Tính cả kiếp trước lẫn kiếp này, số lần ngài ấy đến chỗ ta chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Ta vội vàng quỳ xuống hành lễ.
Ngài ấy không bảo ta đứng dậy, chỉ chăm chú nhìn ta, như thể đang thẩm định điều gì đó.
Một hồi lâu sau, ngài lại nhìn về phía Lệnh Nghi sau lưng ta.
Nàng đã thay y phục mới, tuy vải vóc là phần lệ phí phát xuống cung ta từ năm ngoái, nhưng cũng coi là ấm áp.
Vì mấy ngày nay được ăn thêm bữa, sắc mặt cũng đã hồng hào hơn đôi chút.
Những phần tóc thực sự không thể chải xuôi, ta đành phải c/ắt bỏ hết, lại sợ khó coi nên lấy hoa cài tóc che đi phần tóc ngắn.
Lệnh Nghi tỏ vẻ chê bai ra mặt trước cách làm của ta, nhưng vẫn âm thầm chấp nhận.
Thế nên lúc này đứng trước mặt Hoàng thượng, đã là một cô bé trắng trẻo đáng yêu.
Ánh mắt ngài nhìn ta dịu lại, lúc này mới lên tiếng: "Đứng lên đi."
Ta đứng dậy rót trà, cổ tay run lên vì căng thẳng.
"Hoàng hậu nói gần đây nàng đã đón Cửu công chúa về bên cạnh.
Chăm sóc như thế này, là muốn chính thức nuôi dưỡng con bé sao?"
Ngài dừng lại một chút, ánh mắt vẫn đ/è nặng trên mặt ta.
"Thục phi đã đắc tội, đứa trẻ này quả thực thiếu người dạy bảo."
Ta còn đang suy tính nên trả lời thế nào, Lệnh Nghi đã nhanh miệng lên tiếng.
"Nhi thần không cần kẻ ngốc này làm mẫu phi."
Sắc mặt Hoàng đế lập tức trầm xuống.
"Láo xược! Thục phi trước đây dạy ngươi như thế sao?"
"Đã không biết quy củ như vậy, sau này hãy theo Thẩm tài nhân, học cho tốt sự ôn thuận của nàng ta."
Cô bé không những không sợ, còn ngẩng cao cằm.
"Phụ hoàng chắc đã quên, nàng chỉ là tài nhân.
Để một tài nhân nuôi dưỡng công chúa, không hợp lễ nghi."
Hoàng đế bị đáp lại đến mức tức gi/ận, tại chỗ thăng ta làm Tiệp dư.
Có lẽ ngài thấy đây là hình ph/ạt thích hợp nhất cho đứa con gái không phục quản giáo: giao nó cho một phi tần địa vị thấp kém, không kiến thức, không chỗ dựa, để nó ngày ngày đối mặt với tính cách nhu nhược của ta.
Thế nhưng khi ta quỳ xuống tạ ơn, liếc mắt nhìn sang lại thấy Lệnh Nghi lặng lẽ buông bàn tay đang nắm ch/ặt.
Từ ngày bước vào Vọng Nguyệt các, e là nàng đã chờ đợi một danh phận có thể ở lại.
Người truyền chỉ vừa đi, Lệnh Nghi liền ngồi lại bên bàn đung đưa chân, bưng bát canh gà ta hầm.
Gà là ta lén nuôi ở sân sau, nàng sớm đã thấy, chỉ giả vờ như không biết.
Cộng cả hai kiếp người, ta vẫn không hiểu rõ hai câu vừa rồi của nàng là nhất thời nổi hứng, hay đã tính toán kỹ tính khí của Hoàng đế từ trước.
"Thẩm Tiệp dư sao cứ nhìn ta chằm chằm?"
Ta mặt dày nhắc nhở nàng.
"Đã định danh phận rồi, công chúa có nên đổi cách gọi là mẫu phi không?"
Nàng cười khẩy một tiếng.
"Ngươi mười bảy tuổi, ta bảy tuổi. Đâu có ai mười tuổi đã sinh con?"
Nàng nói xong liền cúi đầu uống canh, vành tai lại đỏ ửng.
Ta bị nghẹn đến mức không nói được gì, nhưng lại chẳng hề tức gi/ận.
Nếu nàng thực sự là một công chúa chỉ biết nhẫn nhịn, kiếp trước đã không thay ta hất đổ chén rư/ợu đ/ộc đó.
Điểm này, ta nhớ rất rõ.
Ta không ép nàng đổi cách gọi nữa, chỉ gắp chiếc đùi gà trong bát cho nàng.
Ngày tháng sau này còn dài, một tiếng xưng hô không quan trọng bằng việc để nàng được ăn no mặc ấm.
Đêm đến khi ta đến thăm nàng, nàng giấu đoạn tóc bị c/ắt ngắn vào góc chăn, ngay cả khi ngủ vẫn nắm ch/ặt một mảnh gỗ mài nhọn.
Ta không lấy đi, chỉ đặt thêm một ngọn đèn bên giường, lại bảo Thanh Hòa sửa chốt cửa cho chắc chắn.
