Nếu người không đưa tay ra, Tô Đường dù có nhiệt tình đến mấy cũng chẳng thể bước qua ngưỡng cửa đó.
06
Ta đương nhiên không nỡ để mẫu thân đ/au buồn.
Thuở nhỏ có người cười chê ta không giống tiểu thư thế gia, mẫu thân luôn ôm ta vào lòng, chậm rãi vuốt lưng cho ta.
Nàng từng nói với ta: "A Ninh, kẻ có miệng trên đời này quá nhiều. Nếu câu nào cũng để trong lòng, cả đời con sẽ chẳng được an yên. Trong mắt mẫu thân, con không phải không có quy củ, chỉ là tính tình bộc trực mà thôi."
Nàng bảo vệ ta quá kỹ, nên ta càng không dám đưa con d/ao vào tay nàng.
Sau khi về phủ, ta giả vờ như mọi chuyện vẫn như thường lệ. Phụ thân vẫn như cũ dùng cơm cùng mẫu thân, gắp thức ăn cho nàng, hỏi nàng thiện đường có thiếu bạc hay không.
Mẫu thân nhìn ta mấy lần, cuối cùng đặt đũa xuống: "A Ninh, hai hôm nay sao con cứ nhìn cha con chằm chằm? Có phải người làm con gi/ận rồi?"
Ta vội vàng lắc đầu. Nàng lại hỏi: "Hôn thư nhà họ Bùi vẫn chưa bàn xong sao? Nếu con chịu ấm ức, đừng một mình nén lại."
Ta gượng cười: "Không có. Chắc là đêm qua ngủ không ngon, đầu óc nặng nề."
Mẫu thân đưa tay sờ trán ta, x/ác nhận không sốt, mới khẽ dặn dò: "Vậy thì nghỉ ngơi sớm đi. Hôn sự có quan trọng đến đâu, cũng không vượt qua được thân thể của con."
Khi nàng cúi đầu, ta nhìn thấy bên thái dương nàng có thêm hai sợi tóc bạc.
Mẫu thân ba mươi bảy tuổi vẫn còn đẹp, nhưng vẻ đẹp đó không còn giống như thuở đôi mươi. Những năm tháng nàng tiêu tốn vì ta, vì đệ đệ, vì cái nhà này, đều giấu trong khóe mắt và mái tóc.
Mà Tô Đường mười tám tuổi đứng bên cạnh phụ thân, giống như một cành hoa mới nở.
Ta chải tóc cho mẫu thân, mỗi nhát lược hạ xuống, lồng ngựk lại thắt lại một phần. Nàng nhìn ta qua gương, ta lại chẳng dám nhìn thẳng vào nàng.
Nàng còn cười hỏi ta có phải chê tay nghề của nàng không, rồi cầm lấy lược làm mẫu cho ta. Ta nhìn đôi mắt hoàn toàn tin tưởng mình trong gương, bỗng hiểu ra vì sao vú nuôi c/ầu x/in ta im lặng, cũng hiểu rõ hơn rằng sự im lặng này mỗi thêm một ngày, chính là cùng với phụ thân lừa dối nàng thêm một ngày.
Sợi tóc bạc đó rơi trên bàn trang điểm, mảnh đến mức gần như không thấy, nước mắt ta lại rơi xuống ngay lập tức.
Mẫu thân ngược lại an ủi ta, nói ta đã lớn đến mười bảy tuổi, nàng mọc một hai sợi tóc bạc là chuyện thường tình, còn lâu mới đến lúc đầu đầy sương tuyết.
Ta nhớ đến gương mặt trẻ trung của Tô Đường, lần đầu tiên oán h/ận vì sao năm tháng chỉ dùng để khắt khe với phụ nữ. Phụ thân cũng chẳng còn trẻ, bên thái dương cũng từng có tóc bạc, dựa vào đâu mà người có thể lấy sự nhiệt tình thời thiếu niên làm lý do để thay lòng, còn mẫu thân chỉ có thể chấp nhận mình dần già đi.
07
Cơn gi/ận đ/è nặng trong lòng ta, nhưng lại chẳng tìm được lối thoát.
Ta chỉ có thể giả vờ như không có chuyện gì, ngay cả Hành nhi cũng không dám cho biết. Phụ thân vẫn như cũ về phủ dùng cơm cùng mẫu thân, như thể tòa viện ở phía tây thành kia chưa từng tồn tại.
Ngày đó người vừa ngồi xuống, liền nói với mẫu thân: "Đại Lý Tự có một vụ án gấp, đêm nay ta phải ra ngoài một chuyến. Nàng không cần đợi ta, hãy nghỉ ngơi sớm."
Hành nhi từ thư viện trở về, muốn thỉnh giáo phụ thân về bài văn.
Tiểu tư hầu hạ phụ thân lại nhanh chóng quay về truyền tin, nói công vụ ở nha môn đã xử lý xong.
Hành nhi thấy lạ, hỏi tiểu tư: "Cha không ở Đại Lý Tự, cũng không về phủ, người đã đi đâu?"
Tiểu tư ấp úng nửa ngày, chỉ đáp: "Lão gia còn có việc quan trọng khác. Thiếu gia đừng hỏi nữa, tránh làm lỡ việc của lão gia."
Hành nhi không chịu bỏ qua, kéo ta cùng đuổi theo xe ngựa. Ta không cản được đệ ấy, chỉ đành dẫn theo nhũ huynh đi theo phía sau từ xa.
Xe ngựa quả nhiên đi về hướng tây thành. Chúng ta vừa nấp vào đầu ngõ, Tô Đường liền từ trong cửa đón ra, lao vào lòng phụ thân.
Nàng ngước mặt hỏi: "Cố lang, chàng hôm qua hứa sẽ đến sớm, sao để ta đợi đến tận bây giờ?"
Phụ thân chỉnh lại vạt áo cho nàng, dịu dàng dỗ dành: "Trong phủ có việc trì hoãn. Hôm nay ta sẽ ở bên nàng lâu hơn một chút, đừng gi/ận nữa."
Tô Đường tựa vào người chàng làm nũng: "Vậy chàng vẽ nốt phần tranh còn lại cho ta, còn phải ở bên ta dùng bữa tối nữa."
Phụ thân cười nhận lời, hai người ôm nhau vào trong viện.
Ta đang định kéo Hành nhi rời đi, phía sau lại truyền đến tiếng bánh xe. Mẫu thân vén rèm xe, mặt trắng bệch gần như không còn chút m/áu.
Hóa ra nàng nghe thấy tiểu tư nói năng bất nhất, cũng đã đuổi theo tới đây.
Cửa viện chưa đóng ch/ặt, mẫu thân nhìn thấy phụ thân cúi đầu hôn Tô Đường qua khe cửa. Con cái vốn không nên nhìn thấy cảnh tượng khó coi như vậy của cha mẹ, ta chỉ nhìn một cái liền dời mắt đi, mẫu thân lại cứ nhìn mãi, không động đậy, cũng chẳng chớp mắt.
08
Người ta nếu đ/au lòng, thì nên khóc một trận.
Mẫu thân lại không khóc. Nàng đứng ngoài cửa, bình tĩnh đến mức khiến người ta sợ hãi.
Ta đưa tay che mắt nàng lại, r/un r/ẩy nói: "Mẫu thân, chúng ta về nhà thôi. Người đừng nhìn nữa, c/ầu x/in người đừng nhìn nữa."
Trong viện có người nghe thấy động tĩnh, lớn tiếng hô: "Cố đại nhân, bên ngoài có người xông vào!"
Phụ thân theo tiếng quay đầu lại, theo bản năng đẩy Tô Đường ra. Người nhìn thấy chúng ta, hoảng lo/ạn đến mức ngay cả giọng nói cũng thay đổi.
Người đi về phía ta: "A Ninh, sao con lại đưa mẫu thân đến đây? Phù nàng về phủ trước đi, ta về sẽ giải thích sau."
Người đưa tay muốn chạm vào mẫu thân, lại vội vàng bổ sung một câu: "Hành nương, những gì nàng thấy không phải là tất cả. Nàng ấy không nơi nương tựa, ta chỉ là chăm sóc nàng ấy thôi."
Ta chắn ở giữa, lạnh lùng nói: "Ta muốn đưa mẫu thân về nhà. Nếu người còn chút liêm sỉ, thì đừng ở đây ép nàng nghe người nói dối quanh co nữa."
Phụ thân còn muốn tiến lên, Hành nhi cùng ta sánh vai ngăn người lại.
Khoảnh khắc tiếp theo, lông mi mẫu thân lướt qua lòng bàn tay ta. Nàng cuối cùng cũng nhắm mắt lại, cả người mềm nhũn ngã vào lòng ta.
Ta không hiểu vì sao người lớn có thể vừa hứa hẹn, vừa phản bội; lúc đó điều duy nhất ta làm được, chính là không để người chạm vào mẫu thân nữa.
Trên đường về mẫu thân cứ hôn mê, khóe mắt lại có nước mắt không ngừng lăn xuống. Ta nắm ch/ặt tay nàng, lần đầu tiên hối h/ận vì mình đã thay cha giữ bí mật suốt bao nhiêu ngày.
09
Chúng ta đưa mẫu thân về lại căn viện quen thuộc.
Đại phu nhanh chóng đến nơi, mẫu thân lại mãi vẫn không tỉnh. Ròng rã hai ngày, dù là uống th/uốc hay châm c/ứu, nàng đều không chút phản ứng.
Phụ thân bỏ dở công việc, Hành nhi cũng xin nghỉ không tới thư viện, chúng ta túc trực bên giường không rời nửa bước. Lưu Ngự y bắt mạch nhiều lần, chỉ nói thân thể không sao, là mẫu thân tự mình không muốn tỉnh lại.
Ngoại tổ mẫu dẫn theo mấy vị cậu tới, vừa vào cửa đã đỏ hoe mắt.
Bà vuốt mặt mẫu thân, trầm giọng hỏi: "Sao người đã hai ngày rồi vẫn chưa tỉnh?"
Phụ thân ba ngày không chải chuốt, giọng đã khàn đặc: "Lưu Ngự y nói mạch tượng không sao, là Hành nương tự mình không chịu tỉnh lại."
