Mẹ ta vẫn mời bà ta vào nhà chính, lại rót cho một tách trà.
Bà ta ngồi xuống, hai tay đặt trên đùi, cứ xoa đi xoa lại, miệng lại chẳng chịu mở lời.
Mẹ đợi một lát rồi hỏi thẳng: "Ý của Hàn phu nhân là thế nào?"
Bà mối nặn ra hai tiếng cười: "Hứa phu nhân xưa nay vốn sảng khoái, ta cũng không vòng vo nữa, phía Hàn phu nhân... nghĩ mấy ngày nay rồi, nói là thôi vậy."
"Thôi vậy?"
Giọng mẹ ta cao hẳn lên: "Thế nào gọi là thôi vậy?"
"Chính là..." bà ta cười gượng giải thích, "Hai nhà không mấy tương xứng."
"Hàn phu nhân khen đại cô nương người tốt, diện mạo cũng tốt, chỉ là... cái đó... tính tình cương liệt quá, công tử nhà ta thân thể văn nhược, e là không gánh vác nổi."
Mẹ lạnh lùng cười: "Là tiếng gió đêm qua, thổi đến tai nhà họ Hàn rồi phải không?"
Nụ cười kia cứng đờ trên mặt bà mối, bà ta không dám tiếp lời.
Mẹ ta đứng dậy đi ra cửa, kéo cửa ra rồi nói: "Được rồi, ta biết chuyện gì rồi, bà về đi."
Bà mối như được đại xá, lập tức đứng dậy đi ra ngoài, ngay cả hai gói điểm tâm mang theo cũng quên không cầm lấy.
Mẹ cầm hai gói điểm tâm đuổi theo bà ta: "Điểm tâm cũng mang về đi, nhà họ Hứa ta không cần đến hai miếng ăn này."
Mặt bà ta lúc đỏ lúc trắng, nhận lấy rồi đi thẳng, ngay cả đầu cũng không thèm quay lại.
Cha từ trong phòng thò đầu ra: "Thế là từ hôn rồi sao?"
"Còn chưa định xong, lấy đâu ra chuyện từ hôn."
Giọng mẹ ta cứng rắn, nhưng vành mắt lại đỏ hoe.
Tỷ tỷ quay lưng về phía nhà chính ngồi trong sân, cứ mãi lau thanh đoản đ/ao kia, từ lúc bà mối vào cửa đến khi rời đi, tỷ ấy không nói một lời nào.
Ta biết tỷ ấy đ/au lòng.
Nhưng tỷ ấy đ/au lòng không phải vì tiếc nuối mối hôn sự kia, tỷ ấy vốn chẳng hề để mắt đến gã thư sinh trắng trẻo cứ thấy mặt tỷ là trốn kia.
Chỉ là bị người ta chọn tới chọn lui, cuối cùng lại mang cái danh bị "trả" về, khiến tỷ ấy uất ức.
Ta đi tới ngồi xổm trước mặt tỷ ấy, khuyên nhủ: "Tỷ, đừng để chuyện này trong lòng..."
"Ta vẫn ổn."
Tỷ ấy c/ắt ngang lời ta, cài đ/ao vào rồi đứng dậy: "Ta đi tuần phố đây."
"Giữa ban ngày ban mặt thế này, tỷ đi tuần cái gì..."
Lời ta chưa nói hết, tỷ ấy đã nhảy qua tường đi mất.
Mẹ dựa vào cửa nhà chính, thở dài nhìn bức tường.
Cha xoa tay hồi lâu, cũng chẳng nghĩ ra nên khuyên nhủ thế nào.
3.
Trong nhà yên tĩnh được chừng một nén hương.
Ngay sau đó, cửa ngõ bỗng truyền đến một trận động tĩnh.
Ta chạy ra ngoài, thấy ba chiếc xe đỗ ở đầu ngõ, trên xe chất đầy rương hòm, dải lụa đỏ buộc nút hoa vẫn còn nguyên.
Phía trước là hai hộ vệ, phía sau theo sau một người dáng vẻ quản sự, trong tay bưng một chiếc hộp gỗ đỏ.
Láng giềng nghe tiếng, từng người một thò đầu ra nhìn ngó.
Quản sự đến trước cửa nhà ta, trịnh trọng chắp tay: "Dám hỏi đây có phải là nhà của Hứa bộ khoái không?"
Mẹ ra đón ông ta: "Chính là, ông là vị nào?"
Ông ta lập tức cười tươi đầy thân thiết: "Ta là quản sự của Lương phủ, thiếu gia nhà ta phái ta đến tạ ơn Hứa cô nương."
"Tạ ơn nó?"
"Đúng vậy."
Ông ta sai người khiêng rương vào trong, tự mình mở nắp hộp, bên trong xếp hai mươi nén bạc, mỗi nén mười lượng, ngay ngắn chỉnh tề.
"Đêm qua có tên tr/ộm xông vào trong viện, may nhờ Hứa cô nương đi ngang qua truy bắt, sẩy chân rơi vào trong phòng, làm tên tr/ộm kinh sợ mà bỏ chạy."
"Thiếu gia vẫn luôn ghi nhớ sự giúp đỡ của Hứa cô nương, chuẩn bị chút lễ mọn, thực sự chẳng đáng là bao."