4.
Sau khi thăng vị, nguyệt lệ của Vọng Nguyệt các dư dả hơn nhiều.
Việc đầu tiên ta nhờ người m/ua từ ngoài cung về là một ổ gà con.
Sân sau ngày ngày gà gáy, Lệnh Nghi vừa hừng đông đã bị đá/ nh thức, ôm sách đến đ/ập cửa phòng ta.
"Thẩm Tiệp dư, ngươi chỉ có chút chí hướng này thôi sao?"
Nàng chỉ vào đàn gà đang tung tăng sau hàng rào.
"Ai cho phép ngươi biến cung viện thành chuồng gà?"
Ta thành thật khai báo.
"Nuôi lớn có thể đẻ trứng, nuôi b/éo có thể hầm canh.
Dưỡng mẫu của ta nói, người ta chỉ cần còn nuôi được hai con gà, cuộc sống sẽ không đến mức đường cùng."
Lệnh Nghi nhạy bén nghe ra điểm bất thường.
"Dưỡng mẫu?"
Nàng nhíu mày hỏi dồn.
"Ngươi không phải là đích nữ của Thẩm thị lang bộ Lại sao, sao lại để phụ nữ nhà quê dạy ngươi những thứ này?"
"Chuyện này nói ra... không được vẻ vang cho lắm."
Ta và muội muội vốn là song sinh.
Sinh mẫu muốn dùng con trai để củng cố sủng ái, ngày sinh nở liền m/ua một bé trai, đưa ta cho một hộ nông dân cách xa hàng trăm dặm.
Sau khi muội muội cập kê không chịu tiến cung, bà ta mới đón ta về, dạy lễ nghi hai tháng rồi ném vào đội tuyển tú.
Nhà dưỡng phụ không giàu có, nhưng chưa bao giờ để ta thiếu ăn.
Họ dạy ta những cách sống mộc mạc nhất: lương thực phải phơi khô, chuồng gà phải chắn gió, trong tay giữ một nắm hạt giống, năm sau sẽ không đến mức tuyệt vọng.
Sau khi trở về phủ thị lang, sinh mẫu chê ta cử chỉ vụng về, ta nói một câu giọng quê, lông mày bà ta lại nhíu sâu hơn.
Tiến cung đối với muội muội là tai họa, đối với ta lại là sự sắp đặt tiết kiệm nhất sau khi họ đã cân nhắc.
Lệnh Nghi nghe xong, mặt vừa gi/ận vừa chê.
"Nắm trong tay nhược điểm lớn như vậy, ngươi lại không bắt bà ta bù đắp cho ngươi?
Ít nhất cũng phải đòi thêm chút bạc, vào cung rồi cũng không đến mức ở đâu cũng chịu khổ."
"..."
Hai tháng ở phủ thị lang không để lại ký ức đẹp đẽ gì, ta không muốn đỏ mắt trước mặt nàng, xoay người đi ra ngoài.
"Ngươi ôn sách trước đi, ta có một việc muốn c/ầu x/in Hoàng thượng."
Đây là lần đầu tiên ta chủ động bước vào Ngự thư phòng.
"Cửu công chúa biết chữ sớm, lĩnh ngộ cũng nhanh. Thần thiếp muốn xin Hoàng thượng cho nàng vào Thái học, học cùng các hoàng tử."
Thấy Hoàng đế do dự, ta lại thuận theo ý ngài thêm một câu.
"Tính tình con bé nóng nảy, thần thiếp không kiềm chế được, có lẽ Thái phó sẽ biết cách dạy bảo hơn thần thiếp."
Hoàng đế quả nhiên đồng ý.
Trên đường về cung, vài tiểu thái giám từ hướng lãnh cung h/oảng s/ợ chạy tới.
Ta chặn lại một tên, mới biết trong giếng cạn vớt được vài cái x/ác.
"Đều là... những kẻ ngày trước b/ắt n/ạt Cửu công chúa, nô tài không dám làm ầm ĩ."
Lệnh Nghi gần đây luôn rời khỏi Vọng Nguyệt các sau khi đêm xuống, ta lập tức đoán ra nguyên do.
"Chuyện này dừng ở đây thôi."
Ta cố ý làm mặt nghiêm.
"Công chúa là hoàng nữ. Hoàng thượng trước đây không lo tới, không có nghĩa là cho phép nô tài b/ắt n/ạt nàng."
"Đậy giếng lại cho kỹ, mỗi người giữ lấy cái miệng của mình.
Nếu làm ầm ĩ đến trước mặt ngự tiền, các ngươi không ai gánh nổi đâu."
Cung nhân liên tục đáp lời.
Ta rẽ qua hành lang, Lệnh Nghi đang tựa bên cửa đợi ta, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ.
5.
Ta cưỡng ép nắm lấy tay Lệnh Nghi trở về Vọng Nguyệt các.
Nàng muốn giằng ra, nhưng ta từ nhỏ đã làm quen việc đồng áng, sức lực trong tay cũng không phải là nhỏ.
