"Ở đây có người bị thương, mau đến c/ứu cô ấy!"
Cô bé vừa hét lên một tiếng, hai đứa con gái chúng ta lập tức lọt vào tầm mắt của Lục thái thú.
"Đúng là những đứa trẻ đáng thương."
Lão ngồi xổm xuống, thậm chí còn dùng chính tay áo của mình lau sạch vết m/áu trên mặt chúng ta, ánh mắt bi mẫn như vị Bồ T/át trong chùa.
"Theo bản quan về phủ đi. Chỉ cần vào được thái thú phủ, ít nhất cũng có thể cho các ngươi ăn một bát cơm nóng."
14.
Ta và Hồng Tiêu cứ như vậy mà vào thái thú phủ.
Người trong phủ trước tiên chữa trị vết thương cho chúng ta, đợi khi cơ thể bình phục, mới sắp xếp chúng ta đến hầu hạ bên cạnh Lục thái thú.
Ở đây mỗi ngày đều có cháo kê, thỉnh thoảng còn được chia cho bánh bao bột mì trắng; thế nhưng Lục thái thú lại chỉ ăn một bát cháo gạo lứt và hai đĩa rau thanh đạm.
Sau khi đêm sâu, lão thường ngồi một mình trong thư phòng xem xét sổ sách.
Trên bàn, một cuốn là ghi chép lương c/ứu đói, nét chữ rõ ràng, con số ngay ngắn; cuốn còn lại giấy đã ngả vàng, ta chỉ thấy từ xa, chưa từng nhìn rõ nội dung.
Cứ mỗi ngày mùng một, ngày rằm, lão còn đóng cửa tụng kinh.
Trong cả tòa phủ đệ, chỉ có gian Phật đường kia là không cho phép bất cứ ai đến gần, ngay cả người hầu thân cận nhất cũng không có chìa khóa.
Ba tháng vào phủ là quãng thời gian an ổn nhất kể từ khi ta biết chuyện.
Có lần ta phát sốt trong đêm, trong cơn mê man cứ không ngừng gọi Yến Nhi.
Ngày hôm sau tỉnh dậy, bên giường có thêm một bát canh gừng. Hồng Tiêu nói, là Lục thái thú nửa đêm đích thân mang đến, lão để canh xuống rồi đi ngay, ngay cả một lời kể công cũng không để lại.
Ta âm thầm điều tra hồi lâu vẫn không tìm được bằng chứng lão hại người, sự cảnh giác cũng dần dần bị mài mòn trong ba bữa cơm mỗi ngày.
Cho đến khi mật thư của Cố Nghiễn gửi vào, sự an ổn này mới bị x/é toạc đột ngột.
Quân Bắc Địch lại muốn xuống phía Nam cư/ớp phá, quan viên Sóc Châu ngày mai đều sẽ đến phủ nghị sự.
Trên thư không có giải thích thừa thãi, chỉ có bốn chữ: Ngày mai ra tay.
Ta cầm gói th/uốc đ/ộc đó, ngồi trên bậu cửa suốt một đêm, gói giấy bị mồ hôi trong lòng bàn tay làm cho mềm nhũn.
Bộ dạng của Trương Khôi trước khi ch** cứ hiện lên trước mắt ta hết lần này đến lần khác.
Nếu Lục thái thú thực sự là một vị quan tốt, ta gi*t lão thì có gì khác biệt với kẻ á/c nhân kia?
15.
Trước khi trời sáng, ta cuối cùng cũng bưng trà đi vào thư phòng, muốn tận miệng hỏi cho ra lẽ.
Lục thái thú ngẩng đầu lên từ sau cuốn sổ sách, chỉ nhìn một cái đã nhận ra sự khác lạ.
"A Hòa, hôm nay t/âm th/ần ngươi không yên."
Tay ta run lên, mấy giọt nước trà văng vào khay.
"Có phải gặp phải chuyện gì khó khăn không?"
Lão đặt bút xuống, kiên nhẫn chờ đợi.
Những lời ta đã chuẩn bị sẵn lại tắc nghẹn trong cổ họng.
"Không có gì, đại nhân."
Lục thái thú mỉm cười nhẹ.
"Ngươi vào phủ lâu như vậy, chưa từng gọi ta một tiếng đại nhân nghiêm chỉnh, sao hôm nay đột nhiên lại hiểu quy củ thế?"
"Ta chỉ là sợ làm phiền ngài làm việc."
"Có người nói ngươi ăn th!t người." Câu này mấy lần xông đến bên miệng, lại bị ta nuốt ngược vào trong.
Lão nhìn ta hồi lâu, như thể cuối cùng đã hiểu ta đang sợ điều gì, khẽ thở dài.
"Những lời đàm tiếu bên ngoài, ngươi cũng nghe thấy rồi sao?"
Tim ta thắt lại, không dám gật đầu.
"Họ nói bản quan ăn th!t người."
Lão nói bốn chữ này vô cùng bình tĩnh, như thể đang bàn luận về chuyện thời tiết hôm nay vậy.
"Ngươi có tin không?"
Ta nắm ch/ặt chén trà, ngón tay dần dần nới lỏng.
Lục thái thú bất lực lắc đầu.
