Tổ mẫu nghe xong tin tức, thở phào nhẹ nhõm, nói lão Hầu gia nhìn thì có vẻ khôn khéo, đến lúc ngàn cân treo sợi tóc lại cũng có chút cốt khí.
Ta chỉ mải miết bóc từng hạt đậu trong tay, suốt buổi không hề lên tiếng.
Kiếp trước, lão Hầu gia thấy Tạ Lâm Xuyên đồng thời đưa cả ta và trưởng tỷ về, đã đá/ nh con trai đến mức không xuống giường nổi ngay tại chỗ, sau đó đích thân vào cung xin tội, chặn đứng mọi hình ph/ạt mà hoàng đế có thể giáng xuống.
Một người tinh khôn như vậy, nếu không phải đến lúc cùng đường, tuyệt đối sẽ không đối đầu trực diện với phe cánh của hoàng tử đang được sủng ái.
Dạo gần đây, cứ đến đêm là phụ thân thường không có ở nhà. Ta không biết người đi đâu, chỉ mơ hồ cảm nhận được một sự kiện đủ sức xoay chuyển vận mệnh chúng ta đang âm thầm diễn ra trong bóng tối.
12.
Đông qua xuân tới, đêm giao thừa ở biên ải cũng náo nhiệt hơn ngày thường.
Dù đều là gia quyến tội thần bị đày ải, các nhà vẫn cố gắng xoay xở chút hương vị ngày tết. Có người nấu một nồi cơm ngũ cốc, có người lật tìm tờ giấy đỏ cũ dán lên cửa, ít nhất đêm nay cũng giống một ngày đoàn viên.
Ta c/ắt vài tấm tranh giấy dán cửa sổ, dán xong nhà mình còn dư hai tấm, liền cầm theo bánh nhân táo đỏ do tổ mẫu làm đi tìm Tiêu Thừa Yến.
Đến ngoài nơi ở của ngài, ta vừa vặn đụng phải mấy người lạ mặt từ trong phòng bước ra. Những người đó sau khi trao đổi nhỏ giọng với ngài, cung kính chắp tay, rồi biến mất trong bóng chiều tà.
Tiêu Thừa Yến nhìn thấy ta, thần sắc vốn căng thẳng mới giãn ra.
"Tổ mẫu làm chút bánh nhân táo đỏ, bảo ta mang đến cho ngài nếm thử."
Ta nói mà thấy không tự nhiên, chỉ muốn đặt đồ xuống rồi đi ngay, tránh việc nhìn thấy những thứ không nên thấy.
Ánh mắt ngài lại rơi vào góc giấy đỏ lộ ra ở cổ tay áo ta.
"Tấm kia, cũng là mang cho ta sao?"
Ta đứng sững tại chỗ, đành phải lấy tấm tranh giấy ra.
"Tay nghề bình thường lắm, ngài đừng cười ta."
"C/ắt rất đẹp, đa tạ Cố cô nương."
Ngài cầm lấy rồi định dán lên cửa sổ, còn bảo ta xem giúp vị trí đã ngay ngắn chưa. Ta không đi được, đành phải giúp ngài phết hồ, cùng ngài áp phẳng tờ giấy đỏ.
Ngài thổi thổi đầu ngón tay dính hồ, giọng điệu vẫn bình thản.
"Kinh thành vừa gửi tin tới, tam đệ đã bị phụ hoàng bắt giữ rồi."
Thái dương ta gi/ật mạnh hai cái. Kiếp trước vụ án này rõ ràng phải đợi thêm vài năm nữa, không ngờ kiếp này lại sớm hơn lâu như vậy.
Tổ mẫu không đổ b/ệnh, phụ thân cũng bình an vượt qua kiếp nạn lưu đày. Mọi thứ đều đã khác.
"Thật sao? Vậy có phải ngài sắp..."
Ta không kìm được ngẩng đầu, ánh mắt chắc là đã lộ rõ vẻ mừng rỡ. Tiêu Thừa Yến ấn ch/ặt góc cuối cùng của tấm tranh giấy, không nhìn ta ngay.
"Nếu không phải nàng dẫn Tạ Lâm Xuyên vào con đường đó, mọi việc phía sau sẽ không nhanh như vậy."
Ta lẩm bẩm.
"Phải rồi, vốn dĩ còn phải đợi thêm mấy năm."
"Ừm."
Tiếng đáp quá đỗi tự nhiên khiến ta nhìn chằm chằm vào ngài. Ngài chỉ ngước mắt ngắm nghía tấm tranh vừa dán, như thể chẳng hiểu gì cả.
Ta vội vàng thu dọn số giấy đỏ còn lại, không dám gặng hỏi ý ngài.
Ngày mùng bảy tháng Giêng, người truyền chỉ từ kinh thành tới biên ải, nghi trượng xếp dài từ dịch đạo đến tận ngoài cửa nhà.
Hoàng đế khôi phục danh phận cho Tiêu Thừa Yến, cũng xá miễn cho một loạt quan viên bị liên lụy, phụ thân nằm trong số đó.
Ngày hồi kinh đúng lúc xuân sang. Tổ mẫu và ta ngồi trong xe, phụ thân đích thân đá/ nh xe. Ba người chúng ta lúc đi thì đầy mình bụi bặm, nay chẳng thiếu một ai mà bước lên con đường trở về.
Cành liễu bên thành vừa nhú mầm non, gió thổi vào rèm xe đã mang theo hơi ấm sau khi tuyết tan.
13.
Cố phủ bị niêm phong nay đã được dọn dẹp sạch sẽ, sân vườn gần như y hệt lúc chúng ta rời kinh.
