải cư/ớp đứa con gái của thần tử này về bằng được."
Hoàng đế ôm trán, đ/au đầu không thôi.
18.
Nhị cô nương mà nhà họ Đường ruồng bỏ, bỗng chốc trở thành Gia Ninh công chúa do Thái hậu sắc phong. Những lời đàm tiếu ở kinh thành lập tức đổi giọng. Ngay cả nhà xuất bản cũng cho in lại những câu chuyện tài tử giai nhân tư tình. Ta cứ thế ở lại Thọ Khang cung.
Dung Cảnh Hành thỉnh thoảng lại đến thăm ta. Đến lúc này ta mới biết, chàng chính là Thế tử của Chiêu Ninh Hầu, mẹ chàng và Thái hậu là chị em ruột, cũng là người anh em họ mà vị Hoàng đế trẻ tuổi tin tưởng nhất. Trong cung đã dặn dò, không được để người ta biết Thái hậu từng sống trong dân gian. Vì vậy đêm thưởng đèn ấy, chàng gặp ta ở Hầu phủ cũng chỉ đành né tránh. Biết ta rơi xuống nước, vẫn chỉ đành để m/a m/a thân tín ra mặt chăm sóc ta chu đáo. Chàng đến thăm thường xuyên, Thái hậu tự nhiên cũng hiểu ra. Riêng tư bà bàn với ta, muốn ban hôn cho chúng ta. Ta dụi đầu vào lòng bà:
