Trên đời này chẳng còn mấy thứ đáng để ta luyến tiếc. Nhưng hiện tại ta còn chưa thể đi tìm các ngươi. Các ngươi hãy đợi ta thêm một chặng nữa.
17.
Ta nghe người ta nói, phía nam có một nơi gọi là Nhuận Châu.
Ở đó bốn mùa mưa thuận gió hòa, dù là giữa mùa đông cũng chẳng thấy mấy sương tuyết.
Nếu đến được nơi ấm áp như vậy, cái mạng này của ta có lẽ còn có thể gượng thêm được một mùa đông nữa.
Khi rời đi, ta không khóa cửa.
Nếu có kẻ nghèo khổ lang thang đầu đường xó chợ đi ngang qua, ít nhất cũng có chỗ vào tránh cơn gió lạnh một đêm.
Ta đeo một tay nải nhỏ, một đường đi về phía nam.
Khi đến Nhuận Châu, đã gần tiết Đại Hàn.
Ninh Châu lúc này chắc hẳn đang đầy tuyết băng.
Nhuận Châu lại vẫn giữ không khí ẩm ấm, người đi đường trên phố không dứt.
B/ệnh ho của ta bị làn gió ấm của Nhuận Châu hun đúc, thế mà cũng nhẹ đi không ít.
Bách tính địa phương đều khen ngợi thứ sử và phu nhân tình thâm nghĩa trọng.
Thứ sử phu nhân là đích nữ của Thái phó, vốn nổi tiếng nhân từ.
Năm mất mùa mở cháo c/ứu đói, mùa đông lạnh giá tặng áo bông.
Cứ mỗi ngày mùng một và mười lăm, bất kể gió mưa thế nào, bà ta đều lên chùa cầu phúc cho bách tính toàn châu.
Ta thầm tính trong lòng.
Cách ngày rằm tháng Chạp, chỉ còn ba ngày nữa.
18.
Ngày rằm tháng Chạp, thứ sử phu nhân vẫn như mọi lệ lên chùa Linh Vân ngoài thành lễ sám ba ngày.
Ta trốn ở góc tường, nhìn bà ta dẫn công tử lên xe ngựa.
Thứ sử Nhuận Châu đích thân tiễn mẹ con bà đến tận ngoài cửa.
Người ngoài chỉ thấy vợ chồng hòa thuận, mẹ hiền con thảo, liên tục khen ngợi.
Tiếng tán thưởng xung quanh không dứt, nhưng bàn tay thứ sử giấu trong ống tay áo đã siết ch/ặt đến mức các đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Tô Thanh Nương đã kể hết cho ta nghe về gốc gác nhà thứ sử.
Một đêm trước, ta gửi cho thứ sử bức thư nặc danh, nói rằng hòa thượng ở chùa Linh Vân là tình cũ của phu nhân ông ta.
Hai người năm xưa bị Thái phó ép chia lìa.
Phủ thứ sử không chút động tĩnh.
Đêm qua, ta lại gửi đến một bức họa của hòa thượng.
Đôi mày mắt người trong tranh giống hệt công tử nhà thứ sử.
Ngay cả nốt ruồi đỏ giữa mày cũng nằm ở cùng một vị trí.
Công tử năm xưa chào đời sớm hai tháng, trong phủ luôn nói là sinh non.
Ta cũng viết chuyện cũ này lên mặt sau bức họa.
Đôi mày, nốt ruồi đỏ, tháng sinh non, đủ để khuấy đảo một kẻ đa nghi.
Cấu trúc chùa Linh Vân, ông ta vốn rất quen thuộc.
Trong chùa có một tiểu viện thanh tịnh, quanh năm để dành cho thứ sử phu nhân lễ Phật.
Khi rảnh rỗi, ông ta cũng đích thân lên núi đón người.
Có năm mưa quá lớn, ông ta còn từng ở lại trong chùa một đêm.
Tô Thanh Nương nói, hòa thượng luôn tránh mặt thứ sử, chưa từng giáp mặt với ông ta.
Không sai, năm đó ông ta quả thực nhờ vào thế lực của nhạc phụ mới được bước lên mây xanh.
Thế nhưng ông ta cũng thật lòng yêu trọng phu nhân.
Nay ông ta đã ngồi vững vị trí thứ sử, vẫn đối với bà ta trăm bề chiều chuộng.
Vậy mà bà ta vẫn mượn cớ đi dâng hương, mỗi tháng cùng gian phu tư hội hai lần, suốt mười năm mưa gió không ngừng.
Mà mỗi lần như vậy, đều là chính tay ông ta dìu bà ta lên xe, tiễn bà ta ra cửa.
Những món n/ợ cũ này đều đã được viết trong thư.
Đêm nay thứ sử đã đến, bức thư xem như đã phát huy tác dụng.
19.
Ta tìm một chỗ tránh gió trong rừng phía sau cửa chùa Linh Vân, ngồi xuống với nguyên bộ y phục trên người.
Đường đi quá vội vã, mấy ngày nay ta thường xuyên mệt mỏi vô cớ.
Nhưng đêm nay dù thế nào, ta cũng không được ngủ.
Qua giờ Hợi, một người đàn ông mặc áo đen đến cửa sau chùa.
