Người lấy từ trong tay áo ra một viên mận ngâm mật ong nhét vào miệng ta. Vị ngọt tan ra, ta mới miễn cưỡng nhận lấy bát th/uốc, từng ngụm từng ngụm nuốt xuống.
Uống được một nửa, ta bỗng nảy ra ý định trêu chọc người, níu lấy người không chịu buông tay.
"Người cũng nếm thử một chút đi, ta phải biết bát th/uốc này rốt cuộc đắng đến mức nào."
Người không chịu nổi ta nài nỉ, cúi đầu dùng thìa bạc nhấp một chút. Ta lập tức cư/ớp lại chiếc thìa, múc th/uốc đưa vào miệng.
"Hình như không còn đắng nữa. Những thứ người chạm qua, lúc nào cũng ngọt hơn những thứ khác."
Tiêu Thừa Giới cứng đờ người, vành tai đỏ ửng rõ rệt, giơ tay bịt miệng ta lại.
"A Ỷ, đừng nói bậy nữa."
Đầu ngón tay người r/un r/ẩy, ánh mắt cũng không chịu đặt trên mặt ta. Khi đó ta chỉ cảm thấy vui mừng, giờ đây nhớ lại, vẫn không phân biệt được đó rốt cuộc là gì.
Lại có một năm tiết Nguyên tiêu, đèn hoa rực rỡ suốt dọc con phố dài. Ta mải mê ngắm pháo hoa, nhận nhầm một vị công tử xa lạ bên cạnh là người quen, nắm lấy tay áo người ta chạy một đoạn khá xa. Vị công tử kia da mặt mỏng, bị ta dắt đi mà đỏ bừng cả mặt, đợi đến khi ta phát hiện nhận nhầm người, chàng mới lắp bắp hỏi:
"Dám hỏi cô nương xưng hô thế nào? Nếu cô nương không chê, ta... có thể cùng cô nương dạo chơi hội đèn thêm một lát được không?"
Lời chàng còn chưa dứt, cổ tay ta đã bị người nắm lấy. Tiêu Thừa Giới không biết từ khi nào đã đuổi theo tới nơi, sắc mặt lạnh đến đ/áng s/ợ.
"Nàng ấy có người đi cùng rồi, không cần đến ngươi."
Vị công tử xa lạ vội vàng tạ lỗi rồi rời đi. Ta chẳng những không sợ, còn nhón chân nhéo nhéo khuôn mặt căng cứng của Tiêu Thừa Giới.
"Điện hạ đang gh/en sao?"
Người nắm lấy tay ta kéo xuống, giọng điệu vừa gấp gáp vừa nặng nề.
"A Ỷ, nàng là cô nương phủ Thái phó, sao có thể tùy tiện nắm tay nam tử xa lạ trên đường lớn? Để người khác nhìn thấy thì ra thể thống gì."
Ta ngược lại nắm ch/ặt lấy ngón tay người, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào đuôi mắt đỏ ửng của người.
"Người lạ không được, vậy ta nắm tay điện hạ thì sao? Điện hạ có nguyện ý không?"
Gió đêm thổi qua ánh đèn khắp phố, người như bị câu hỏi của ta làm cho sững sờ, hồi lâu sau mới thẹn quá hóa gi/ận mà lên tiếng.
"Nàng... nàng ngày thường đối với ai cũng không biết chừng mực như vậy sao?"
7.
Mẫu thân liên tiếp sắp xếp vài cuộc xem mắt, ta lại chẳng chút hứng thú, không gật đầu với bất kỳ ai. Sau đó ta dứt khoát đóng cửa không ra ngoài, nuôi một con mèo trắng trong phủ, đặt tên là Tuyết Đoàn, ngày ngày ôm nó phơi nắng.
Huynh trưởng đi làm quan trở về kinh, vừa vào cửa viện đã nhìn thấy cục bông trắng trên đùi ta, bước chân khựng lại.
"Trùng hợp thế sao?"
Huynh ấy lấy từ tay tùy tùng ra một cái lồng gỗ, bên trong thế mà lại nằm một chú mèo nhỏ đen tuyền. Hai con mèo nhìn nhau qua cửa lồng, Tuyết Đoàn giơ móng vuốt ra vả trước, dữ dằn lắm.
"Ta biết muội thích mèo, trước khi rời kinh nghe nói mèo mẹ của phủ Vĩnh An hầu đã sinh con, liền đặt trước với Bùi Nghiên Chu một con. Ai ngờ lứa đó chỉ có một con này sống sót, ta phải tốn bao nhiêu lời mới xin được về."
Huynh trưởng nhìn Tuyết Đoàn trong lòng ta, lại nhìn chú mèo đen trong lồng, có chút do dự.
"Đã muội đã nuôi một con rồi, con này... có nên gửi trả lại không?"
Ta lập tức ôm luôn cả chú mèo đen vào lòng.
"Không trả, ta cũng thích nó. Sau này nó tên là Mặc Hoàn, vừa hay để nó chơi cùng Tuyết Đoàn."
