Đèn lồng bị gió thổi đung đưa, nửa khuôn mặt ngài ẩn trong bóng tối, phát hiện ta cũng đang nhìn, mới xoay người bước xa dần.
Ta biết mình đã đặt cược đúng.
Thứ ngài cần không phải ca múa, mà là một nơi có thể yên tâm nhắm mắt.
Sau đó ngài thường tới Trường Xuân cung, phần lớn thời gian đều là để ngủ.
Thị tòng riêng tư nói với ta, thánh thượng không nỡ bỏ dở chính sự để ngủ, nhưng tới thăm ta cũng coi như là trách nhiệm ngài nên làm.
Ta muốn gặp ngài, ngài liền ghi nhớ việc này trong lòng.
Sau khi thân thiết hơn, chúng ta thỉnh thoảng cũng có thể nói vài câu chuyện phiếm.
Ta kéo ngài ra sân sau trồng hoa, chắn hết thị tòng sang một bên, chỉ để lại hai cái xẻng và vài gốc cây con.
Ngài nhìn mặt đất đầy bùn, hỏi:
"Tại sao nhất định phải tự mình trồng?"
Ta nhét một cái xẻng vào tay ngài:
"Bởi vì tự tay trồng xuống, sau này mới canh cánh trong lòng xem nó có sống hay không."
Hai người loay hoay nửa ngày, vạt áo và tay đầy đất cát.
Thánh thượng nhìn những gốc hoa xiêu vẹo, hiếm hoi cười một cái:
"Nếu nó ch** thì sao?"
Ta ngồi xổm bên cạnh đỡ thẳng gốc rễ:
"Vậy thì trồng thêm gốc nữa."
Sau đó việc tưới nước, nảy mầm và nở hoa đều trở thành những việc chúng ta bắt buộc phải cùng nhau tới xem.
17.
Buổi chiều hôm đó, ngài vẫn như lệ thường chợp mắt bên cửa sổ.
Ta ngồi trước án bày cờ, bên ngoài không biết từ khi nào đã đổ mưa phùn.
Giọt mưa trước tiên gõ nhẹ lên mái ngói, sau đó càng lúc càng dày đặc.
Thánh thượng tỉnh dậy, ngồi dậy liền xỏ giày:
"...Trẫm đi đây."
Đầu ngón tay ta kẹp một quân cờ trắng, không ngẩng đầu:
"...Bệ hạ đi thong thả."
Ngài bước hai bước về phía cửa,
tay đã chạm vào rèm, lại đột nhiên dừng lại.
Dưới hiên, những tia mưa bị gió thổi xiên, đất trời nhanh chóng trắng xóa một khoảng.
Cơn mưa như thế này đương nhiên không cản được thiên tử.
Ngài lại nhìn ta một cái, rồi lại nhìn ra bên ngoài,
cuối cùng buông rèm, quay lại ngồi bên cửa sổ.
Ta hạ một quân cờ, hỏi:
"...Không đi nữa?"
Ngài đáp:
"...Đợi mưa nhỏ hơn chút."
Mưa từ hoàng hôn rơi mãi tới tận đêm khuya, không có ý định dừng lại.
Cung nhân bưng bữa tối tới, rồi lặng lẽ rút lui.
Sau khi đêm sâu, chúng ta nằm cạnh nhau trên giường, vẫn mặc nguyên y phục.
Vai ngài cách lớp lụa mỏng tựa vào ta, ai cũng không cử động trước.
Qua một lúc lâu, ngài nghiêng mặt nhìn ta một cái,
lại nhanh chóng nhìn lên màn trướng.
Ngón tay co lại mấy lần, chạm vào tay áo ta rồi lại rụt về,
cuối cùng cũng móc lấy ngón út của ta.
Ngài khẽ gọi tên ta:
"Cố Minh Chiêu."
Ta đáp một tiếng.
Ngài lại niệm tên ta một lần nữa.
Giọng nói mỗi lúc một nhỏ, vành tai lại đỏ ửng lên.
Ta nghiêng đầu nhìn sang, ngài cố gồng mình giữ vẻ bình tĩnh,
đôi mắt đầy vẻ căng thẳng không giấu nổi.
Ta tiến lại gần, chạm nhẹ lên khóe môi ngài.
Thánh thượng lập tức cứng đờ, ngay cả hơi thở cũng ngừng lại.
Một lúc lâu sau, ngài mới thấp giọng rặn ra một câu:
"Ta không biết, đây là lần đầu tiên."
Sự vụng về đó đột nhiên khiến lòng người mềm nhũn.
Ta nắm lấy tay ngài:
"Không sao cả."
Ta lại nói:
"Ta dẫn người."
Ngài vội vã, lại khắp nơi cẩn trọng,
chỉ cần có động tác nhẹ liền dừng lại nhìn ta:
"Như vậy được không?"
Ta gật đầu:
"Được."
Bức màn buông xuống, tiếng mưa đã ngăn cách mọi thứ bên ngoài.
Ngài chờ đợi sự đáp lại của ta trong từng bước,
ta liền kéo ngài lại gần mỗi khi ngài do dự.
