Ta và A tỷ là đôi nữ tử song sinh.
A tỷ ôn thuận, tâm địa mềm mỏng, còn ta lại âm trầm, tàn đ/ộc.
Năm nọ, một đạo sĩ du phương đến phủ, xem mệnh cho hai ta, để lại một lời tiên tri:
“Một kẻ cả đời được đế vương trân quý, một kẻ cả đời bị đế vương thống h/ận, thật là tạo hóa trêu ngươi.”
Mẫu thân sợ hãi tột cùng, để tránh việc chọn phi xảy ra biến cố, đã đưa ta đến núi Thê Hà, rời kinh tránh tai họa.
A tỷ trở thành Thái tử phi, được sủng ái không dứt, sau đó lại được sách phong làm Hậu.
Năm năm trôi qua.
Ta trên núi hay tin, A tỷ đã ch**.
Người người đều nói nàng tư thông với thị vệ, Hoàng thượng h/ận nàng tận xươ/ng tủy, đến cả hoàng lăng cũng không cho nàng vào.
Lúc này, cha mẹ mới hiểu ra.
Năm đó, họ đã đưa nhầm người.
Họ vội vã đón ta xuống núi, thừa dịp đêm tối đưa ta vào hoàng cung.
1.
Đêm trước khi tiến cung, phụ thân vẫn không ngừng dặn dò ta.
“Thính Tuyết, tính tình con trước nay vốn nóng nảy kỳ quặc, mũi nhọn quá sắc, nếu cứ thế mà vào cung, e là không tránh khỏi gây họa.”
Thấy mày mắt ta tĩnh lặng, ông đá/ nh giá một hồi, trong thần sắc dường như có thêm vài phần hài lòng.
“Nay con đã tu tập năm năm ở ngôi chùa trên núi Thê Hà, chắc hẳn đã học được sự trầm ổn, không còn hấp tấp như trước nữa. Cha năm xưa đưa con đi, mọi bề đều là vì tính toán cho con.”
Mẫu thân đứng bên cạnh, rút chiếc trâm ngọc nhuận trạch trên tóc mình xuống, tỉ mỉ cài lên tóc ta, hai giọt lệ theo đó rơi xuống.
“Thính Tuyết, A tỷ con đã hồ đồ một lần, tự hại chính mình, con ngàn vạn lần đừng đi vào vết xe đổ đó. Ngồi trên ngôi Hậu mà vẫn không biết đủ, thiên hạ sủng ái đều dành cho nó, vậy mà nó lại tự h/ủy ho/ại tiền đồ…”
Bà nói đến đây thì nghẹn lời, trong mắt vừa có nỗi sợ hãi còn sót lại, vừa có sự may mắn.
“May mà Hoàng thượng khai ân, không trị tội cả nhà họ Thẩm ta, chỉ ph/ạt cả nhà rời kinh, chuyển đến Sóc Châu hẻo lánh. Tâm huyết nửa đời người của cha con đều ở chốn triều đình, bà nội con lại già yếu, làm sao chịu nổi cái khổ nơi đó?”
“Thẩm gia ta có c/ứu vãn được hay không, đều trông cậy cả vào con.”
Ta hạ mắt xuống, ra vẻ như đã nghe lọt tai.
Năm năm trước cũng vậy.
Khi ấy mẫu thân nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt trìu mến, miệng nói mãi, nhưng toàn là niệm về A tỷ.
Bà nói A tỷ dịu dàng nhàn tĩnh, văn tài lại tốt, nên đến Đông cung hưởng phúc của Thái tử; còn ta tính tình cứng rắn, mệnh cũng cứng, chỉ có đến nơi thâm sơn cùng cốc chịu chút tôi luyện, mới thu liễm được tính khí.
Nghe lời phán của đạo sĩ du phương kia, bà liền đưa ta lên núi Thê Hà.
Tiếng chuông sớm trống chiều nơi cửa Phật, canh giữ tượng thần và ngọn đèn xanh, ta bị giam hãm ở đó suốt năm năm.
Cho đến khi A tỷ không còn, cha mẹ mới nhớ tới, vẫn còn đứa con gái là ta.
Trời vừa sáng, cỗ xe đã dừng lại ngoài cổng cung cao ngất.
Nhìn qua rèm xe, chỉ thấy những bức tường đỏ nghiêm trang, tầng tầng lớp lớp cao vút, đ/è ép khiến lồng ngựk người ta nghẹt thở.
Khi ta chuẩn bị xuống xe, mẫu thân lại khẽ gọi ta, trong mắt đầy ắp hy vọng.
Ta quay đầu nhìn bà, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, đáp:
“Nương, con hiểu rồi.”
Bà như trút được gánh nặng, vội xua tay giục: “Đi đi, mau tiến cung đi.”
Ta xoay người bước về phía cổng cung, cũng giấu đi vẻ hung á/c trong mắt.
Họ chưa từng hỏi, năm năm ta đơn đ/ộc ở ngôi chùa trên núi, rốt cuộc đã biến thành hình dáng thế nào.
