Ta nhìn một cái là hiểu ngay, đây là hồi quang phản chiếu.
"Tri Vi," bà ta lên tiếng trước, "Hôm nay gọi con đến đây, là có chuyện muốn nói rõ ràng trước mặt."
Ta đứng đó không đáp.
"Chuyện hôn sự của Uyển Ninh, ta đã định đoạt rồi. Mùng tám tháng sau sẽ để nó nhập môn, con có nguyện ý hay không cũng chẳng thay đổi được gì. Ta là chủ mẫu Hầu phủ, chuyện này đương nhiên do ta quyết định."
Ta quay đầu nhìn Bùi Nghiễn Chu.
Chàng cúi đầu, nhất quyết không chịu nhìn thẳng vào ta.
10.
"Trong lòng chàng cũng có ý này sao?" Ta hỏi.
Phải hồi lâu sau, chàng mới kết thúc sự im lặng, ngước mắt nhìn lên.
Trong ánh mắt ấy pha trộn giữa sự áy náy, bất lực, và cả một thứ gì đó mà ta vẫn không thể đọc thấu.
"Tri Vi," chàng nói, "Thân thể mẫu thân..."
"Ta chỉ hỏi ý của chàng."
Đôi môi chàng cử động vài cái, cuối cùng vẫn không thể cho ta một câu trả lời.
Ta nhìn chàng, đột nhiên cảm thấy một nỗi mệt mỏi thấm sâu vào tận xươ/ng tủy.
Nỗi mệt mỏi ấy đ/è nặng lên xươ/ng cốt, toàn thân như bị rút cạn sức lực.
Mẫu thân quả nhiên đã nói đúng, kẻ trao trái tim đi trước, định sẵn là kẻ thua cuộc.
Ta vẫn luôn tưởng mình tỉnh táo hơn người khác, tưởng rằng không động lòng chẳng phải chuyện khó.
Cho đến khoảnh khắc này, ta mới phát hiện ra mình đã sớm vượt qua giới hạn đó.
Chính vì động lòng, nên khi thấy chàng thân mật với Tô Uyển Ninh, ta mới nổi gi/ận.
Chính vì động lòng, nên khi chàng đứng ngoài sân cả đêm, ta mới thầm mềm lòng.
Chính vì động lòng, nên khi nghe chàng cam đoan "Ta tuyệt đối sẽ không đồng ý với mẫu thân", ta mới lén lút nảy sinh vui sướng.
Ta từng tưởng chàng sẽ là ngoại lệ.
Kết cục lại là, chàng chẳng khác gì những nam nhân khác trên đời.
Ta quay người, đi thẳng.
Bùi Nghiễn Chu gọi ta ở phía sau, ta không dừng lại một bước.
Trở về viện, Thanh Hạnh cẩn trọng hỏi: "Tiểu thư, người có sao không?"
"Ta không sao." Ta nói, "Lấy chiếc hộp gỗ mẫu thân để lại cho ta đây."
Thanh Hạnh ngẩn người, rồi nhanh chóng quay lại làm theo.
Ta mở hộp gỗ, bên trong đặt ngay ngắn một xấp khế ước, dưới cùng còn đ/è một phong thư.
Trên phong thư là nét chữ của mẫu thân ta.
Khi mở lá thư ra, trên giấy chỉ vỏn vẹn một dòng--
"Tri Vi, đừng bao giờ trao trái tim cho nam nhân. Yêu một nam nhân, chính là khởi đầu cho sự xui xẻo của con."
Ta đột nhiên bật cười thành tiếng.
Tiếng cười còn chưa dứt, nước mắt đã tuôn rơi trên má.
Đợi lau sạch nước mắt, ta mới gấp lá thư lại cẩn thận, cất vào dưới cùng của hộp.
Sau đó ta dặn Thanh Hạnh: "Đi chuẩn bị xe ngựa, ngày mai chúng ta rời đi."
"Rời đi? Muốn đi đâu ạ?"
"Về Cố gia."
Thanh Hạnh mở to hai mắt: "Tiểu thư, người định là--"
"Chàng muốn cưới ai thì cưới, từ nay về sau không liên quan đến ta."
"Nhưng mà--"
"Thanh Hạnh," ta nhìn nàng, "Những thứ mẫu thân để lại đủ để ta sống tự tại mười kiếp. Cớ gì phải hao tổn ở đây, bầu bạn với một nam nhân không hề đặt ta trong lòng?"
Thanh Hạnh muốn nói lại thôi, cuối cùng đành nuốt lời can ngăn vào trong.
Sáng sớm hôm sau, ta thu dọn xong xuôi, chuẩn bị xuất phủ.
Nhưng cửa viện vừa đẩy ra, ta đã thấy Bùi Nghiễn Chu đứng bên ngoài.
Chàng như thể cả đêm không chợp mắt, trong mắt đầy những tia m/áu.
"Nàng muốn rời đi?" Chàng hỏi.
"Phải."
"Đi đâu?"
"Về Cố gia."
