Con gái theo cha trở về trong ngày khải hoàn, ta dẫn vị cô nương đang nương nhờ trong phủ – biểu muội – ra ngoài phủ nghênh đón.
Nàng ấy đã sạm nắng, ánh mắt sắc bén hơn xưa rất nhiều, nhìn mà sống mũi ta cay xè.
Ta vừa định hỏi nàng đường đi có được bình an không, thì biểu cô nương Tô Niệm Nhu đã nhẹ giọng cư/ớp lời:
– Dì, biểu tỷ cuối cùng cũng là nữ nhi, bộ dạng này nếu để người trong kinh thành trông thấy, về sau e rằng khó mà bàn chuyện hôn nhân.
Lửa gi/ận vừa dâng lên tận cổ, một hàng chữ bỗng hiện ra trước mắt ta.
【Đây là nữ chính Tô Niệm Nhu phải không! Khó trách lời bình có câu nàng mềm mà khắc được cứng, sắc nước hương trời kinh thành.】
【Người mặt mũi đen sì bên cạnh nàng là nữ phụ đ/ộc á/c? Mau rút lui đi, ta chỉ muốn xem Nhi Nhi.】
【Đợi thêm ba ngày nữa, tại tiệc thưởng hoa, nữ phụ sẽ mất hết mặt mũi, làm nền cho Nhi Nhi cả đời.】
Ta nhìn chằm chằm Tô Niệm Nhu, bỗng cười.
– Nữ nhi của Trấn Bắc Hầu phủ ta cầm ki/ếm lên trận, ch/ém được tướng địch, cớ gì phải khúm núm c/ầu x/in lũ người mềm xươ/ng thích mình?
– Đem giáp xích (khóa tử giáp) do hoàng thượng ban thưởng khiêng ra đây, mời đại cô nương thử giáp trước mặt mọi người. Cũng để cho có kẻ hiểu rõ, con gái của ta không đến lượt người ngoài bàn ra bàn vào.
1.
Nụ cười bên môi Tô Niệm Nhu lập tức cứng đờ.
– Phu nhân, con chỉ nói bừa vài câu…
Ta không đáp lời nàng, chỉ nắm lấy tay con gái Tạ Minh Chiêu.
Minh Chiêu còn chưa rõ duyên cờ, nhưng đôi mắt đã sáng rỡ, hiển nhiên rất muốn xem bộ giáp ấy.
Một lát sau, mấy bà bà khiêng giáp xích vào chính đường.
Minh Chiêu bước tới, một tay nhấc bộ giáp nặng ba mươi cân, giũ ra rồi khoác gọn lên vai.
Nàng không có dáng vẻ yểu điệu mảnh mai của khuê nữ trong kinh thành, nhưng đứng đó lại khiến người ta không rời mắt hơn cả đám trân châu ngọc ngà đầy nhà. Những phiến giáp theo cánh tay nàng giơ lên va vào nhau kêu loảng xoảng, nàng thử xoay vai, vung quyền, mỗi cử động đều vững như đóng cọc xuống đất.
Năm ấy con bé quấn quýt bên ta đòi một thanh mộc ki/ếm, giờ đã có thể dẫn binh ch/ém giặc. Ta nhớ lần đầu nàng bị mộc ki/ếm mài rá/ch lòng bàn tay mà còn cắn răng không khóc, lòng ngựk vừa xót vừa nóng.
Tô Niệm Nhu mặt trắng bệch, theo bản năng lùi một bước.
Ta nhìn nàng cúi đầu rơi lệ, thu hồi vẻ thân thiết vừa rồi.
– Ngươi vừa nói, con gái ta như thế này sẽ trễ nải chuyện hôn nhân.
– Một cô nương nhờ nhờ trong phủ người ta, mở miệng ngậm miệng đều là bàn chuyện hôn nhân, Trấn Bắc Hầu phủ ta chưa từng dạy cái quy củ này.
Tô Niệm Nhu bỗng ngẩng đầu, hoảng lo/ạn chỉ lóe lên một thoáng, rồi nước mắt rơi xuống: – Dì hiểu lầm rồi. Niệm Nhu chỉ là thương biểu tỷ ở biên quan chịu khổ, lo lắng nàng trở về kinh sẽ không hợp tính hợp nết với các cô nương khác…
– Thật lòng thương nàng, ngươi nên chuẩn bị dược liệu và canh bổ, chứ không phải đứng ở chính đường bới móc nàng.
Ta c/ắt ngang lời nàng.
– Minh Chiêu toàn thắng trở về kinh, là công thần của triều đình, bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm nàng. Mấy câu nói hôm nay của ngươi nếu truyền ra ngoài, mới là hắt bẩn lên người nàng.
Tô Niệm Nhu cãi không nổi, đành cầu c/ứu bà bà và nha hoàn trong phòng.
Mọi người đều cúi đầu, không ai dám mở miệng thay nàng.
Ta vẫn luôn nghiêm trong việc quản gia, hạ nhân dám chen vào lúc chủ tử nói chuyện, đều b/án đi hết.
– Mẫu thân, biểu muội có lẽ thật lòng có ý tốt.
