Ta năm lên tám, trong thôn có một gã đạo sĩ đi/ên đến, nhất quyết đòi xem mệnh cho ta.
Sau khi xem xong, gã cầm tờ giấy mệnh, liên tục lắc đầu thở dài.
"Nếu là nam nhi, có thể ra làm tướng vào làm tướng, vị cực nhân thần. Đáng tiếc lại là nữ nhi, cả đời gánh lấy nghiệp chướng, trong mệnh mang theo huyết sát."
Trước khi đi, gã còn để lại một lời sấm truyền.
"Hầu chẳng ra hầu, Vương chẳng ra Vương, yêu tinh giáng thế thiên hạ lo/ạn."
Phụ thân chỉ là một nông phu bình thường, đâu chịu tin thứ tà thuyết này, lập tức đuổi gã ra khỏi cửa.
Nào ngờ một tháng sau, cha vào núi săn thú, từ đó không trở về nữa.
Chưa đầy nửa năm, giặc Thát phương Bắc đến cư/ớp phá, trai tráng trong làng đều bỏ mạng nơi chiến trường.
Một năm sau, cả nước gặp nạn đói.
Sau đó nữa, mẹ bị b/án vào chợ th!t người, muội muội cũng rơi vào tay bọn buôn người.
Nay ta bị đồ tể ấn bên bàn th!t ở chợ th!t người, cổ vươn ra chờ ch**.
Ta từng nghĩ, kiếp này đành bỏ mạng tại đây.
Cho đến khi ta gặp một thiếu niên ở chợ th!t người.
Chàng nói, trong tay chàng cũng có nửa bộ mệnh thư.
Chúng ta trao đổi mệnh thư, lúc này mới phát hiện ra, ngày gã đạo sĩ đi/ên s/ay rư/ợu, đã viết ngược mệnh thư của hai người.
Trên cuốn mệnh thư kia, viết một câu như thế này:
"Phượng chẳng phải Phượng, Hoàng chẳng ra Hoàng, một sớm vỗ cánh áp bát hoang."
1.
Năm Nguyên Hựu thứ năm, ta tròn mười bốn tuổi.
Sóc Châu mới mở một khu chợ th!t người, những kẻ sống sót đi vào đều bị gọi là "th!t người", chờ người m/ua đến chọn lựa để gi*t th!t.
Trên danh nghĩa là tự b/án mình, nhưng thực sự có thể làm chủ được bản thân thì chẳng có mấy ai.
Chồng kéo vợ, cha dắt con, những kẻ đói đến đường cùng cũng bị ép buộc đưa vào để đổi lấy lương thực.
Những đứa nhỏ chưa biết sợ, có đứa cầm lục lạc lắc lư, cứ ngỡ cha mẹ đưa mình đi chợ phiên.
Những đứa hiểu chuyện hơn chút thì khóc lóc dọc đường, tay chân cọ xát đến rướm m/áu cũng không dứt được dây thừng.
Khoảng thời gian đó, cả tòa thành tựa như một lò mổ người.
Người lớn gọi những phụ nữ chờ gi*t là "bất tiện dương" (cừu không gh/en), gọi trẻ con là "hòa cốt lạn" (xươ/ng th!t nhừ).
Ngày ta và muội muội Yến Nhi bị đưa đến, vừa đúng ngày mùng một Tết.
Những chiếc đèn lồng đỏ trước cửa nhà phú hộ ven đường sáng đến chói mắt, tiếng pháo n/ổ hết đợt này đến đợt khác.
Cha dượng Trương Khôi kéo dây thừng đi phía trước, ta và Yến Nhi thân hình trần trụi theo sau.
Yến Nhi đói đến mức bụng lộ rõ, lạnh đến run cầm cập.
Ta ôm ch/ặt muội vào lòng, không cho muội nhìn về phía những bàn th!t hai bên.
Trương Khôi gào thét hồi lâu, vẫn không có ai hỏi giá.
Chúng ta quá g/ầy, m/ua về cũng chẳng lóc được mấy lạng th!t.
Thấy chợ sắp tan, ta vừa nảy sinh chút may mắn, Trương Khôi đã cư/ớp lấy con d/ao từ tay đồ tể, mũi d/ao chĩa thẳng vào bụng ta.
"Đều tại ngươi là thứ sao chổi này, mới hại lão tử phải sống cuộc đời như thế này. Hôm nay ta phải mổ ngươi ra xem, trong bụng ngươi rốt cuộc giấu thứ yêu nghiệt gì!"
Lão vung d/ao tiến lại gần, ta che chở cho Yến Nhi, không còn đường lui.
Ngoài đám đông bỗng vang lên giọng của mẹ.
"Ta tình nguyện làm th!t người, chỉ cầu lão gia tha cho A Hòa và Yến Nhi."
Người ôm cái bụng đã lộ rõ, đuổi theo từ đầu phố đến tận đây.
2.
Ban đầu ta thở phào nhẹ nhõm, cứ ngỡ Trương Khôi vì mong con trai đến phát đi/ên, ít nhiều sẽ vì đứa trẻ trong bụng mẹ mà tha cho chúng ta một con đường sống.