Giọng chàng khàn đặc: "Người thân của nàng không còn ở đó nữa, nàng trở về rồi, còn có thể coi nơi đó là nhà sao?"
"Ít nhất còn hơn nơi này."
Chàng im lặng.
Qua một hồi lâu, chàng mới thấp giọng nói: "Tri Vi, là ta sai rồi."
Ta không nói gì.
"Ta không nên để lại cơ hội cho Uyển Ninh, không nên do dự, lại càng không nên làm nàng đ/au lòng." Chàng bước tới một bước, "Cho ta một cơ hội nữa, chỉ một lần thôi."
Ta nhìn gương mặt chàng, trong lòng thoáng qua một ý nghĩ: Có lẽ chàng thực sự hối h/ận, có lẽ lần nhận sai này là thật.
Ngay sau đó, ta nhớ đến câu nói của mẫu thân-- "Sự áy náy của nam nhân đều có thời hạn, nhiều nhất là ba tháng."
Ba tháng sau thì sao?
Chàng còn nghĩ mình làm sai, hay là sẽ quay lại trách ta ép chàng quá ch/ặt?
"Bùi Nghiễn Chu," ta lên tiếng, "Chàng có biết vì sao ta không cho chàng vào phòng không?"
Ánh mắt chàng dán ch/ặt trên mặt ta.
"Không chỉ vì Tô Uyển Ninh, mà vì chàng đã từng do dự."
"Ta--"
"Mẫu thân nói, nam nhân chỉ cần do dự, tức là đã có câu trả lời rồi." Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, "Vừa rồi chàng chọn mẫu thân, chỉ đợi ta gật đầu, để chàng không phải n/ợ bên nào. Nhưng tại sao ta phải thành toàn cho chàng?"
"Ta--"
"Chàng tưởng ta không thể sinh?" Ta cười, "Ta chưa từng nói vậy, chỉ là hiện tại không muốn sinh thôi. Ta còn chưa nghĩ thông suốt có nên ở lại hay không, dựa vào đâu mà phải sinh con cho cái nhà này trước?"
Chàng sững sờ tại chỗ.
"Nàng--"
"Mẫu thân từng răn dạy ta, trao mạng sống cho kẻ khác là việc lỗ vốn nhất. Chàng đối tốt với ta, ta ở lại; chàng phụ ta, ta sẽ đi."
"Nhưng ta chưa bao giờ đối xử tệ với nàng--"
"Chàng đã do dự." Ta ngắt lời chàng, "Đó chính là sự đối xử tệ nhất với ta."
Chàng không nói được thêm câu nào.
Nói xong, ta đi thẳng ra ngoài.
Phía sau vang lên tiếng gọi của chàng: "Cố Tri Vi, đừng đi."
Ta một đường không quay đầu lại.
Xe ngựa chở ta và Thanh Hạnh, chậm rãi rời khỏi Tĩnh An Hầu phủ.
Xe đi được một hồi lâu, ta vẫn vén rèm lên, nhìn về lối cũ.
Bùi Nghiễn Chu vẫn đứng trước cửa phủ, nhìn theo hướng xe ngựa rời đi, bất động.
Rèm buông xuống, ta cũng nhắm mắt lại.
Trong lòng có một tiếng nói khuyên ta: Chàng vẫn ở đó, có lẽ đã biết lỗi thật rồi, chi bằng quay lại.
Một tiếng nói khác trong lòng lập tức vang lên: Chẳng lẽ những lời dạy bảo trước kia của mẫu thân, ngươi đã vứt sạch ra sau đầu rồi sao?
Ta mở mắt, tự nhủ trong lòng: Cố Tri Vi, đừng quay đầu lại.
Bùi Nghiễn Chu không đến tìm ta.
Một ngày, hai ngày, cho đến mười ngày.
Trọn mười ngày, chàng không gửi lấy một lá thư.
Thanh Hạnh ngày nào cũng ra ngoài nghe ngóng, về chỉ nói Thế tử vẫn như cũ, vào triều xã giao không hề chậm trễ, cứ như trong phủ chưa từng có biến cố gì.
Chỉ là hạ nhân trong Hầu phủ bàn tán xôn xao, Thế tử gần đây tính tình thay đổi nhiều, không còn hay cười, thường xuyên ngẩn ngơ một mình.
Ta nghe những điều đó, vẫn không hề lên tiếng.
Nhưng mỗi khi đêm xuống, ta vẫn đứng bên cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn về hướng Hầu phủ.
Quả nhiên như lời mẫu thân, chỉ cần trái tim đã d/ao động trước, người đó đã rơi vào thế hạ phong.
Ván này, kẻ thua là ta.
Nhưng dù có nhận thua, ta cũng không muốn ủy khuất bản thân thêm nữa.
Ta sai người hầu mang tờ hòa ly thư vào Hầu phủ. Người hầu trở về nói, Bùi Nghiễn Chu x/é nát tại chỗ, nhất quyết không chịu đặt bút.
Thế nhưng chỉ vài ngày sau, Hầu phủ lại truyền ra tin vui.
