Đời này của ta, thứ giỏi nhất chính là nhận thua.
Chỉ riêng một lần, ta đã lấy hết can đảm, thay Cửu công chúa bị phân thây sau khi mưu nghịch mà liệm di cốt.
Chỉ vì khi Thái tử trúng đ/ộc, ta bị áp giải đi chịu tội thay, nàng từng vung ki/ếm chắn trước chén rư/ợu đ/ộc.
"Một phi tần thất sủng đến tiền m/ua than còn chẳng gom đủ, lấy gì mà m/ua chuộc người hạ đ/ộc Thái tử?"
"Mẫu hậu thực sự thiếu kẻ chịu tội, cũng không nên chọn loại quả hồng mềm vô dụng này."
Sau khi trùng sinh, ta trở về năm thứ hai tiến cung.
Thục phi vừa đổ đài, hai đứa con của bà ta đều bị ném vào lãnh cung.
Thất hoàng tử rất nhanh đã được Hoàng hậu đón đi, còn Cửu công chúa thì chẳng ai đoái hoài.
Khi ta lần theo tin tức tìm đến nơi, nàng đang ngồi xổm trong bùn ướt bắt giun đất để Iót dạ.
Ta cúi người vuốt ve mái tóc rối bời của nàng.
"Cửu công chúa, có bằng lòng theo ta về không?"
1.
Cô bé nhỏ bằng bàn tay nắm ch/ặt con giun đất lùi lại vài bước.
"Nhi thần đa tạ Thẩm tài nhân thương xót. Chỉ là ta vốn không được phụ hoàng sủng ái, tài nhân e là đã tìm nhầm người."
Ta hiểu ý nàng.
Ta chỉ là một tài nhân không được sủng ái, dù có tự mình sinh con cũng chẳng đến lượt ta nuôi dưới gối, huống hồ nàng và ta vốn chẳng có huyết thống gì.
Nói xong, nàng không thèm để ý đến ta nữa, lại tiếp tục ngồi xổm xuống đào giun trong bùn.
Khi cúi đầu, búi tóc rối sau đầu nàng lộ ra, nhiều chỗ đã bết lại thành cục.
Ta sớm đã nghe nói, Thục phi khi còn đắc sủng vốn kiêu ngạo hống hách, đắc tội không ít cung nữ thái giám.
Nay bà ta đắc tội, những kẻ từng chịu nh/ục nh/ã đều tìm đến Cửu công chúa để trút gi/ận.
Nhìn xuống dưới nữa, vạt áo của đứa trẻ đã bị lửa than đ/ốt ch/áy quăn lại, gió lạnh từ chỗ rá/ch lùa vào trong.
Đôi giày trên chân nàng cũng không vừa vặn, tất lấm lem bùn đất.
Những chiếc lá khô bên cạnh bị gió thu thổi bay, xoay tròn rồi rơi xuống đất.
Đông sắp đến, thời tiết chỉ có càng ngày càng lạnh.
Nàng thà nuốt giun đất chứ không chịu cúi đầu trước cung nhân, vì ở đây không ai coi nàng là công chúa, tỏ ra yếu đuối chỉ đổi lấy trận hànhz hạz tiếp theo.
Dù tuổi còn nhỏ, nàng đã biết ẩn nhẫn.
Câu khách sáo vừa rồi, không phải là từ chối, mà là đang giữ lại chút thể diện cuối cùng cho chính mình.
Ta nhìn nàng, trong đầu chợt hiện lên kết cục kiếp trước, mũi cũng theo đó mà cay xè.
"Công chúa yên tâm, ta không hề muốn làm mẫu phi của người, cũng biết mình không có tư cách đó."
Ta vươn tay về phía nàng, chỉ nói rõ chuyện trước mắt này.
"Ta chỉ muốn mời công chúa về ăn một bữa cơm nóng.
Sau khi ăn no nếu còn muốn quay lại, ta tuyệt đối sẽ không ngăn cản."
2.
Vọng Nguyệt các nằm ở góc hẻo lánh nhất của cung thành, cách Dưỡng Tâm điện rất xa, ngược lại giúp ta tránh được ánh mắt của các phi tần.
Tiêu Lệnh Nghi ngồi bên bàn, vai lưng lúc nào cũng căng cứng.
Ta đẩy cá hấp, rau xanh và canh gà đến trước mặt nàng.
"Những thứ này đều còn nóng, công chúa tranh thủ ăn đi, không đủ thì vẫn còn."
Nàng ăn rất nhanh, nhưng động tác vẫn giữ đúng lễ nghi trong cung.
Sau bữa cơm, ta bảo Thanh Hòa lục ra hai bộ đồ đông chưa từng mặc, lại ấn cô bé ngồi trước gương, bắt đầu gỡ những nút thắt bết dính từ ngọn tóc.
Chải được một nửa, nàng cuối cùng cũng đ/è tay ta lại.
"Thẩm tài nhân chẳng lẽ không biết, mẫu phi phạm tội đại nghịch bất đạo, ngoại tộc cũng bị liên lụy sao?
Kẻ nào dính dáng đến ta, kẻ đó sẽ không có kết cục tốt đẹp."