Bị cha mẹ ruột th!t vứt bỏ, đơn đ/ộc sống qua những ngày dài đằng đẵng nơi thâm sơn, đèn xanh và tượng Phật làm sao có thể giúp ta tiêu tán nỗi lòng lạnh lẽo, trái lại còn khiến tâm m/a trong lòng ngày một sâu dày.
Thẩm gia chẳng qua chỉ là một hầu phủ sắp lụi bại, tước vị cứ hạ thấp dần qua từng đời, đến đời phụ thân, chẳng còn lại bao nhiêu thể diện, truyền tiếp xuống dưới, đến cả chút tước vị này cũng khó giữ nổi.
Phụ thân bôn ba mưu tính nửa đời người, tâm tâm niệm niệm, chỉ mong Thẩm gia hiển quý trở lại.
Hy vọng này, vốn dĩ đặt hết lên người đệ đệ Thẩm Thác của ta.
Tiếc thay nó lại là bùn nhão không trát nổi tường, việc đứng đắn chưa bao giờ chịu đụng tay, chỉ biết chọi gà, dắt chó, ăn chơi trác táng, cả ngày không lo làm việc chính sự, nào từng nghĩ đến việc dựa vào con đường quan lộ để ki/ếm tiền đồ.
Cha mẹ vì nó mà không biết đã cầu cạnh bao nhiêu người, bôn ba bao nhiêu năm, đến cả đường đi cũng trải sẵn dưới chân nó.
Thế mà nó lại thả chó dữ vào thư viện, va chạm với tiên sinh, bị đuổi cổ ra ngoài trước mặt bao người, con đường đọc sách làm quan cũng hoàn toàn đ/ứt đoạn.
Không còn cách nào khác, cha mẹ mới tính đến hai đứa con gái song sinh là ta và A tỷ vào tiền đồ của họ.
2.
Chị em cùng một bào th/ai, vốn nên là những người gần gũi nhất, nhưng ta và A tỷ chẳng có mấy điểm giống nhau.
Gương mặt chúng ta chỉ giống nhau năm phần, tính tình lại càng khác biệt một trời một vực.
A tỷ tâm địa mềm mỏng, đối đãi với ai cũng khoan dung, lời nói việc làm luôn mang theo sự dịu dàng.
Ta lại sinh ra lạnh lùng âm trầm, trong tính tình có sự bướng bỉnh không chịu khuất phục, lúc tà/n nh/ẫn cũng chưa bao giờ nương tay.
Thẩm Thác ở bên ngoài gây họa, bị người ta dạy dỗ, vừa khóc lóc chạy về, A tỷ liền không kìm được mà xót xa.
Nàng cẩn thận băng bó th/uốc thang cho nó, nhẹ nhàng dỗ dành, còn phải dặn đi dặn lại, đừng ra ngoài gây chuyện nữa.
Nàng rõ ràng biết đứa đệ đệ này không sửa đổi được, chỉ cần nó c/ầu x/in vài câu, làm nũng vài tiếng, tiền vẫn cứ đưa ra từng nắm, mặc cho nó tiếp tục tung hoành bên ngoài.
Đến lượt ta, lại là một cảnh tượng khác.
Nó lại gây họa chạy về, ta chẳng hề nảy sinh chút thương xót nào, càng không tha cho nó.
Ta túm lấy cổ tay nó, cứng rắn lôi người vào nhà củi, dạy dỗ cho một trận, ép nó lấy hết tiền trong túi ra, khiến nó không còn vốn liếng để ra ngoài tìm vui.
Thẩm Thác sợ ta vô cùng, chịu giáo huấn rồi, cũng không dám tìm cha mẹ khóc lóc kể lể.
Lần nào cũng co rúm người lại, móc sạch tiền bạc, rồi nặn ra một nụ cười lấy lòng.
“Nhị tỷ, đệ thật sự không móc ra nổi một đồng nào nữa! Nếu tỷ thấy ít, đệ lại đến chỗ cha mẹ và Đại tỷ vòi thêm chút tiền, về sẽ đưa hết cho tỷ, được không?”
Ta giáng cho nó một cái t/át vào mặt, lạnh lùng bảo nó cút ngay.
Ta vốn tưởng, một kẻ ăn chơi trác táng vô dụng như vậy, gây ra họa chăng cũng chỉ là mấy chuyện vặt vãnh, dù có quậy phá cũng chẳng gây nên đại họa.
Nào ngờ một ngày nọ, nó uống say bí tỉ tại hoa lâu, qua đêm cùng kỹ nữ.
Khi tỉnh dậy, vị hoa nương kia đã ch**, thân thể đã lạnh cứng.
Lại càng họa vô đơn chí.
Hoa nương đó đã dành dụm đủ tiền chuộc thân, vốn đã thoát khỏi kỹ tịch, còn mong chờ một cuộc sống thanh bạch, trước đó đã hẹn ước trọn đời với một tiểu đồng trong phủ Thượng thư.