Tính Minh Chiêu thẳng thắn, thấy Tô Niệm Nhu khóc đến đáng thương, lại đi cầu tình cho nàng: – Con ở trong quân đã quen, thật sự không hiểu những quanh co trong kinh thành, nàng nhắc nhở một câu cũng chẳng sao.
Ta nhìn con gái có thể đỡ được giáo mác, nhưng không nhận ra mũi tên sau hậu viện này, trong lòng chỉ biết thở dài.
– Cái này gọi là nhắc nhở? Nàng rõ ràng đang nói với ta, con gái thô kệch vô lễ, gánh không nổi thân phận trưởng nữ Hầu phủ.
Ta đứng dậy cài lại yếm giáp trên vai Minh Chiêu, cố ý nâng cao giọng.
– Vinh quang của họ Tạ, là do ngươi và phụ thân ngươi dùng mạng mà đổi lấy. Quy củ ở đây do nhà ta định, khách nhờ nhờ không có tư cách chỉ tay năm ngón!
Tô Niệm Nhu mềm nhũn chân, quỳ xuống khóc nói: – Dì nguôi gi/ận, Niệm Nhu biết sai rồi.
– Biết sai thì đi tới từ đường sao chép kinh văn. Lệnh của ta chưa đến, thì một bước cũng không được rời khỏi. – Ta nhìn về phía Châu m/a m/a, – Lại mời dạy dỗ m/a m/a qua đây, mỗi ngày dạy nàng hai canh giờ. Học xong quy củ làm khách, rồi hãy ra gặp người.
Tô Niệm Nhu bỗng ngẩng mặt, đầy mắt không dám tin.
Châu m/a m/a vâng lệnh tiến lên, siết ch/ặt cánh tay nàng.
Nàng còn muốn quay đầu biện giải, hai bà bà làm việc nặng đã khiêng nàng ra ngoài.
2.
Chính đường vừa yên tĩnh lại, Minh Chiêu vừa cởi giáp, định cùng ta kể chuyện thấy trong quân, thì ngoài cửa vọng vào tiếng bước chân lộn xộn.
Con trai thứ Tạ Minh Nghiện bước qua ngưỡng cửa, còn chưa kịp lấy hơi đã chất vấn ta.
– Mẫu thân vì sao nh/ốt biểu muội vào từ đường? Nàng ấy một mình đến nương nhờ chúng ta đã đáng thương lắm rồi, sao mẫu thân còn có thể làm khó nàng như vậy!
Minh Nghiện mười sáu tuổi, từ nhỏ theo các danh nho trong kinh thành đọc sách, đầy bụng văn chương, nhưng đúng là ở cái tuổi dễ bị nước mắt lừa gạt nhất.
Hắn vừa rồi trên đường đụng phải Tô Niệm Nhu bị áp giải đi.
Minh Chiêu nhíu mày, đưa tay vỗ vai đệ đệ.
– Minh Nghiện, mẫu thân chỉ dạy nàng quy củ, ngươi đừng vì người ngoài mà xúc phạm mẫu thân.
– Tỷ tỷ thường niên ở trong doanh trại, biết gì về nỗi khó của nữ nhân hậu viện!
Minh Nghiện hất tay nàng ra, càng nói càng kích động.
– Con đã nghe nha hoàn kể rồi. Biểu muội chẳng qua khuyên tỷ tỷ vài câu, tỷ tỷ liền mặc kệ mẫu thân ph/ạt nàng. Tỷ tỷ bá đạo như vậy, về sau còn ai chịu qua lại với tỷ tỷ?
Minh Chiêu mười tuổi đã thay cha dẫn em trai nhỏ hơn hai tuổi xuất chinh, ở Yên Châu chịu đủ gió cát.
Bây giờ, đệ đệ được nàng trông nom ở kinh thành lại quay đầu lại m/ắng nàng bá đạo.
– Ngươi nói tỷ tỷ ngươi bá đạo?
Ta giơ tay t/át một cái, rơi trúng mặt hắn.
Minh Nghiện ôm mặt, kinh ngạc nhìn ta: – Mẫu thân!
– Ngươi ăn là bổng lộc phụ thân và tỷ tỷ ngươi dùng mạng đổi lấy, mặc là gấm vóc Hầu phủ cấp cho. Bây giờ vì một người ngoài, ngươi lại quay sang m/ắng tỷ tỷ ruột th!t vẫn bảo vệ bình an cho ngươi!
Giọng ta lạnh như băng.
– Trung hiếu lễ nghĩa mà thầy dạy ngươi, ngươi đem cho chó ăn hết rồi sao?
– Con không thiên vị người ngoài! Biểu muội vốn không có á/c ý, là mẫu thân và tỷ tỷ ứ/c hi*p người ta quá đáng!
Minh Nghiện ngoẹo cổ, không chịu lùi nửa bước.
Ta thất vọng nhìn hắn.
Mấy năm nay hắn luôn thích lấy lý lẽ sách vở hèn mọn áp người, ta chỉ cho rằng hắn còn trẻ nên cố chấp, không ngờ ngay cả thân sơ cũng không phân biệt được.
– Người đâu.
Bốn tên hộ viện đeo đ/ao lập tức vào trong nghe lệnh.
– Cởi áo dài của nhị công tử ra, thay cho hắn bộ thiết giáp ba mươi cân, áp giải đến sân tập hậu viện chạy ba mươi vòng.
