11.
Vài ngày sau, phong thư nặc danh thứ hai lại được gửi đến tay ta. Nét chữ không sai lệch một chút nào so với phong trước, nhưng giữa những dòng chữ lại mang thêm vài phần ý vị ra lệnh.
"Thái tử luôn coi ngươi như muội muội. Nếu ngươi có người khác yêu thích, cứ việc thỉnh người làm chủ ban hôn, người sẽ không bạc đãi ngươi."
"Chỉ riêng Bùi Nghiên Chu không phải là lương duyên."
"Mệnh hắn ngắn, mai sau sẽ ch** trên chiến trường, không thể cùng ngươi đi đến cuối đời."
Ta vò nát tờ giấy, ngọn lửa trong lòng bùng lên dữ dội. Ta đã làm đúng như lời thư mà tránh xa Tiêu Thừa Giới, đến cả một lời thừa thãi cũng không nói với người, kẻ viết thư dựa vào đâu mà còn muốn quyết định xem ta gả cho ai?
Lần này, ta không tin, cũng không định nghe theo.
Quãng đời còn lại nên đi thế nào, vốn dĩ phải do chính ta lựa chọn.
Kể từ đó, Bùi Nghiên Chu cứ cách vài ngày lại đến Thẩm phủ, còn mang theo cả Hoa Bánh, mẹ của Mặc Hoàn. Hắn nói Hoa Bánh ngày đêm gào thét, ăn cũng chẳng được bao nhiêu, muốn để mẹ con chúng gặp nhau.
Hoa Bánh là một con mèo mướp bốn chân trắng muốt, bộ lông bóng mượt như vừa được chải chuốt, đuôi mắt hơi xếch lên. Ta vừa nhìn đã muốn vuốt ve, ôm một lúc rồi chẳng nỡ buông tay.
Huynh trưởng vẫn đang khuyên Bùi Nghiên Chu hãy nghĩ thoáng ra.
"Mèo đã đưa vào Thẩm gia rồi, đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc đòi lại... mèo đã tặng đi, đâu có lý nào cứ ba ngày lại đòi ôm về."
Ta khẽ kéo tay áo huynh trưởng, ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào Hoa Bánh.
Huynh trưởng hiểu ý ta, nụ cười trên mặt lập tức trở nên gượng gạo.
"Nghiên Chu... ngươi xem Hoa Bánh, Tuyết Đoàn và Mặc Hoàn ở với nhau hòa thuận biết bao."
Bùi Nghiên Chu ngồi xổm bên giường nựng mèo, buột miệng đáp.
"Ta cũng rất thích hai con mèo của muội."
Huynh trưởng đành lấy hết can đảm nói tiếp.
"Đã đều thích cả... vậy ngươi có thể b/án luôn Hoa Bánh cho nhà ta được không?"
Bùi Nghiên Chu ngoái đầu lại, lập tức ôm ch/ặt Hoa Bánh vào lòng.
"Không b/án... Hoa Bánh là ta từng thìa sữa dê nuôi lớn từ nhỏ đấy!"
Hoa Bánh nhớ con, bị hắn ôm ch/ặt đến phát cáu, quay người t/át cho hắn hai cái lên mặt.
Ta nhân cơ hội đặt Mặc Hoàn vào lòng Hoa Bánh, hạ thấp giọng dỗ dành nó.
"Hoa Bánh, hôm nay ở lại đây cùng Mặc Hoàn được không? Nếu ngươi không đi, không ai có thể mang ngươi đi được đâu."
Bùi Nghiên Chu trợn tròn mắt, đột ngột đứng dậy.
"Thẩm Ỷ, muội đây là... cậy thế ép người!"
Hắn gọi mấy tiếng, Hoa Bánh lại quay mông về phía hắn, vùi đầu li/ếm lông cho Mặc Hoàn. Hắn không còn cách nào khác, đành vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại, hốc mắt uất ức đỏ hoe.
12.
Nửa tháng tiếp theo, Bùi Nghiên Chu gần như ngày nào cũng đến, danh nghĩa là đến thăm Hoa Bánh. Thế nhưng Hoa Bánh vừa thấy ta đã chui vào lòng, đối với kẻ đã nuôi lớn nó thì đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
Ta thấy Bùi Nghiên Chu ngồi xổm bên cạnh vẻ mặt thất vọng, cuối cùng cũng mềm lòng, đưa Hoa Bánh trả lại cho hắn. Hắn ôm mèo hít sâu một hơi, giọng nói cũng mang theo vẻ tủi thân.
"Hoa Bánh... giờ đến cả cha ruột ngươi cũng không nhận nữa sao?"
Hoa Bánh giơ chân t/át cho hắn một cái.
Ta không nhịn được mà bật cười, hắn ngước mắt nhìn ta, như thể lần đầu tiên nhìn rõ dáng vẻ của ta, vành tai đỏ bừng lên. Hắn ấp úng nói mình bỗng nhớ ra còn có việc, ôm mèo vội vã rời đi.