Tổ mẫu và phụ thân nhớ thương trưởng tỷ, nhờ người đi nghe ngóng ở trang trại nhà họ Tạ.
Người về bẩm báo, lão Hầu gia sau cuộc tranh đấu này cũng tổn hại nguyên khí; Tạ Lâm Xuyên chịu hình ph/ạt quá nặng trong tay tam điện hạ, không còn khả năng thừa kế tước vị, nay hai vợ chồng đều đang ở trang trại ngoại ô dưỡng b/ệnh.
Tổ mẫu bảo ta đi đón trưởng tỷ, ta đồng ý.
Nửa năm không gặp, Tạ Lâm Xuyên đã bị tr/a t/ấn đến mất trí.
Ta vừa bước vào trang trại, đã nghe thấy chàng ngồi xổm bên tường rào lẩm bẩm không dứt.
"Minh Thư, Minh Vi, Minh Thư, Minh Vi..."
Trưởng tỷ đang ngồi may vá dưới hiên, thấy ta thì dừng tay, nhanh chóng đón lấy tay ta.
"Minh Thư, các người thật sự trở về rồi sao? Phụ thân và tổ mẫu đều khỏe chứ?"
"Đều khỏe. Phụ thân đã phục chức, còn thăng lên làm Thượng thư. Tổ mẫu dọc đường không chịu khổ nhiều, sức khỏe cũng rất tốt."
Trưởng tỷ đỏ hoe mắt, bờ vai thả lỏng rõ rệt.
"Vậy thì tốt, tỷ ngày nào cũng lo lắng cho các người."
Ta nhìn quanh trang viện lạnh lẽo sau lưng tỷ ấy.
"Trưởng tỷ, theo muội về Cố gia đi."
Lời vừa dứt, Tạ Lâm Xuyên đột nhiên lao tới, dang tay chắn trước mặt tỷ ấy.
"Ngươi là người x/ấu, không được đến cư/ớp Minh Thư của ta!"
Ta nhíu mày, khó hiểu nhìn trưởng tỷ.
Tỷ ấy vỗ vỗ tay Tạ Lâm Xuyên như dỗ trẻ con.
"Phu quân ngoan, ta không đi đâu cả."
Tạ Lâm Xuyên lúc này mới yên lặng, ngồi xổm về góc tường.
Trưởng tỷ cẩn thận nhìn sắc mặt ta.
"Sau khi chịu hình ph/ạt, chàng ấy đi/ên rồi, cứ nhận nhầm ta là muội, muội đừng để bụng."
Tỷ ấy sợ ta quay lưng đi ngay, liền vội vã biện minh thay chàng.
"Dù sao chàng ấy cũng vì c/ứu muội mới đuổi theo đội lưu đày, sau đó mới ra nông nỗi này. Giờ đây người có thể khiến chàng ấy tỉnh táo lại có lẽ chỉ có muội, Minh Thư, muội có thể..."
Ta giơ tay ngắt lời tỷ ấy.
"Bệ hạ đã ban hôn muội cho điện hạ, cho muội làm chính thê của ngài. Chẳng bao lâu nữa muội sẽ vào Đông cung, trưởng tỷ nên cẩn trọng lời nói."
Trưởng tỷ hơi há miệng, hồi lâu không thốt nên lời.
Tỷ ấy cứ nhìn ta như vậy, ta chợt nhớ tới kiếp trước, sau khi tỷ ấy mang th/ai cũng từng nói Tạ Lâm Xuyên người thực sự nhớ thương là ta, bảo ta chăm sóc chồng cho tỷ ấy.
Khi đó ta còn trẻ, lại quen thuận theo tỷ ấy.
Nhưng sau khi tỷ ấy thực sự đẩy người vào phòng ta, bản thân lại ngày ngày gục bên bàn trang điểm mà khóc, cuối cùng kéo cả ba người vào bể khổ.
Kiếp này, ngay từ đầu ta chỉ muốn tránh xa họ.
Giờ đây thấy Tạ Lâm Xuyên đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng, trong lòng ta chỉ còn cảm giác hả hê.
Ta hỏi trưởng tỷ lần cuối.
"Tỷ tỷ, tỷ có nguyện ý về Cố phủ không? Tổ mẫu nói, đợi hai năm nữa dư luận lắng xuống, sẽ tìm cho tỷ một mối hôn sự thích hợp."
Nước mắt trưởng tỷ trào ra.
"Phu quân vì Cố gia mới ra nông nỗi này. Chàng ấy không còn tước vị, lại bị Tạ gia đuổi ra, nếu ngay cả Cố gia cũng không cần chàng ấy, ta không thể bỏ rơi chàng ấy..."
Ta không khuyên nữa.
"Được, muội hiểu rồi. Vậy tỷ ở lại, chăm sóc chàng ấy cho tốt nhé."
Có những người bẩm sinh đã thích tự giam mình trong sự bế tắc.
Ta đã tiêu tốn cả một đời vì họ, lần này, sẽ không nhúng tay vào nhân quả của họ nữa.
Người ngoài càng muốn kéo họ ra, càng dễ bị kéo cùng xuống hố lửa.
Trở về Cố phủ, trong sân bày ngay ngắn từng rương đỏ, toàn bộ đều là sính lễ từ trong cung gửi đến.
Ta chậm rãi bước qua các rương, ngón tay lướt trên những móc đồng lạnh lẽo.
Những vàng bạc lụa là đó đều bày ra trước mắt, là phú quý và quyền thế mà kiếp này ta đã nắm ch/ặt trong tay.
Đời này của ta, mới thực sự bắt đầu.
Hết.