Sự thật chứng minh, ta nghĩ quá đẹp. Tuyết Đoàn vừa lại gần Mặc Hoàn đã cho nó một cái t/át, kêu khè khè đầy vẻ non nớt. Huynh trưởng cười vài tiếng, sau đó thu lại ý cười, xoa đầu ta.
"A Ỷ, chuyện trong cung, đại ca đều biết cả rồi."
"Đừng tự nh/ốt mình lại. Nam tử tốt đâu chỉ có mỗi người đó, muội còn trẻ, thiên địa muội từng thấy còn ít lắm. Bên ngoài còn đầy người thú vị và chuyện hay, đại ca chắc chắn sẽ tìm cho muội người tốt hơn."
Huynh ấy sợ ta lún sâu vào chuyện cũ, từng chữ nói ra đều vô cùng cẩn trọng. Thế nhưng huynh ấy không biết, bức thư kia đã khiến ta đi qua một lần cái kết tồi tệ nhất rồi. Ta không phải là Thẩm Ỷ bị nh/ốt trong Đông cung đến cạn kiệt cả đời, cũng sẽ không bao giờ đặt toàn bộ hy vọng lên người Tiêu Thừa Giới nữa.
Huynh trưởng không truy hỏi tại sao ta đột nhiên tỉnh ngộ, chỉ bảo nhà bếp thêm món ta thích, lại dời ổ nhỏ của Mặc Hoàn sang bên cạnh Tuyết Đoàn. Huynh ấy từ trước đến nay vẫn vậy, không giỏi nói lời hoa mỹ, nhưng lại luôn làm tốt từng việc ta thực sự cần.
Nghĩ đến việc trong thư huynh ấy sẽ vì ta mà bị giáng chức, ta càng kiên định phải tránh xa con đường cũ đó.
"Đại ca, muội thực sự đã nghĩ thông suốt rồi."
"Ánh mắt chọn người của muội muội huynh từ trước đến nay không tệ đâu, yên tâm đi."
Tất cả mọi thứ chưa xảy ra, ta tất nhiên vẫn còn kịp quay đầu.
8.
Đêm hôm đó, ta gọi trong viện mấy lần, Tuyết Đoàn và Mặc Hoàn đều không đáp lại. Nha hoàn chia nhau đi tìm, ta tự mình lần theo tiếng động trên lá cây mò đến góc tường. Một kẻ bịt mặt vừa nhảy tường vào, đang leo lên cây, nhét một cục lông xù vào trong ngựk.
Ta tiện tay chộp lấy cây gậy gỗ chống cửa sổ hành lang, đợi kẻ đó tiếp đất, nhắm thẳng vào lưng mà vung tới.
"Ái chà, muội ra tay nặng quá đấy!"
Sinh vật nhỏ trong ngựk kẻ đó bị dọa, kêu lên một tiếng khe khẽ.
"Meo ô."
Thì ra là kẻ tr/ộm mèo. Ta chặn đường lui của hắn, cây gậy gỗ chắn ngang trước người.
"Để mèo của ta lại!"
Kẻ bịt mặt ôm càng ch/ặt hơn, dù cách lớp vải đen vẫn nghe ra vẻ cáu kỉnh.
"Nói bậy, đây rõ ràng là của ta!"
Mèo của ta từ khi nào lại thuộc về hắn? Ta giơ gậy đuổi theo, hắn hộ mèo nhảy lên tường, vạt áo suýt chút nữa bị ta kéo lại.
"Mau tới người, có kẻ nhảy tường tr/ộm mèo!"
Đợi nha hoàn xách đèn chạy tới, kẻ kia đã chạy xa. Bụi cỏ bỗng động đậy, Mặc Hoàn từ bên trong chui ra, cọ cọ vào cổ chân ta hai vòng.
Ta ngẩn người, mới phản ứng lại rằng kẻ bị ôm đi là Tuyết Đoàn. Dưới chân tường còn rơi lại một miếng ngọc bội mỡ cừu, mặt sau khắc rõ một chữ Bùi.
Ngọc bội dùng loại ngọc tốt, các cạnh được mài rất bóng, tuyệt đối không phải thứ mà kẻ tr/ộm thông thường mang theo bên mình. Ta nhớ đến việc huynh trưởng từng nói Mặc Hoàn đến từ Hầu phủ, Bùi Nghiên Chu? Vị thế tử phủ Vĩnh An hầu mà huynh trưởng nhắc đến? Mặc Hoàn vốn là con mèo hắn tặng cho huynh trưởng, hắn đêm hôm mò tới tr/ộm về, vậy mà còn ôm nhầm con.
Trời vừa sáng, ta đã muốn đến Hầu phủ đòi mèo, mẫu thân lại chặn ta ở cửa.
"A Ỷ, hôm nay Định Quốc công phu nhân tổ chức hội b/ắn cung, con ở trong phủ bí bách đã lâu, sao không đi giải khuây một chút?"
Thấy ta không có hứng thú, bà lại nhắc đến kết quả thi đấu năm ngoái.
"Năm ngoái người giành giải quán quân chính là Bùi Nghiên Chu. Sau khi thi đấu kết thúc hắn liền đi biên cương, mấy ngày trước mang thương tích trở về, đang dưỡng b/ệnh trong kinh."
