Chu Nghiễn thuê trước một tiểu viện, để ta an ổn ở đó, ngày hôm sau mới từ viện mà xuất giá. Ta mất cha mẹ từ nhỏ, luôn không có nhà để về. Chu m/a m/a đối đãi với ta thân thiết, ta cũng chân thành coi bà như mẫu thân. Lão phu nhân niệm tình bà làm lụng vất vả trong phủ nhiều năm, ban cho bạc dưỡng lão, cho phép bà về nhà nghỉ ngơi. Bà lại giao hết số tiền đó cho ta, nói sau này thu chi trong nhà do ta sắp xếp.
Ta đem những đồ trang sức mà Thái phó phu nhân từng ban thưởng đi cầm cố, lại thêm số bạc Thẩm Nhu Gia cho, tay chân nhanh chóng trở nên dư dả. Ngoài cổng viện có một khoảng đất trống giáp đường, ta liền dựng sạp nhỏ, bắt đầu b/án bánh tô mật. Thái phó phu nhân nhớ nhung hương vị Việt Châu, thường xuyên sai Thái Vi tới m/ua. Thái Vi nói chuyện sảng khoái, mỗi lần đều trả đủ tiền, chúng ta dần dần trở nên thân thiết.
Chu Nghiễn từ bỏ công việc chưởng quỹ ở tửu lâu, ban ngày rảnh rỗi, cũng sẽ tới trước sạp canh lửa, cân điểm tâm cho ta. Ta lại không quên nỗi tiếc nuối kiếp trước của chàng. Năm đó chàng vì ăn uống không cẩn thận mà đổ b/ệnh, vừa vặn lỡ mất kỳ thi cử, từ đó không còn gặp được cơ hội thích hợp. Kiếp này, ta canh chừng kỹ ba bữa của chàng, không cho phép chàng vì việc buôn b/án ở sạp mà trì hoãn đọc sách. Mỗi lần ta cùng mẹ chồng dọn sạp về nhà, Chu Nghiễn đã hâm nóng cơm canh, cũng đun sẵn nước nóng để rửa mặt.
Khi ta mệt đến mức vai lưng ê ẩm, chàng liền giúp ta xoa bóp một lúc, chưa bao giờ cảm thấy hầu hạ thê tử là tổn hại thể diện. Đêm khuya sau đó, trong viện chỉ còn một ngọn đèn, chúng ta tựa vào nhau nói vài câu chuyện vụn vặt, ngày tháng yên tĩnh mà vững chãi. Th/uốc cao trong cung dùng mỗi ngày, vết s/ẹo trên mặt dần nhạt đi quá nửa. Nếu phủ một lớp phấn mỏng, người ngoài đã không nhìn ra ta có gì khác biệt với nữ tử bình thường. Cảm giác tự ti tích tụ hai kiếp người cũng theo vết s/ẹo kia nhạt đi từng chút một.
Xuân Đào rảnh rỗi liền tới thăm ta, ngồi bên sạp ăn một miếng bánh tô mật vừa ra lò. Nàng nói mình cũng đang tích góp bạc chuộc thân, đợi sau khi rời phủ sẽ chuyển tới gần ta. Đến lúc đó ta b/án bánh tô mật, nàng b/án món mật tiễn điêu hoa sở trường nhất, đôi bên còn có thể chăm sóc lẫn nhau. Ngày đó ta tiễn nàng ra cửa, nàng đi được vài bước, lại xoay người hạ thấp giọng.
"Hạnh Chi, sau khi ngươi rời đi, thế tử vẫn luôn muốn tra kẻ đêm đó xông vào nội thất. Không ai ngờ được, cuối cùng tra ra lại chính là Đan Quế."
"Tiểu thư vừa gi/ận vừa tủi thân, thế tử càng suýt chút nữa đá/ nh ch** tươi Đan Quế. May mà Hầu phu nhân kịp thời tới nơi, bảo vệ người lại, sau đó phát tới trang tử ngoài thành."
"Không lâu sau, trong phủ lại tra ra Đan Quẻ đã có th/ai. Hầu phu nhân nói, nếu nàng ta sinh con, liền bế về bên cạnh tiểu thư nuôi. Thế nhưng thế tử lúc đó rất khác thường, cứ cầm một chiếc vòng bạc truy vấn nàng ta lấy ở đâu ra."
"Chiếc vòng bạc đó, chính là chiếc ngươi làm mất trong phủ năm ngoái!"
Tim ta thắt lại, sau lưng lập tức đổ mồ hôi lạnh. Xuân Đào thấy sắc mặt ta tái nhợt, cũng cảm thấy sợ hãi.
"May mà ngươi rời phủ sớm. Nếu ngươi còn ở đó, thế tử chỉ dựa vào chiếc vòng kia sẽ đinh ninh là ngươi tiếp cận hắn, người bị đuổi tới trang tử chịu tội sẽ là ngươi."
