Trước khi Hoàng đế đến thăm nàng, ngài luôn tiện đường ghé qua nghe Tiêu Cảnh Trừng đọc bài.
Tiêu Cảnh Trừng rất vui mừng, quấn lấy phụ hoàng đọc từng chữ từng câu bài văn mình mới viết.
Trong số các vị hoàng tử, trưởng tử đã mất sớm, thứ tử lại đờ đẫn, tam tử vừa nghịch ngợm vừa bị liên lụy bởi ngoại tộc.
Trong triều đã có người thầm đoán, Tiêu Cảnh Trừng sẽ được lập làm Thái tử.
Việc nuôi dưỡng con nuôi trong hậu cung vốn rất gian nan, ta hiểu rõ mùi vị này hơn bất kỳ ai.
Tiêu Thừa Diệu tuy không nói rõ về ngôi vị trữ quân, nhưng trước khi rời khỏi Chiêu Ninh cung đã đặt ra một quy củ.
"Từ nay về sau, cứ cách hai ngày lại để Trừng nhi đến Ngự thư phòng, trẫm muốn đích thân dạy bài vở cho nó."
Sự triệu kiến tại Ngự thư phòng khiến tất cả mọi người đều nhìn thấy dấu hiệu của người kế vị.
Ta quỳ xuống tạ ơn, nhớ lại con trai những năm qua đã lớn lên thành bộ dạng hôm nay, nước mắt suýt chút nữa đã rơi xuống.
7.
Sau khi Tiêu Cảnh Trừng vào Ngự thư phòng, Trưởng công chúa cũng đích thân đến chúc mừng.
Ngày trước họ coi thường xuất thân cung nữ của ta, nay đối với ta lại khách khí lên vài phần.
Chỉ vì Hoàng hậu b/ệnh nặng, chẳng còn sống được bao lâu, ai nấy đều đoán Tiêu Cảnh Trừng sẽ giành được ngôi vị trữ quân.
Trong Chiêu Ninh cung ai nấy đều vui mừng khôn xiết, nhưng trong lòng ta lại không tránh khỏi vài phần bi thương.
Ta vào cung mười bảy năm, Hoàng hậu tuy xa cách lạnh nhạt, nhưng dù sao cũng đã quen biết ta nhiều năm.
Những ngày này ta và Liễu Chiếu Đường thường xuyên đến thăm hỏi, nhìn nàng ngày càng suy yếu, lòng ai cũng không dễ chịu.
"Người ta vẫn nói nhà đế vương là vô tình nhất, Hoàng hậu mất con, b/ệnh lâu không khỏi, vậy mà Bệ hạ chỉ mải mê sủng ái người mới tiến cung."
Liễu Chiếu Đường m/ắng đế vương bạc tình, ta nghe xong cũng chẳng thể phản bác.
Lời này tuy nói ra thật bất kính, nhưng lại chẳng phải là không có lý.
Kẻ được gọi là người mới tiến cung kia, thực ra trong nửa năm qua người thường xuyên thị tẩm chỉ có Cố Thanh Hằng.
Tiêu Thừa Diệu nghe nói nàng sợ lạnh, đặc biệt sai thợ xây một gian noãn các tại Y Phương quán.
Trong phòng trải da cáo, lò sưởi đ/ốt quanh năm không dứt, những đãi ngộ như vậy trước đây chưa từng có.
Một khi Hoàng hậu băng hà, tiếng x/ấu quyến rũ mê hoặc bên ngoài chắc chắn sẽ đổ hết lên đầu Cố Thanh Hằng.
Ta cứ ngỡ bản thân đã hầu hạ đế vương nhiều năm, lại sinh hạ người con trai mà ngài coi trọng nhất, thì lời khuyên can ít nhiều cũng có trọng lượng.
Ta khuyên Tiêu Thừa Diệu nên đến thăm Hoàng hậu nhiều hơn, cũng khuyên ngài chia sẻ ân sủng cho người khác một chút.
Một chén trà nóng ngay lập tức ném tới, nước nóng b/ắn vào cổ áo ta, vùng da bên cổ lập tức nóng rát một mảng đỏ ửng.
"Ngay cả ngươi cũng muốn dạy trẫm cách làm việc sao?"
"Thái y đều nói nàng ta mắc tâm b/ệnh, Tiêu Cảnh Hòa đã mất gần hai năm rồi, chẳng lẽ trẫm phải bỏ mặc tất cả mọi người, ngày ngày ngồi khóc cùng nàng ta sao?"
Sau khi Cố Thanh Hằng nghe tin này, nàng khóc lóc chạy đến Chiêu Ninh cung xin tội với ta.
"Đều là lỗi của Thanh Hằng, khiến Bệ hạ và nương nương ly tâm, xin nương nương trách ph/ạt."
Khi Cố Thanh Hằng đến xin tội, nàng khóc đến mức khiến người ta thương xót.
Ta nhìn gương mặt giống hệt Tri Vi kia, một câu nặng lời cũng không thốt ra được, chỉ sai người đỡ nàng đứng dậy.
Cuối năm, Hoàng hậu cuối cùng cũng băng hà, hậu cung lại thiếu đi một người quen thuộc.
Hai tháng sau, Cố Thanh Hằng không con mà được phong Phi, cả triều đình chấn động.
8.
Trước đêm phong Phi, Tiêu Cảnh Trừng đang sốt đến mê man.