Nàng lạnh lùng nhìn ta từ trong gương.
"Thay vì phí công vô ích trên người ta, chi bằng nghĩ cách làm sao để phụ hoàng nhìn ngươi thêm một cái."
Ta không thể nói cho nàng biết, ta đã từng thấy dáng vẻ của nàng năm mười chín tuổi.
Kiếp trước chúng ta không thân thiết.
Nàng chịu đựng trong lãnh cung suốt năm năm, cho đến năm mười hai tuổi, một trận đại hỏa th/iêu sáng nửa bầu trời, quốc sư đồng thời dâng lên lời tiên tri, nói hoàng tự bị bỏ rơi trong lãnh cung có thể thay đế vương cản một kiếp nạn ch** chóc.
Khi nàng được đón ra, g/ầy đến mức xươ/ng cốt đ/âm vào người, đôi mắt lại sáng như hai ngọn lửa.
Hoàng đế vì lời tiên tri mà dung túng nàng, nàng liền cầm ki/ếm điều tra rõ lời đồn, đem cung nhân vu oan nàng hại Thục phi sảy th/ai ra đá/ nh ch** trước mặt mọi người.
Người trong cung đều nói nàng hung á/c, ta lúc đó chỉ dám đứng sau tường cung nghe ngóng.
Thỉnh thoảng nhìn thấy nàng từ xa trên đường dài, cũng chỉ biết cúi đầu né tránh.
Nàng luôn đi một mình, thanh ki/ếm bên hông chưa bao giờ rời khỏi người, ai lại gần, người đó sẽ bị ánh ki/ếm sắc bén kia bức lui.
Cho đến khi nàng chắn chén rư/ợu đ/ộc thay ta, ta mới biết, thanh ki/ếm đó không phải chỉ biết gi*t người.
Lời tiên tri đó giống như một lá bùa hộ mệnh.
Nàng gây ra động tĩnh lớn thế nào trong cung, hoàng đế cũng chỉ quở trách vài câu, sợ rằng khi kiếp nạn ch** chóc thực sự ập đến thì không có ai c/ứu mạng.
Nhưng chẳng ai hỏi, một đứa trẻ mười hai tuổi đã sống sót qua năm năm trong lãnh cung như thế nào.
Những chiếc gai trên người nàng không phải bẩm sinh, mà là do từng cơn đói khát, từng trận b/ắt n/ạt bức ra.
Còn ta vẫn thu mình trong Vọng Nguyệt các, mười năm mới từ tài nhân lên được mỹ nhân.
Sau đó Thái tử Tiêu Thừa Cảnh đột nhiên b/ệnh nặng, thái y phát hiện có người trộn đ/ộc chậm vào đồ ăn quanh năm.
Hoàng hậu lần theo cái gọi là chứng cứ, trực tiếp đổ tội lên đầu ta.
Ta quỳ ở Khôn Ninh cung, sợ đến mức ngay cả lời nói cũng không trọn vẹn.
"Tần thiếp chưa từng đụng vào thức ăn của Đông cung, càng không dám mưu hại Thái tử, xin nương nương minh xét."
Hoàng hậu căn bản không muốn xét xử.
"Chứng cứ rành rành, còn dám kêu oan?
Đổ rư/ợu đ/ộc cho nó uống."
Chén rư/ợu đã đưa đến bên môi, một thanh ki/ếm đột nhiên hất tung khay đựng.
"Vài thứ đồ vật là có thể kết tội, mẫu hậu xét án e là quá nhanh rồi."
Cửu công chúa lúc đó thu ki/ếm đứng thẳng, mày mắt còn sắc hơn cả lưỡi đ/ao.
"Nàng nghèo đến mức đồ đông cũng phải vá tới vá lui, lấy đâu ra bạc mà m/ua loại đ/ộc này?"
"Muốn đẩy người ra chịu tội, cũng nên tìm kẻ nào cho xứng đáng.
Nàng nhát gan đến thế này, gi*t con gà còn phải nhắm mắt."
Hoàng đế sau đó chạy đến, số đ/ộc còn lại lại bị tìm thấy trong cung của Hoàng hậu, cung nhân lại khai ra một phi tần đang mang th/ai khác.
Để bình ổn chuyện này, Hoàng hậu xin chỉ ban thưởng cho ta.
Khi rời đi, ta ngoảnh lại nhìn Cửu công chúa một cái.
Cô gái mười chín tuổi khí thế ngút trời, lần tới gặp lại, chỉ còn là những mảnh th* th/ể tàn tạ trên chiếc xe gỗ.
3.
Hoàn h/ồn lại, Tiêu Lệnh Nghi trước mắt mới chỉ bảy tuổi.
Sự thiện ý vô cớ không thể lừa được nàng, ta đành bịa ra một lý do mà tạm thời nàng không thể kiểm chứng.
"Khi ta mới vào cung từng được Thục phi nương nương chiếu cố một lần, nay muốn trả lại ân tình này cho công chúa."
Nàng rõ ràng không tin, nhưng không lập tức vạch trần ta.
Khi nàng ở chỗ ta đến ngày thứ tám, hoàng thượng đột nhiên tới.