Ta đứng trước cửa, hồi lâu không nói lời nào. Chỉ thiếu một bước nữa, ta sẽ lại rơi trở về tòa lao ngục không lối thoát kia.
12.
Ngày hôm đó từ sáng sớm mây đen đã phủ kín, mưa phùn không dứt. Thái Vi muốn tới tiệm trang sức lấy đồ cho Thái phó phu nhân, liền nhờ ta mang bánh tô mật mới làm tới Thái phó phủ. Ta đưa điểm tâm xong quay về, từ xa đã nhìn thấy trước sạp ngồi một người quen thuộc. Mẹ chồng khom lưng đứng bên cạnh, hai tay lúng túng chồng lên nhau, ngay cả hơi thở cũng không dám mạnh.
Bùi Tri Viễn ngồi bên bàn nhỏ, trước mặt bày một đĩa bánh tô mật, sắc mặt lạnh đến đ/áng s/ợ. Mẹ chồng không biết đã đắc tội hắn ở đâu, chỉ có thể cười lấy lòng.
"Thế tử, đây là bánh tô mật con dâu nhà tôi tự tay làm, ngài nếm thử một miếng. Nếu hợp khẩu vị, mang vài gói về phủ cũng được ạ."
Ta nhìn thấy cảnh này, trong lòng rất khó chịu. Thái phó phu nhân thân phận tôn quý, mỗi lần tới m/ua điểm tâm vẫn trả đủ tiền, chưa bao giờ chiếm của ta dù chỉ một nửa phần lợi. Bùi Tri Viễn dựa vào cái gì mà ngồi ở đây, đợi mẹ chồng thấp giọng hạ khí lấy lòng?
Ta đã thoát nô tịch, hắn không còn là chủ tử có thể tùy ý sai khiến ta nữa.
Bùi Tri Viễn đột nhiên ngước mắt lên, lạnh lùng lặp lại.
"Con dâu của bà?"
"Hạnh Chi khi nào trở thành con dâu của bà, sao ta không biết?"
Hắn nhìn chằm chằm vào mặt ta một lúc, trong mắt thoáng qua vẻ kinh diễm rõ rệt, ngay sau đó lại bị sự âm trầm đ/è xuống. Mẹ chồng bị hắn dọa đến mức đầu gối mềm nhũn, theo bản năng muốn quỳ xuống. Ta đỡ lấy bà, không để bà quỳ.
"Thế tử là thấy điểm tâm không hợp khẩu vị sao? Đây là cách làm cũ của Việt Châu, chưa chắc ai cũng thích, ngài không muốn ăn thì cứ để đó, không cần miễn cưỡng."
Bùi Tri Viễn căn bản không tiếp lời ta.
"Hạnh Chi, tại sao không phải là ngươi?"
Ta nghe mà khó hiểu.
"Thế tử đang nói gì vậy?"
Hốc mắt hắn dần dần đỏ lên, như thể đ/è nén đã lâu, cuối cùng không đ/è nổi nữa.
"Đêm hôm đó, tại sao người ở lại trong viện của ta không phải là ngươi?"
Ta chỉ cảm thấy hắn bị b/ệnh. Kiếp trước hắn hết lần này đến lần khác dùng khuôn mặt của ta để s/ỉ nh/ục ta, coi ta là vết bẩn không thể đưa lên mặt bàn. Nay ta không chủ động dán lên người hắn, hắn lại chạy tới hỏi ta tại sao không chịu tự hạ thấp mình. Trên đời không có đạo lý nào hoang đường hơn thế.
Ta thu lại cơn gi/ận, chỉ muốn mau chóng tiễn hắn đi.
"Đĩa điểm tâm này coi như ta biếu thế tử. Trời ngày càng tối, mưa cũng sắp lớn rồi, ngài sớm về phủ đi, ta ở đây chuẩn bị dọn sạp."
Bùi Tri Viễn ngồi bất động, sắc mặt ngược lại càng trầm hơn. Mẹ chồng sợ đến mức không biết làm sao cho phải, ta khẽ vỗ tay bà, ra hiệu bà dọn dẹp đồ trên sạp trước. Trong màn mưa nhanh chóng xuất hiện một chiếc ô vải xanh. Chu Nghiễn bước nhanh tới, vai áo đã bị mưa nghiêng làm ướt đẫm. Chàng đoán ta và mẹ chồng đều không mang ô, nên đặc biệt tới đón chúng ta.
Ta nghênh đón, dùng khăn lau sạch nước mưa trên mặt chàng.
"Sao chàng lại đích thân tới?"
Chu Nghiễn gập ô lại, cười nhìn ta.
"Biết ngay các nàng không mang đồ che mưa, ta không tới, chẳng lẽ để các nàng dầm mưa về? Hôm nay dọn sạp sớm chút, ta hầm canh gà, về nhà vừa vặn uống khi còn nóng."
Câu "về nhà" kia khiến lòng ta ấm áp vô cùng.