Sau đó mưa dần ngớt, ngài phục trên vai ta thở dốc,
tóc mai bị mồ hôi mỏng làm ướt đẫm.
Ta vỗ nhẹ lên lưng ngài từng cái một,
ánh mắt vượt qua ngài, rơi trên lư hương nơi góc tường.
Khói trong lư sớm đã tắt.
Ta đã cố tình pha rất ít hương liệu trợ hứng.
Thứ đó là thứ ta tốn công tìm được trước khi vào cung, liều lượng rất nhẹ.
Ta biết th/ủ đo/ạn này không mấy quang minh.
Nhưng thánh thượng chưa bao giờ chịu ở lại qua đêm, bỏ lỡ đêm nay,
không biết lần sau phải đợi bao lâu.
18.
Thánh thượng dễ giữ chân hơn ta tưởng.
Ta hầu như không cần dùng đến th/ủ đo/ạn nào khác.
Chỉ cần trải sẵn gối, hâm ấm trà, lúc ngài vào cửa nói một câu "...mệt thì nghỉ một lát", ngài sẽ tự giác nằm xuống.
Sau đó ngay cả tấu chương cũng chuyển đến Trường Xuân cung để phê.
Ngày Thái hậu trở về kinh, hoa hạnh khắp thành đã vàng nhụy.
Người vừa về cung, người đầu tiên triệu kiến chính là ta.
Thái hậu ngoài năm mươi,
ánh mắt rơi trên người kẻ khác giống như một con d/ao mỏng.
Trong điện hương đàn nồng đến mức ngộp thở, bà xoay xoay tràng hạt nói:
"Cố thị, hoàng đế những ngày này tới chỗ ngươi rất siêng năng."
Ta rủ mắt xuống:
"Thần thiếp h/oảng s/ợ."
Thái hậu cười một tiếng:
"Đã có thể lọt vào mắt xanh của hoàng đế, thì nên biết chia sẻ nỗi lo cho ngài ấy."
Tràng hạt trong tay bà dừng lại một lát, bà mới nói nốt nửa câu sau:
"Hậu cung không phải của riêng mình ngươi, khuyên ngài ấy mưa móc đều chan hòa cũng là bổn phận của ngươi."
Ta phục mình đáp lại.
Ngày thứ hai, ta vẫn đến cung Hiền phi như thường lệ.
Cửa điện khép hờ, cung nữ canh cửa chắn dưới bậc thềm, cười vô cùng khó xử:
"Nương nương hôm nay không khỏe, xin người đổi ngày khác hãy tới."
Ta lại đến chỗ Lương phi.
Đường Chiêu nghi và những người khác đều ở đó, thấy ta vào cửa, vẫn kéo ta ngồi xuống.
Lương phi hạ thấp giọng an ủi ta:
"Không có chuyện gì lớn, chỉ là Thái hậu không vui. Hiền phi kẹt ở giữa, không tiện gặp mặt người."
Ta gật đầu, chén trà bên tay lạnh ngắt cũng không uống được mấy ngụm.
Chưa đầy nửa tháng,
những người còn lại cũng dần dần tránh mặt ta.
Phụ huynh của họ sớm đã gửi lời từ ngoài cung,
bảo họ tìm cách tranh sủng,
không được để ta đ/ộc chiếm thánh sủng.
Trước đây mọi người đều không tranh, ai cũng không cần phải tiến lên.
Giờ đây ta đã bắt đầu chạy,
họ cũng bị gia đình ép buộc phải theo kịp.
Ta từng thử bưng trà mới và chuyện vui đến tìm họ.
Họ vẫn cười, vẫn chia bánh cho ta, chỉ là ánh mắt luôn lảng tránh, lời nói cũng chỉ dừng lại ở bề mặt.
Cuối cùng Hứa Quý tần thở dài một tiếng:
"Minh Chiêu, chúng ta cũng không phải trách muội."
Ta nhìn nàng, không truy hỏi.
Bởi vì những lời tiếp theo của nàng,
dù là gì đi nữa,
cũng không thể thay đổi được tình cảnh trước mắt.
19.
Ngày hôm sau, lá thư tỷ tỷ gửi từ Kim Lăng đã tới.
Một xấp giấy dày, viết về màu nước sông Tần Hoài, cũng viết về việc tỷ ấy vừa học được cách cưỡi lừa.
Tỷ ấy còn từng tới một ngôi chùa núi hẻo lánh, uống chén trà thô do lão hòa thượng nấu, vị chát đầu lưỡi, nhưng nuốt xuống lại có vị ngọt hậu.
Cuối cùng, tỷ ấy viết:
"Minh Chiêu, tỷ sống rất tốt, muội cũng phải sống tốt."
Ta cầm lá thư ngồi cả một ngày dài.
Trên cuốn du ký trước kia, tỷ ấy viết mình h/ận không thể hóa nhạn bay qua vạn trùng sơn.
Giờ đây, tỷ ấy thực sự đã vượt qua ngọn núi này đến ngọn núi khác.
Ta lại bị nh/ốt trong một cái lồng lớn hơn, dần dần xa cách với nhóm người vốn dĩ thân cận.
Dừng lại thực ra cũng chẳng có gì.
