Trong bài học cuối cùng, lũ trẻ khóc rất dữ dội.
Ta cũng vài lần quay lưng đi lau nước mắt.
Sau khi buổi học kết thúc, ta trở về dịch quán, lấy khế ước b/án thân của Thanh Đại và A Hạnh ra, bảo chúng: "Sau này các ngươi về kinh hay tìm nơi khác, đều do bản thân tự quyết định."
Đêm đó.
Ta ngồi trước cửa sổ suy tư hồi lâu.
Thanh Đại cũng chưa nghỉ ngơi.
Quyết định này không phải là nhất thời nổi hứng.
Ta đã làm vợ ở nhà họ Bùi ba năm.
Ngày nào cũng xoay quanh phu quân và mẹ chồng.
Rời khỏi tòa nhà đó, ta mới phát hiện ra ngày tháng vẫn còn có thể sống như thế này.
Lũ trẻ cần ta.
Ta cũng nguyện ý dạy dỗ chúng.
Sự nguyện ý này không liên quan gì đến hôn nhân.
Càng không cần phải đợi ai gật đầu.
Sau khi mẹ qu/a đ/ời, ta gửi thân nơi Hầu phủ.
Tạ Hành có đối xử tốt với ta thế nào, nơi đó cũng chẳng phải là nhà.
Sau khi gả vào nhà họ Bùi, ai ai cũng gọi ta là phu nhân.
Một tờ hưu thư vẫn có thể đuổi ta ra khỏi cửa.
Ta chưa bao giờ được chọn nơi dừng chân.
Nay những đứa trẻ này lại cần ta.
Ta cũng muốn ở lại bên cạnh chúng.
A Hạnh không nhận lấy, chỉ hỏi: "Vậy còn tiểu thư thì sao?"
Ta nói ra quyết định đã suy nghĩ kỹ càng những ngày qua: "Ta muốn ở lại nghĩa trang."
A Hạnh khóc lóc quỳ xuống trước mặt ta: "Ta sẽ theo tiểu thư. Tiểu thư ở lại, ta cũng ở lại."
Thanh Đại gấp tờ khế ước của mình lại rồi giao trả cho ta: "Tiểu thư biết đấy, nhà ta sớm đã không còn ai. Tuy nói như vậy là không có quy củ, nhưng trong lòng ta luôn coi người là muội muội, sao có thể rời đi một mình?"
Thanh Đại ngập ngừng, hỏi ta: "Chỉ là, Thế tử có chịu để người ở lại không?"
Ta cất lại tờ khế ước: "Chàng ấy vẫn chưa biết, lát nữa ta sẽ đích thân đi nói."
8.
Khi em vợ tương lai của Tạ Hành tìm đến, ta đang định đi gặp Tạ Hành.
Người đó vừa từ phòng Tạ Hành bước ra.
Hắn là bào đệ của vị hôn thê của Tạ Hành.
Vụ án muối đã sớm kết thúc.
Tạ Hành lại lưu lại Tân Môn thêm vài ngày.
Kinh thành liền sai người đến thúc giục người về.
A Hạnh không biết nghe ngóng được tin tức từ đâu, nói với ta: "Hôn kỳ của Thế tử đã định xong. Người từ kinh thành đến là để thúc giục chàng về thành thân."
Ta cụp mắt xuống.
Đợi người kia rời đi, mới để Trường Xuyên truyền tin.
Ta đứng ngoài thư phòng, để Trường Xuyên vào báo: "Ta có lời muốn nói với biểu ca."
Trường Xuyên vừa quay người, Tạ Hành đã bước đến trước cửa.
Người khẽ nhíu mày nói: "Trước kia ở Hầu phủ, nàng vào thư phòng ta chưa bao giờ cần thông báo. Nay lại giữ lễ nghĩa thế này."
Nụ cười của người nhạt dần: "Nàng và ta đã xa cách đến mức này rồi sao?"
Ta không đáp.
Nhìn sắc mặt người, giống như kẻ vừa tới đã khiến người không vui.
Ta lại đ/âm đầu tới đúng lúc này.
Người đợi một lát, thúc giục ta: "Không phải nói có lời muốn nói với ta sao? Sao tới rồi lại cúi đầu?"
Ta nói trước những điều ta biết: "Biểu ca ngày mai về kinh rồi."
"Tri Vi đến để tạm biệt biểu ca."
Sắc mặt Tạ Hành thay đổi: "Nàng không đi cùng ta?"
Ta gật đầu: "Ừm, ta muốn ở lại Tân Môn."
Người hỏi: "Tại sao?"
Tiếp đó lại hỏi thêm một lần: "Vì sao không chịu theo ta về kinh?"
Trong phòng yên tĩnh lại.
Trường Xuyên rót trà xong, cẩn thận lui khỏi thư phòng.
Ta kể hết chuyện nghĩa quán những ngày qua cho Tạ Hành nghe.
Ta không lấy người làm cái cớ, chỉ nói rõ lý do của chính mình: "Lũ trẻ đó không nỡ rời xa ta, ta cũng không nỡ rời xa chúng."
Tạ Hành cười ngắn một tiếng: "Hừ."
Người nhìn ta nói: "Ta vốn tưởng nàng còn oán ta, nên mới không muốn về kinh."