"Thôi bỏ đi, miệng mọc trên người kẻ khác. Có trong sạch hay không, thời gian lâu rồi tự nhiên sẽ rõ."
Sự thản nhiên này khiến ta càng thêm d/ao động.
Ngộ nhỡ Cố Nghiễn điều tra nhầm thì sao? Ngộ nhỡ người trước mắt thực sự là Bồ T/át c/ứu mạng của bách tính Sóc Châu thì sao?
Ta đặt chén trà xuống bàn, lấy hết can đảm lên tiếng.
"Đại nhân, thực ra ta vào phủ là vì--"
Ta muốn kể hết cho lão nghe về Cố Nghiễn, cầu Sóc Châu và gói th/uốc đ/ộc kia.
Chỉ cần lão nói mình không hại người, có lẽ ta thực sự sẽ tin.
"A Hòa."
Giọng Hồng Tiêu đột nhiên truyền đến từ ngoài cửa.
Nàng đi vào, giọng điệu mang theo vẻ trách móc.
"Sao ngươi lại giống như một con chim sẻ thế này, đêm hôm còn ở đây líu lo, chỉ làm phiền đại nhân tĩnh tâm."
Hai chữ "chim sẻ" như một gáo nước lạnh dội từ trên đầu xuống.
Yến Nhi.
Ta vào thái thú phủ là để tìm muội muội, vậy mà suýt chút nữa đã quên mất con bé hoàn toàn.
Lục thái thú nhìn Hồng Tiêu, lại nhìn ta, mỉm cười phất tay.
"Giờ cũng đã muộn, các ngươi đều về nghỉ ngơi đi."
Ta bưng khay lùi ra cửa, phía sau lại truyền đến giọng nói của lão.
"A Hòa."
Ta dừng bước nhưng không quay đầu lại.
"Bản tính ngươi không x/ấu, là một đứa trẻ tốt."
16.
Câu "chim sẻ" lúc nãy của Hồng Tiêu cứ văng vẳng bên tai ta suốt dọc đường.
Ta càng nghĩ càng thấy sợ hãi.
Nếu không phải lúc nãy nàng lên tiếng, có lẽ ta đã thực sự tin rằng trên đời có vị quan phụ mẫu từ bi như Lục thái thú.
Cuối hành lang, Hồng Tiêu đứng trong bóng tối đợi ta.
Nàng rủ mắt, như thể câu nói lúc nãy chỉ là vô tình tán gẫu.
"Đại nhân vừa rồi nói gì với ngươi?"
Chúng ta vào phủ ba tháng, cùng ăn cùng ở, cũng cùng nhau trải qua biết bao đêm dài nơm nớp lo sợ.
Ta luôn cho rằng nàng cũng giống ta, chỉ là một cô nhi được nhặt về.
Nhưng nàng rốt cuộc là đang vô tình trêu chọc, hay cố ý dùng Yến Nhi để nhắc nhở ta?
"Không có gì."
Ta nén sự nghi ngờ trong lòng, nói thêm một câu.
"Lão chỉ hỏi ta sức khỏe đã khá hơn chưa."
Hồng Tiêu nhìn ta một cái, vẻ mặt vẫn bình thản.
"Ừ."
Nàng xoay người đi về phía thiên viện, trước khi đi còn nhẹ giọng giục ta.
"Đêm khuya rồi, về nghỉ đi, ngày mai còn phải dậy sớm làm việc."
Ta nhìn bóng lưng nàng hòa vào ánh trăng, nhưng làm thế nào cũng không thể ngủ được.
Đợi tiếng bước chân xa dần, ta lén quay lại, một mình mò về phía Phật đường nội viện.
17.
Thái thú phủ đã chìm vào tĩnh lặng, từ xa cứ cách một lúc mới truyền đến tiếng mõ của người tuần đêm.
Phật đường nằm ở góc Tây Bắc nội viện, cửa chu sa quanh năm đóng ch/ặt, chiếc khóa đồng trên cửa đã rỉ sét.
Người hầu trong phủ nói nhỏ với nhau rằng, Lục thái thú ngày nào cũng tụng kinh trong đó, bất cứ ai đến gần đều sẽ bị ph/ạt.
Ta dán người vào cột hành lang chậm rãi di chuyển qua đó.
Trong gió đêm có một mùi đàn hương, xen lẫn trong đó còn có mùi tanh nhàn nhạt.
Người khác có lẽ không phân biệt được, nhưng ta đã từng ở chợ th!t người, cả đời này cũng không quên được mùi vị đó.
Chút may mắn cuối cùng trong lòng ta tan biến hoàn toàn.
Cố Nghiễn không lừa ta, Lục thái thú thực sự là một con q/uỷ ăn th!t người khoác lên mình tấm da Bồ T/át.
Ta áp sát vào khe cửa nhìn vào bên trong.
Trước thần tượng không thấy trái cây cúng tế, chỉ bày biện từng món đồ trẻ con từng dùng qua: lục lạc, mũ đầu hổ, tượng đất Mạc Hợp La, và cả một đôi giày đầu hổ nhỏ bé gần như đã mòn đế.
Ta bịt ch/ặt miệng, dạ dày cuộn lên dữ dội.
