Trưởng tỷ gieo mình xuống ao không phải để ép nương thỏa hiệp. Khi được c/ứu lên, sắc mặt nàng xám ngoét, rõ ràng là thực sự đã nảy sinh ý định đoạn tuyệt. Thế nhưng khi đ/ốt tín vật, nàng lại nhận ra từng món một, biết rõ chiếc trâm nào là ai tặng, bức tranh nào thuộc về ai. Cảnh tượng trước mắt này trùng lặp với kiếp trước, lòng ta chùng xuống từng chút một.
Trưởng tỷ nhìn ngọn lửa, giọng nói thê lương: "Thế nhân luôn khắc nghiệt với nữ tử. Nam tử có thể ngồi hưởng nhiều người, lại không dung nổi việc ta đặt vài người vào trong lòng."
"Nếu họ không thể đều ở lại bên ta, ta đành vào chùa cạo đầu, từ nay chỉ bầu bạn với đèn xanh, không còn vấn vương tình ái."
Kiếp trước trưởng tỷ kiên quyết xuất gia, nguyên do căn bản không chỉ là vì Tiêu Thừa Sách. Trưởng tỷ rơi lệ trên mặt, xoay người nhào vào lòng ta: "Tri Ý, tỷ có lỗi với từng người trong số họ. Tỷ cũng từng nghĩ đến việc cho họ một tương lai an ổn."
"Nhưng nương nói không sai, lễ pháp thế tục căn bản không dung nổi chúng ta."
"Tình ý có sâu đậm đến đâu, cũng không chịu nổi lời ra tiếng vào của cả thành người."
Ta đỡ lấy nàng, vỗ vỗ lưng nàng, lúc ngẩng đầu lên lại chạm phải gương mặt tái nhợt của Tiêu Thừa Sách. Ta vốn tưởng chân tướng sẽ khiến Tiêu Thừa Sách buông tay. Chàng mất đi một lý do để tự lừa dối mình suốt bao năm, thế mà lại đem tất cả hối h/ận đ/è nặng lên người ta, cứ ngỡ rằng cư/ớp lại được ta là có thể xóa bỏ sai lầm kiếp trước. Chàng đến phủ họ Thẩm bàn chuyện triều chính với cha, tình cờ nghe được những lời này của trưởng tỷ. Kiếp trước ta cũng từng cùng chàng về phủ, cũng vừa vặn để chàng nghe thấy câu cuối cùng. Bao năm qua, Tiêu Thừa Sách luôn đinh ninh rằng trưởng tỷ gieo mình xuống ao là vì chàng mà tuẫn tình. Nhưng người mà trưởng tỷ thực sự không nỡ chính là tất cả những người nàng từng yêu, điều này cũng giải thích vì sao sau đó nàng luôn đóng cửa từ chối, đến một câu cũng không muốn nói với chàng.
20.
Ngày cưới chỉ còn mười ngày nữa, Tiêu Thừa Sách lại chặn ta trong nội thất tiệm trang sức, nắm ch/ặt cổ tay ta không buông.
"Tri Ý, mọi hiểu lầm giờ đã nói rõ, muội định khi nào từ hôn với Bùi Tri Hành?"
"Chỉ cần muội hủy bỏ hôn ước, cô sẽ tiến cử hắn làm Thứ phụ."
"Như vậy hắn không cần phải chịu những khổ cực như kiếp trước nữa, rất nhanh sẽ đạt được công danh và vị trí năm đó."
"Nếu muội kiên quyết không chịu, cô chỉ có thể phái hắn đi Ninh Châu bình phỉ. Phỉ hoạn ở đó hung dữ thế nào, muội kiếp trước cũng từng nghe qua. Hắn là văn thần, ngay cả đ/ao cũng không biết dùng, liệu có thể trở về hay không, chẳng ai đảm bảo được."
Ngoài cửa sổ đang là xuân muộn, hoa dưới hiên nở rộ rực rỡ, trong phòng cũng rất ấm áp, nhưng ta lại thấy lạnh buốt từ trong xươ/ng tủy. Đại hoàng tử đã thất bại, trong tay ta không còn quân bài nào để kiềm chế Tiêu Thừa Sách nữa. Ta nhịn nước mắt hỏi chàng, tại sao nhất định phải bắt kiếp trước tái diễn một lần nữa.
"Những năm tháng ta ở bên cạnh huynh, chưa từng thực sự vui vẻ."
"Tiêu Thừa Sách, tại sao huynh nhất định phải bù đắp cho ta?"
"Kiếp trước huynh luôn coi ta như trẻ nhỏ mà chăm sóc, kiếp này tiếp tục coi ta như muội muội, chẳng phải cũng rất tốt sao?"
Chàng nhíu mày ch/ặt chẽ, rõ ràng không thể chấp nhận câu nói này.
"Tri Ý, cô đối với muội là tình cảm nam nữ, làm sao có thể coi muội như đứa trẻ được?"