Quản sự nói năng nghiêm chỉnh, cứ như thể tỷ tỷ đã giúp nhà ông ta việc gì lớn lao lắm vậy.
Ta đứng bên cạnh nghe mà trố mắt kinh ngạc.
Mẹ ta cũng ngẩn người ra: "Cái này... lễ vật hậu hĩnh quá, không cần nhận đâu, Minh Sương vốn làm bộ khoái, bắt tr/ộm là việc tỷ ấy nên làm."
"Hứa phu nhân quá khách khí rồi."
Quản sự đưa thẳng hộp bạc vào tay mẹ.
"Thiếu gia nhà ta nói, cô nương là nữ nhi, đêm khuya còn chịu ra ngoài bắt tr/ộm, giữ gìn sự bình an cho bách tính kinh thành, nhà họ Lương sao có thể không kính trọng cô ấy?"
Ông ta nói đến đây, dừng lại một lát, rồi lại nói tiếp:
"Thiếu gia nói, nữ trung hào kiệt như thế, chính là người mà nhà họ Lương mong đợi được cưới về làm dâu, nếu cô nương không chê, cũng xin cân nhắc đến thiếu gia."
Giọng tuy thấp, nhưng người chen chúc ở cửa ai nấy đều nghe thấy không sót một chữ.
Nước mắt mẹ ta suýt nữa thì rơi xuống.
Nhà họ Hàn vừa cho bà mối đến từ hôn, nhà họ Lương đã rầm rộ mang lễ đến, lại còn ngay trước mặt láng giềng mà nói đến mức này.
Đâu chỉ là tạ ơn, rõ ràng là đang chống lưng cho tỷ tỷ ta mà.
Quản sự lại hỏi: "Cô nương hiện có ở đây không? Thiếu gia còn muốn đích thân tạ ơn cô ấy."
Mẹ đáp: "Nó... đi tuần phố rồi."
"Hôm nay không khéo rồi," quản sự cười cười, "Vậy thì lần sau lại đến bái phỏng, còn một việc nữa, suýt nữa thì quên."
Ông ta thò tay vào trong tay áo, lấy ra một tờ giấy gấp.
"Đây là thiếu gia nhờ ta mang đến cho cô nương, lai lịch của tên tr/ộm đêm qua, ngài đã sai người đi nghe ngóng, có lẽ có thể giúp cô nương bắt người."
Mẹ nhận lấy tờ giấy, quản sự liền dẫn người rời đi.
Những chiếc xe lần lượt quay đầu, rầm rộ lái ra khỏi ngõ.
Người bên ngoài xì xào bàn tán rồi giải tán, trên mặt mỗi người đều lộ ra vẻ mặt không thể diễn tả bằng lời.
Ta mở tờ giấy ra, thấy trên đó viết một hàng chữ ngay ngắn:
"Kẻ vượt tường đêm qua, hẳn là Trần Lục ở thành Nam, thường ra vào gần khu vực Túy Tiên Lâu. Lương Hoài Nghiễn kính trình."
Cầm tờ giấy này, ta ngẩn người mất vài giây.
Tỷ tỷ đêm qua mới ngã vào phòng hắn, đến hôm nay, chỉ nửa ngày đã tra ra thân phận tên tr/ộm kia, tin tức của người này, sao lại có thể nhanh đến thế?
Mẹ ôm hộp bạc vào nhà, đặt lên bàn, không nhịn được lại mở ra xem.
Cha ghé sát vào nhìn, khẽ lẩm bẩm: "Tổng cộng hai mươi nén, đủ hai trăm lượng đấy."
Mẹ cười đến rơi cả nước mắt: "Nhà họ Hàn vừa mới phủi sạch, nhà họ Lương đã chịu đến, họ Lương đúng là có lương tâm!"
Ta và cha đều bị bộ dạng này của mẹ làm cho kinh ngạc.
Cha nhỏ giọng nhắc: "Minh Sương nửa đêm vào phòng đàn ông, chuyện này truyền đi, dù sao cũng không mấy hay ho."
"Không hay ho chỗ nào?"
Mẹ đóng nắp hộp lại, "Người ta đã nói rõ ràng rồi, là bắt tr/ộm mà sẩy chân, người ngoài còn có thể thêu dệt gì nữa?"
Cha nghe vậy, cũng gật đầu.
Ta nhớ đến lời quản sự vừa truyền đạt: "Cô nương nếu không chê, cũng cân nhắc đến thiếu gia."
Nghe như lời khách sáo thông thường, nhưng ta cứ cảm thấy khi Lương Hoài Nghiễn nói câu này, chắc chắn đang cười, khiến người ta không đoán ra nổi hắn rốt cuộc đang nghĩ gì.
4.
Tỷ tỷ về nhà đã là chập tối.
Mẹ lập tức cho tỷ ấy xem hộp bạc, lại kể lại những lời của quản sự cho tỷ ấy nghe.
Tỷ ấy nghe xong trên mặt không có biến chuyển gì, nhưng vành tai lại lặng lẽ ửng đỏ một chút.
"Toàn nói bậy," tỷ ấy nói, "Tên tr/ộm vốn chẳng vào nhà hắn, là ta giẫm thủng mái nhà hắn mà thôi."
