Người cố nhân đầu tiên ta gặp sau khi về kinh, lại là người mà ta không hề ngờ tới: Trình Nghiên Chi.
Thê tử của Trình đại nhân, Hình bộ Thượng thư, mang th/ai mười tháng, lúc lâm bồn lại gặp khó, thế là mời Uất Hành đến.
Suốt tám canh giờ, ta cùng sư phụ túc trực bên cạnh Trình phu nhân, cuối cùng cũng bảo toàn được cả mẹ lẫn con.
Lúc rời đi, Trình Nghiên Chi đích thân tiễn ra tận cửa. Hành lang yên tĩnh, chúng ta đối diện nhau, chẳng ai nói lời nào.
Một hồi lâu sau, chàng mới lên tiếng: "Thật không ngờ, nàng lại theo Uất đại phu cùng đến đây."
Ta mỉm cười đáp: "Người giờ là sư phụ của ta. Theo người học hỏi bấy lâu nay, y thuật cũng coi như có chút tiến bộ."
Lại im lặng đi thêm một đoạn, cho đến tận bên xe ngựa, chàng mới khẽ gọi: "Thanh Nghi."
Cách biệt bao nhiêu năm, Trình Nghiên Chi vẫn chân thành như thuở nào: "Mấy năm nay, nàng sống tốt chứ?"
"Hiện tại ta sống rất tốt." Nhìn gương mặt thanh tú ấy, chút không cam tâm cuối cùng của thời niên thiếu cũng dần tan biến.
"Lúc mới vào Hầu phủ, ta cũng từng oán trách ông trời, tại sao cứ nhất định phải đổi lại thân phận với người khác ngay trước ngày thành thân."
"Sau đó theo Tạ Tranh rời kinh, dọc đường đi h/ận thấu xươ/ng, oán trời bất công, oán bản thân đã bỏ lỡ chàng."
"Nhưng giờ đây, ta rất yêu quý chính mình, chẳng liên quan gì đến việc Tạ Tranh khôi phục tước vị hay việc ta làm lại Hầu phu nhân cả."
"Những nỗi khổ đó khiến ta trở nên bản lĩnh hơn xưa, còn ở Sóc Bắc, ta đã tìm thấy một việc mà mình nguyện làm cả đời."
"Nếu năm đó gả cho chàng, thì đã chẳng có ta của ngày hôm nay."
"Trình đại nhân năm xưa c/ứu khốn phò nguy, ân tình này, ta luôn ghi nhớ."
"Hôm nay có thể góp chút sức lực, bảo vệ được phu nhân và con của chàng, trong lòng ta, thực sự rất vui mừng."
Ta trịnh trọng hành lễ với chàng.
24.
Khi về đến phủ, Tạ Tranh đã tan làm, đang ngồi trong nhà, tay lật xem y thư của ta.
Chàng vẫn chưa thay quan bào đỏ thắm, đầu đội kim quan, ngồi ngay ngắn ở đó, vẫn giữ vẻ uy nghiêm.
Vừa trông thấy ta, gương mặt lạnh lùng ấy liền dịu lại, chàng mỉm cười kéo ta vào lòng.
Hương thơm thanh lãnh hòa quyện cùng mùi rư/ợu, chàng ôm ta ngồi trên đùi, khẽ đung đưa.
"Tại cung yến có được món đồ tốt này." Chàng lấy ra một chiếc trâm lưu ly nhỏ, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng trong vắt.
Sau khi về kinh, những y phục châu ngọc được đưa tới nhiều không đếm xuể, nhưng ta lại chỉ thích những món đồ nhỏ mà chàng đặc biệt tìm ki/ếm bên ngoài.
"Tướng quân Triệu mang từ biên cương về cho con gái nhỏ, ta đoán nàng cũng thích chơi, nên đã xin ông ấy một chiếc."
"Cầm lấy mà giải khuây." Chàng như có chút say, đầu tựa vào cổ ta, khẽ gọi "Thanh Nghi".
Ta nghịch một lát rồi thấy chán, bèn tùy miệng nói với chàng: "Uất đại phu sắp đi hành y rồi."
"Hành lý của ta đã thu dọn xong, đợi người khởi hành, ta cũng đi cùng."
"Làm ta một phen hú vía." Tạ Tranh cọ cọ vào hõm cổ ta, buồn bã nói: "Ta còn tưởng nàng muốn đề cập chuyện hòa ly."
"Bồi chàng chịu bao nhiêu khổ cực, bây giờ hòa ly thì thiệt thòi quá." Những lời ta nói đều là thật lòng, "Nhưng ta vẫn không muốn làm vợ chồng với chàng."
"Ba năm ở Hầu phủ, ta không quên được, người làm chồng là chàng luôn khiến ta cảm thấy xa cách."
"Tiện nghi của một Hầu phu nhân thì ta muốn hưởng, nhưng vợ chồng thực sự thì ta không muốn làm."
Ta lý lẽ hùng h/ồn: "Ta chỉ mong chàng làm cha hoặc huynh trưởng của ta thôi."
Chàng ngẩng đầu, đuôi mắt thoáng đỏ vì men rư/ợu, nhìn ta, lông mày khẽ nhướng lên.
"...Nếu chàng không chịu, vậy thì hòa ly đi." Khí thế của ta yếu đi vài phần, "Nhưng ta nhất định phải đi cùng Uất Hành."
"Giờ ta biết cưỡi ngựa biết b/ắn cung, cũng có bản lĩnh tự nuôi sống mình, còn muốn đi xem những nơi khác nữa."
"Thanh Nghi à." Chàng nắm lấy eo ta, khẽ nói: "Thực sự lớn khôn rồi."
"Muốn đi thì cứ đi đi."
Ta mở to mắt, chàng mỉm cười nói: "Nàng muốn cha, muốn huynh trưởng, ta đều có thể làm."
Ngón tay khẽ mơn trớn mặt ta, chàng lại nói: "Nếu nàng nguyện ý, thì trượng phu vẫn là ta."
"Làm trượng phu, đương nhiên muốn nàng ở lại bên cạnh, tiếp tục làm Hầu phu nhân; nhưng làm cha huynh, thì chỉ mong nàng được vui vẻ."
25.
Lúc đi đã là mùa hè.
Ta đeo cung tên, lật người lên ngựa, cúi đầu nhìn Tạ Tranh, bỗng bật cười.
"Gặp chuyện phải bình tĩnh, nàng bây giờ hấp tấp hơn xưa nhiều rồi."
"Cung tên phải luyện mỗi ngày, hành y cứ tận tâm, đừng việc gì cũng ép buộc bản thân."
Chàng cằn nhằn quả nhiên giống như một người cha già: "Cứ bảy ngày, nhớ gửi cho ta một lá thư."
Uất Hành trong xe đợi đến sốt ruột, vén rèm giục: "Còn nói bao lâu nữa, rốt cuộc có cho đi hay không?"
Tạ Tranh cuối cùng cũng thở dài: "Chơi ngoài đó chán rồi thì nhớ về nhà."
Ta không đáp, roj ngựa khẽ quất vào mông ngựa, người liền lao đi theo vó ngựa.
Ngoảnh đầu lại, chàng vẫn đứng ở chỗ cũ, hai tay chắp sau lưng, mỉm cười dõi theo hướng ta đi.
Phía trước bầu trời cao vời vợi, cây hòe và cây liễu một màu xanh mướt.
Ánh nắng mùa hè thật đẹp.