Chàng chỉ cho ta ba ngày để suy nghĩ, quay người bỏ đi. Ta vừa khóc vừa viết xong văn thư từ hôn, nhưng không còn mặt mũi nào để gặp Bùi Tri Hành, đành một mình trốn đến ngôi cổ tự nơi trưởng tỷ đang ở. Khi ngòi bút đặt trên giấy, ta mấy lần viết sai tên huynh ấy. Ta quá muốn huynh ấy được sống. Nếu một tờ giấy từ hôn thực sự có thể đổi lấy việc huynh ấy tránh được Ninh Châu, ta thà rằng để huynh ấy h/ận ta một thời gian.
Sau khi ở lại cổ tự, ngày ngày ta đều nghe tiếng chuông sớm mõ chiều. Trưởng tỷ không thực sự cạo đầu, chỉ mượn sự thanh tịnh của chùa chiền để tránh né lời đồn. Nàng đọc văn thư từ hôn của ta vài lần, lo lắng nắm ch/ặt lấy tay ta.
"Tri Ý, Bùi Tri Hành là người lương thiện hiếm có."
"Người khác có lẽ không giữ nổi một trái tim, nhưng huynh ấy thì có thể. Tỷ nhìn thấu rồi, từ đầu đến cuối, trong mắt huynh ấy chỉ có muội."
"Muội nếu buông tay như vậy, sau này nhất định sẽ hối h/ận. Người sống một đời, muốn gặp được một phần tình ý bất biến, thực sự quá khó."
Nàng lau nước mắt cho ta, ngoài cửa bỗng truyền đến giọng nói của Bùi Tri Hành. Huynh ấy không chịu nhận văn thư từ hôn, thế mà đã chủ động nhận nhiệm vụ bình phỉ ở Ninh Châu.
"Tri Ý, ta có ký ức của kiếp trước, sẽ tránh được những cái bẫy đó, nhất định có thể sống sót trở về."
Lòng ta nhói đ/au. Kiếp trước người đi Ninh Châu không phải là huynh ấy, vị quan viên đó cửu tử nhất sinh, gần như ch/ôn vùi trong sào huyệt phỉ, huynh ấy dựa vào đâu mà chắc chắn như vậy?
"Kiếp trước ta đã bỏ lỡ muội, lần này tuyệt đối sẽ không buông tay."
Ta cuối cùng cũng mở cửa, nhào vào lòng huynh ấy, ngẩng đầu hôn lên môi huynh ấy.
"Vậy huynh hứa với ta, nhất định phải sống sót trở về!"
Bùi Tri Hành ôm ch/ặt lấy ta, cánh tay siết rất mạnh, hồi lâu vẫn không chịu buông.
21.
Sau khi Bùi Tri Hành rời đi, ta ném tờ văn thư từ hôn vào chậu than. Giấy ch/áy rất nhanh, nhưng ta lại ngồi bên lửa suốt một đêm. Nếu huynh ấy dám lấy mạng mình để giữ lấy hôn ước này, điều ta có thể làm chính là tin tưởng huynh ấy, cũng là giữ lấy con đường trở về cho huynh ấy.
Sau khi Bùi Tri Hành lên đường, Tiêu Thừa Sách mấy lần lên núi, ta một lần cũng không mở cửa. Trưởng tỷ vẫn không yên tâm, âm thầm nhờ Hạ tiểu tướng quân gấp rút đến Ninh Châu bảo vệ huynh ấy. Trên triều đình, Tiêu Thừa Sách mượn tiến độ tiễu phỉ để trách cứ nhiều lần, nhưng cha của Thượng thư và vài vị công tử khác lại lần lượt ra mặt, chặn lại những tội danh quá nặng nề đó.
Nửa năm trôi qua, kinh thành đổ trận tuyết đầu tiên sau khi vào đông. Hạ tiểu tướng quân cuối cùng cũng bảo vệ Bùi Tri Hành trở về kinh. Từ xa nhìn thấy người đầy tuyết đứng ngoài cửa thành, ta chẳng còn quan tâm gì nữa, xách váy chạy tới, đ/âm sầm vào lòng huynh ấy. Khi nước mắt nóng hổi rơi xuống, trái tim treo lơ lửng suốt nửa năm mới thực sự trở về vị trí cũ.
Cách đó không xa, Hạ tiểu tướng quân đã sáp lại bên cạnh trưởng tỷ, cười như một đứa trẻ đến đòi thưởng.
"Minh Đường, nàng dặn ta bảo vệ vị hôn phu tương lai của muội, ta đã đưa người trở về mà không mất một sợi tóc nào đây."
"Nàng định khi nào thì cho ta một danh phận?"
"Ta lập công lớn thế này, có thể cho ta làm lớn không?"
Trưởng tỷ cười cong mắt, giơ tay xoa đầu huynh ấy, như đang dỗ dành một chú chó nhỏ đáng yêu.
"Được, cứ cho huynh làm lớn, sau này họ đều do huynh quản."
22.
Tiêu Thừa Sách vẫn không cam tâm, mấy lần tìm cách ngăn cản ta và Bùi Tri Hành thành hôn. Hoàng hậu cuối cùng bị chàng làm cho tức gi/ận, m/ắng thẳng mặt: "Thừa Sách, con thực sự tưởng bản cung không nhìn ra tâm tư riêng của con sao?"
"Tri Hành tài năng xuất chúng, con hết lần này đến lần khác làm khó hắn, là muốn đích thân đẩy một vị thần tử tài giỏi ra xa sao?"