Nào ngờ mẹ vừa đến gần, một tên buôn người đã để mắt đến bà.
Hắn đ/á văng Yến Nhi, nắm lấy khuôn mặt g/ầy gò đến biến dạng của mẹ mà ngắm nghía.
"Hai đứa trẻ này trên người chẳng có tí th!t nào, không làm được hòa cốt lạn. Người đàn bà này ngược lại còn tính là một con bất tiện dương."
Trương Khôi ban đầu còn chút do dự.
Tên buôn người đưa ra ba thăng kê và hai lạng mỡ lợn, sự do dự trong mắt lão lập tức biến mất.
Trong năm đói, vài giọt mỡ cũng đủ khiến người ta tranh giành đến đổ m/áu.
Hai lạng mỡ lợn đó, trong mắt Trương Khôi còn đáng giá hơn cả mẹ và đứa trẻ trong bụng bà.
Lão nhận lấy lương dầu, tại chỗ giao người đi.
Trước khi mẹ bị đẩy vào chợ th!t người, bà liều mạng nắm ch/ặt tay ta.
"C/ầu x/in người khác, chỉ có thể sống thêm chốc lát. Con phải tự dựa vào mình để sống sót, cũng phải bảo vệ muội muội, tuyệt đối đừng để lạc mất con bé."
Bà nhét một con d/ao găm vào lòng bàn tay ta.
Con d/ao đó vốn là bà giữ để gi*t Trương Khôi, chỉ vì không nỡ bỏ lại ta và Yến Nhi nên chưa từng ra tay.
Ta nắm ch/ặt con d/ao khóc đến không thở nổi, cả người mê man, bị người ta lôi ra khỏi chợ.
Ta vốn tưởng Trương Khôi đã có lương thực, Yến Nhi ít nhất có thể tạm thời sống sót.
Đến khi ta tỉnh lại, bên cạnh chỉ còn một đoạn dây thừng đ/ứt.
Muội muội không thấy đâu nữa.
3.
Ta chạy về chất vấn Trương Khôi, lão đ/á ta ngã xuống đất, một chân giẫm lên xươ/ng sườn ta, tay vẫn cầm bát cơm trộn mỡ lợn.
Lão ăn đến miệng đầy dầu mỡ, khi nói chuyện hơi thở cũng không hề hỗn lo/ạn.
"Ngay cả một đứa nhãi ranh cũng không trông nổi, ngươi sống còn có ích lợi gì? Mau tìm nó về đây, nếu không tìm được, ngày mai đến lượt ngươi vào chợ th!t người."
Ta lê cái chân bị thương tìm khắp các chợ lớn nhỏ trong thành, không nhìn thấy vết s/ẹo trên trán Yến Nhi.
Bên ngoài nói đủ thứ chuyện.
Có người khẳng định muội bị bọn buôn người bắt đi nơi khác, cũng có người nói trong năm đói, trong núi xuất hiện lũ q/uỷ ăn th!t người, muội đã sớm mất mạng.
Ta không dám tin, nhưng cũng chẳng tìm được đường nào khác.
Nghĩ đến những con d/ao đồ tể sáng loáng trong chợ th!t người, ngay cả trong xươ/ng tủy ta cũng thấy lạnh lẽo.
Cuối cùng, ta lên cầu Châu Kiều, trèo qua lan can gieo mình xuống sông.
Khi nước sông tràn vào miệng mũi, từ một con thuyền gần đó vang lên tiếng trò chuyện của những kẻ buôn muối.
"... Thuyền muối đó ba ngày sau mới cập bến. Phía Lục thái thú định xử trí thế nào? Khẩu vị của lão ngày càng lớn, ta nghe nói hôm nay lại có ba đứa trẻ nhỏ bị đưa vào phủ."
Sau đó ta tỉnh lại bên cầu Châu Kiều, nửa thân người vẫn ngâm trong nước.
Câu nói đó khiến ta hiểu ra ngay lập tức: Bọn buôn người và q/uỷ dữ trong núi đều không liên quan đến chuyện này, người bắt Yến Nhi đi rất có thể là vị quan phụ mẫu mà bách tính Sóc Châu ngày ngày quỳ lạy.
Lục thái thú ngày thường mặc áo vải ăn đồ chay, ai ai cũng khen lão yêu dân.
Thứ mà lão thực sự ưa thích, lại chính là hòa cốt lạn.
Câu trả lời của một tên buôn muối khác trên thuyền cũng khiến ta ghi nhớ giọng nói của hắn.
Nếu ta muốn tìm lại muội muội, thay cha mẹ b/áo th/ù, chỉ có thể đi c/ầu x/in tên buôn muối đã c/ứu người từ tay lão.
4.
Khi gã đạo sĩ đi/ên để lại lời sấm truyền, Trương Khôi cũng nằm trong đám đông vây xem.
Lão vốn đã thèm khát mẹ từ lâu, nhưng mãi không tìm được cơ hội.