Hắn dùng mũ trùm che mặt, trước tiên rút đoản đ/ao, rồi dùng mũi d/ao đẩy chốt cửa.
Cánh cửa ấy bỗng chốc mở ra.
Có lẽ ngay cả hắn cũng không ngờ lại thuận lợi đến thế.
Hắn bước vào trước một bước, rồi quay đầu nhìn quanh, tay vô thức sờ vào thắt lưng.
Ánh trăng chiếu tới, nơi đó lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
Chốt cửa là do ta cố tình nới lỏng từ trước, hắn trước khi vào cửa không hề hay biết.
Ta sợ tiếng mở cửa quá lớn.
Nếu kinh động đến người trong chùa, hắn sẽ không nhìn thấy phu nhân mà hắn yêu sâu đậm đang dưới thân người đàn ông khác mà hoan lạc.
Thật ra ta rất muốn lẻn vào nhìn một cái.
Ta muốn xem, năm xưa khi hắn vì cưới vợ mới mà s/át h/ại cả nhà nguyên phối, có từng nghĩ đến ngày hôm nay không.
Cũng muốn xem khi hắn biến con trai của nguyên phối thành món th!t người, có từng lường trước được rằng, công tử trong lòng bàn tay mình lại bị hắn coi là giống của kẻ khác.
Đúng là thiên đạo luân hồi, trời xanh chẳng tha cho ai!
Ta suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Nhưng chân vừa nhấc lên, ta lại dừng lại.
Không thể vì xem kịch vui mà hỏng chuyện đại sự.
Thứ sử Nhuận Châu lòng dạ đủ tà/n nh/ẫn, sẽ không để lại người sống.
20.
Ta ẩn mình trên cành cây ngoài tường, nhìn thấy thứ sử lấy ra một nén hương châm lửa.
Động tác ông ta nhanh gọn trầm ổn, trông không hề h/oảng s/ợ chút nào.
Một làn hương lạ theo gió đêm bay tới.
Ta vội vàng che mũi miệng.
Một lát sau, ông ta đẩy cửa vào phòng.
Trong phòng nhanh chóng truyền ra vài tiếng động trầm đục.
Khoảng một khắc sau, ông ta lại bước ra, y phục trên người đã thay đổi.
Ông ta từng bước rời khỏi chùa Linh Vân, rồi dừng chân ngoài cửa.
Khoảnh khắc tiếp theo, trong chùa lửa ch/áy ngút trời.
Ngọn lửa soi sáng khuôn mặt ông ta, khuôn mặt bình thản không chút gợn sóng.
«Ch/áy rồi! Trong chùa ch/áy rồi...»
Có người kinh hãi hét lớn.
Thứ sử Nhuận Châu xoay người đi xuống núi.
Ta hiện thân từ sau gốc cây, vung liềm ch/ém vào bên cổ ông ta.
Ông ta không chút phòng bị, ôm vết thương ngã gục xuống đất.
Khuôn mặt vốn tĩnh lặng không chút gợn sóng vừa rồi, cuối cùng cũng lộ ra vẻ k/inh h/oàng.
«Ngươi... vị đại hiệp này... cần bạc... cứ việc mở lời.»
Xem ra ta quả thực đã b/ệnh nặng lắm rồi.
Một nhát ch/ém xuống mà vẫn còn để lại cho ông ta nhiều hơi sức để nói như vậy.
Ông ta vừa mở lời, ta lại nảy sinh ý niệm khác.
Ta dùng mặt d/ao vỗ nhẹ lên mặt ông ta.
«Khi ngươi gi*t hại cả nhà nguyên phối, có từng nghĩ đến hôm nay không?»
Sự hoảng lo/ạn trong mắt ông ta không còn che giấu được nữa.
«Gi*t người phải đền mạng... ngươi đừng vì... mối th/ù của kẻ khác mà đền cả mạng mình!»
Cổ ông ta sủi bọt m/áu, muốn hét cũng không hét nổi.
Ta cúi xuống hỏi ông ta.
«Ngươi gi*t ba người kia mất nhiều thời gian như vậy, có phải vẫn luôn tự hỏi, tại sao hòa thượng kia giữa mày căn bản không có nốt ruồi đỏ không?»
Ông ta kinh hãi nhìn ta, cổ họng chỉ còn lại tiếng rít vỡ vụn.
Ta mỉm cười với ông ta.
«Bởi vì hắn vốn dĩ không có.
Đứa trẻ đó, đích thực là cốt nhục thân sinh của ngươi.»
«Không... không thể nào... trên bức họa rõ ràng giống đến thế!»
«Hòa thượng đó là đường huynh của phu nhân ngươi.
Đường huynh muội dung mạo tương đồng, hắn có giống con trai ngươi đến đâu thì có gì lạ?»
«A...»
Từ cổ họng tàn tạ của ông ta rít lên một tiếng kêu thảm khàn đục.
«Ngươi thật tà/n nh/ẫn... nó chỉ là một đứa trẻ...»
Ta không nhịn được mà cười lạnh.
«Nó ba tuổi đã biết quấn lấy cha mẹ, đòi biến người anh khác mẹ thành món th!t người.»