Ta mấy ngày liền không chợp mắt, đích thân chăm sóc con trẻ, người cũng nhanh chóng tiều tụy đi.
Hoàng đế triệu ta đến, lại hỏi trước về sinh mẫu của Cố Thanh Hằng.
Trên người Tiêu Thừa Diệu thoang thoảng mùi hương lê mà Cố Thanh Hằng thường dùng, rõ ràng nàng vừa mới ở đây.
Ta quỳ xuống thỉnh an, trong lòng vẫn còn giữ một tia hy vọng, tưởng rằng ngài muốn hỏi về b/ệnh tình của con trai.
"Trẫm vừa biết sinh mẫu của Thanh Hằng từng làm cung nữ ở vườn Mai, tên là Sở Tri Vi, ngươi có quen không?"
Ngũ tạng lục phủ của ta lập tức căng ch/ặt, trên mặt vẫn cố gắng duy trì sự bình tĩnh.
Ta vẫn nói cung nữ vườn Mai quá đông, sớm đã quên mất Sở Tri Vi.
"Cố Quý nhân từng hỏi thần thiếp, nhưng thần thiếp rời vườn Mai đã quá lâu, thật sự không nhớ rõ là ai."
Tiêu Thừa Diệu xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay, lặng lẽ nhìn ta một hồi.
"Trẫm nghĩ chắc ngươi không nhớ ra, nhớ hay không cũng chẳng sao."
Ta thầm thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng cuộc thẩm vấn này đã qua, không ngờ ngài lại tiếp tục nhắc đến lễ sắc phong.
"Mười ngày nữa là đại điển sắc phong, cũng gần đến sinh thần của Thanh Hằng, trẫm muốn tổ chức long trọng một chút."
Hoàng hậu mới mất, yến tiệc lại định tổ chức tại vườn Mai cũ.
"Thanh Hằng tưởng nhớ sinh mẫu, muốn đặt yến tiệc tại vườn Mai."
"Trong cung không ai hiểu rõ nơi đó hơn ngươi, việc này giao cho ngươi toàn quyền lo liệu."
Ngài không hề quan tâm đến b/ệnh tình của con trai, chỉ muốn ta tổ chức thật tốt đại điển.
Ta rốt cuộc không cam tâm, thử nhắc đến việc Tiêu Cảnh Trừng vẫn đang sốt cao, ngài lại chỉ thúc giục ta lo liệu yến tiệc cho xong.
Câu lệnh nhẹ tựa lông hồng này đã dập tắt tia hy vọng cuối cùng của ta.
Ngọc Thiền thay con trẻ mà thấy bất bình: "Trước đây không biết Bệ hạ lại bạc tình đến thế, tiểu điện hạ đang ốm đ/au, ngài lại bắt nương nương đi lo liệu việc phong Phi cho kẻ khác."
Ta không trách m/ắng nàng, chỉ ôm lấy Tiêu Cảnh Trừng, từng muỗng từng muỗng đút th/uốc cho con.
Khi trở về từ Ngự thư phòng, người ta đầy sương tuyết, đến lúc này mới thấu hiểu tâm trạng năm xưa của Hoàng hậu.
Tiêu Thừa Diệu đối xử với Hoàng hậu và con đã mất thế nào, tương lai cũng có thể đối xử với mẹ con ta như thế.
Ta cứ tưởng vì con trai được sủng ái nhất thời mà đắc ý, giờ nghĩ lại thật là nực cười.
9.
Ta vừa chăm sóc con trẻ, vừa quay lại vườn Mai mười bảy năm chưa từng đặt chân tới.
Vườn Mai vốn là lâm viên tiên đế ban tặng, mùa đông tuyết phủ hoa mai đỏ, cảnh sắc vẫn như xưa.
Khi Sở Tri Vi mới đến, luôn gọi ta là Vãn Tình tỷ tỷ.
Ta mười tuổi đã vào vườn Mai làm việc, Tri Vi đến muộn hơn, lúc đó ta đã là đại cung nữ giữ lệnh bài.
Đêm cung xá bị ch/áy, chính là ta cõng nàng vừa bị ph/ạt trượng mà trốn thoát ra ngoài.
Ngày hôm trước nàng tưới hỏng cây mai quý, vừa chịu ph/ạt trượng xong, khi hỏa hoạn xảy ra ngay cả đi đường cũng không vững.
Ngọn lửa bốc cao ngùn ngụt, ta cõng nàng đang ngã gục dưới đất, tay bị bỏng rát cũng không màng đến đ/au đớn.
Chân tâm năm ấy và sự tính toán sau này, đều là thật.
Đêm đã khuya, ta đứng một mình nơi hành lang bên cạnh cung xá, nhớ lại những chuyện cũ này liền đỏ hoe mắt.
Trên hành lang đêm khuya, Cố Thanh Hằng bỗng xuất hiện sau lưng ta.
"Hiền phi nương nương sao lại ở đây một mình?"
Nàng lặng lẽ đứng phía sau, y phục trắng muốt hòa vào màu tuyết, nhìn xa gần như không thể phân biệt.
Ta vội vàng cúi đầu lau nước mắt, nàng lại như thể chẳng nhìn thấy gì, vẫn mỉm cười tiến lại hành lễ.
"Thanh Hằng lần đầu đến vườn Mai, không ngờ nơi đây lại thanh u đến thế, chắc nương nương cũng đang hoài niệm cảnh sắc năm xưa nhỉ."