Từ đó về sau mỗi lần đến, trong tay hắn không chỉ có đồ ăn cho mèo, mà còn có cả những món điểm tâm ta thích. Bùi phu nhân vốn đã nghi ngờ con trai ngày nào cũng chạy ra ngoài, đến cả con mèo trong nhà cũng không thấy bóng dáng đâu. Sau khi hỏi rõ nơi ở, bà dứt khoát mời người làm mối mang lễ vật đến tận cửa cầu hôn.
Trong nửa tháng đó, mỗi lần Bùi Nghiên Chu đều nói chỉ ngồi uống một chén trà, cuối cùng vẫn phải đợi Hoa Bánh ngủ dậy mới chịu đi. Điểm tâm hắn mang đến cũng từ chỗ tiện tay m/ua thành món ta yêu thích, đến cả Tuyết Đoàn thích ăn loại cá khô nào hắn cũng nhớ.
Chúng ta chẳng ai nói ra tâm ý, nhưng qua lại đã chẳng còn giống như việc chỉ đơn thuần đến thăm mèo.
Ta và Bùi Nghiên Chu vẫn còn đang đùa mèo ở sân sau, khi chạy đến tiền sảnh, hai vị mẫu thân đã nắm tay nhau, đến cả ngày lành tháng tốt để cử hành hôn lễ cũng đã chọn xong vài ngày dự phòng.
Chúng ta cứng đờ đứng ở cửa, nhìn nhau một cái. Ta khẽ kéo tay áo hắn.
"Chàng mau mở miệng đi chứ."
Hắn đỏ từ cổ lên đến tận vành tai, môi mấp máy mấy lần.
"Muốn... muốn ta nói gì?"
Ta sốt ruột trừng hắn.
"Tất nhiên là nói chàng không đồng ý rồi."
Bùi Nghiên Chu ngước mắt nhìn xà nhà, lại cúi đầu nhìn mũi chân, nhất quyết không nhìn ta.
"Ta không nói..."
Mối hôn sự này cứ thế mơ hồ mà định đoạt. Đợi khi người lớn đều đã giải tán, hắn hắng giọng, vẫn không dám nhìn thẳng vào ta.
"Thế này cũng tốt, Hoa Bánh và Mặc Hoàn không cần phải chia lìa. Muội yên tâm, ta sẽ viết Hoa Bánh vào danh sách sính lễ."
Ta lập tức quên luôn vẻ ngượng ngùng lúc nãy.
"Thành giao."
13.
Không lâu sau khi đính hôn, ta mang Hoa Bánh ra ngoại ô đạp thanh. Nó chui vào một đám bồ công anh lăn lộn, lông trắng bay đầy trời, ta đuổi theo bắt, nó lại tưởng ta đang chơi đùa cùng nó, chạy quanh khóm hoa nhanh như c/ắt.
Bùi Nghiên Chu đang ngồi cùng bạn học trong đình không xa, thấy vậy liền chạy tới giúp. Chúng ta vất vả lắm mới chặn được Hoa Bánh, ta bị vấp chân, cả người lao về phía trước, được hắn đưa tay ôm lấy eo.
Má hắn lập tức đỏ bừng, nhưng tay đỡ lại rất vững.
"Có bị trẹo chân không?"
"Dây xích đâu? Sao muội lại để Hoa Bánh chạy rông mà không đeo xích?"
Ta vừa định trả lời, liền nhìn thấy Tiêu Thừa Giới và Ôn Lệnh Nghi ở phía bên kia rừng hoa. Hai người đi cùng nhau, nhưng luôn giữ một khoảng cách khách sáo.
Tiêu Thừa Giới cũng nhìn thấy chúng ta, sắc mặt lập tức trầm xuống. Ta không muốn gây thêm xung đột, ôm ch/ặt Hoa Bánh, hạ giọng thúc giục Bùi Nghiên Chu rời đi.
"Chàng về đình với bạn đi, ta cũng đến lúc về nhà rồi."
Ta chui vào xe ngựa, liên tục giục phu xe chạy nhanh lên. Xe chưa đi được bao xa đã dừng lại, Tiêu Thừa Giới chặn giữa đường, trực tiếp vén rèm bước vào.
"Điện hạ vì sao chặn xe của ta? Ta phải về phủ."
Hắn nhìn chằm chằm vào hành động thu người vào góc của ta.
"Muội đang trốn ta?"
"A Ỷ, muội tùy hứng trước mặt ta, ta có thể dung thứ."
"Nhưng sao muội lại có thể không giữ chừng mực như vậy trước mặt nam tử khác?"
"Phụ thân muội là Thái phó, muội từ nhỏ đã đọc Nữ Giới, lẽ ra phải biết tự giữ mình hơn người khác."
Lời quở trách đó khiến lòng ta nghẹn ứ. Ta ngước mắt đón nhận ánh nhìn của người.
"Bùi thế tử không phải người ngoài, huynh ấy là vị hôn phu của ta."
Đồng tử Tiêu Thừa Giới co rút lại, đột ngột nắm ch/ặt cổ tay ta, lực đạo mạnh đến mức đ/au điếng.
"Tại sao hắn lại trở thành vị hôn phu của muội?"