Những lời tiếp theo, người nói rất chậm: "Tri Vi, năm đó là ta làm sai rồi."
Người thừa nhận sai lầm thực sự của mình: "Ta đá/ nh giá quá cao sự chừng mực của bản thân, cũng đá/ nh giá thấp tình cảm dành cho nàng, tự cho rằng đã chọn cho nàng một nơi nương tựa tốt, nên mới khăng khăng gả nàng đi xa."
Im lặng một lát, người không ngăn cản ta: "Nếu nàng đã nguyện ý ở lại Tân Môn, vậy thì cứ ở lại."
Trong phòng bỗng chốc tĩnh mịch.
Ta thở phào nhẹ nhõm, định nói lời cảm ơn.
"Đa tạ..."
Ta tưởng rằng đã nói xong, Tạ Hành lại nói: "Đợi ta về kinh từ hôn, rồi sẽ quay lại tìm nàng."
Ta đột ngột ngẩng đầu: "Từ hôn?"
Người đáp: "Ừm."
Tạ Hành nghiêm túc nói: "Ta sẽ nói rõ với nàng ấy. Ta đã có người trong lòng, tiếp tục kéo dài chỉ là bất công với nàng ấy, từ hôn tốt cho cả hai chúng ta."
Người còn sắp xếp cả tương lai: "Chuyện trong nhà xong xuôi, ta sẽ tâu xin ý chỉ của Bệ hạ, điều đến Tân Môn nhậm chức."
...
Thấy ta vẫn không nói lời nào, người hỏi: "Nàng không tò mò, người ta thích là ai, và tại sao lại nhất định phải điều đến Tân Môn sao?"
Lần đầu tiên ta gọi thẳng tên người: "Tạ Hành."
Người nhìn ta: "Ừm?"
Ta nhìn người nói: "Ta đã từng gả cho người, lại vừa hòa ly."
Người không chút do dự: "Ta biết."
Ta đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía Tạ Hành.
Lại nói ra điều ta quan tâm nhất: "Ta cũng biết, chàng không chịu làm thiếp."
Người trịnh trọng hứa hẹn với ta: "Đợi ta về kinh giải quyết xong mọi việc, sẽ quay lại cưới nàng làm vợ, được không?"
Ta đáp rất nhanh: "Không được."
Ta vẫn muốn người hiểu rõ: "Ta đã từng gả cho người, cũng mới hòa ly không lâu..."
Người ngắt lời ta: "Những điều đó không quan trọng."
Ta khẽ đáp một tiếng: "Ừm."
Sau đó nói cho người biết lý do thực sự: "Quan trọng là, hiện tại ta đã không còn muốn gả cho chàng nữa."
Tạ Hành sững sờ tại chỗ.
Sắc mặt người vô cùng phức tạp.
Giống như không ngờ ta sẽ trả lời như vậy.
Lại giống như đã sớm nghĩ đến kết quả này.
Ta không để ý đến người nữa, xoay người rời đi.
Ngày hôm sau, người khởi hành về kinh.
9.
Hai tháng sau, Tân Môn có Phủ doãn mới.
A Hạnh và Thanh Đại kéo ta đi xem náo nhiệt.
Khi nhìn thấy khuôn mặt của vị quan mới, A Hạnh sững người: "Sao, sao lại là Thế tử?"
Thanh Đại nhìn ta, chỉ cười không nói.
Ban đầu, ta còn tự an ủi bản thân rằng ngày đó đã nói rõ ràng rồi.
Người tự trọng như Tạ Hành, chắc hẳn sẽ không tự làm mình mất mặt nữa.
Sau ngày đó, Tạ Hành thường đến nghĩa quán.
Qua mấy tháng, người đã trở thành khách quen ở đây.
Chuyện riêng giữa ta và người cũng truyền khắp Tân Môn.
Ta đành phải nói với người lần nữa: "Hiện tại ta vẫn không muốn gả cho chàng."
Người vẫn đang cầm dược liệu, nghe vậy chỉ gật đầu: "Ta biết."
Người đứng dậy, thản nhiên nhận lỗi cũ: "Trước kia là ta sai, nàng không muốn gả cho ta, là chuyện bình thường."
Sau đó, người nói thẳng thắn: "Nhưng trong lòng ta có nàng, một ngày không nhìn thấy, ăn ngủ đều không yên."
Lời này hoàn toàn không giống với người trước kia.
Người còn tiếp tục: "Thiện danh của nữ phu tử truyền đi xa như vậy, chắc không nỡ nhìn ta tương tư đâu. Nàng làm phúc đi, cho phép ta ở lại bên cạnh là được."
Ta ngạc nhiên không thôi, không nhịn được hỏi: "Những lời vô lại này, chàng học được từ ai vậy?"
Người nheo mắt cười: "Tất nhiên là đã thỉnh giáo cao nhân rồi."
Sau khi cười, người lại nghiêm túc trở lại: "Nhưng điều ta vừa nói, không có câu nào là giả cả."
Người không còn ép ta phải đưa ra câu trả lời ngay tại chỗ: "Ngày nào nàng nguyện ý gả cho ta, tất nhiên là tốt nhất."
Cũng chấp nhận kết quả khác: "Nếu nàng mãi không chịu, ta sẽ cứ như vậy bảo vệ nàng cả đời."
Ta nhìn người hồi lâu, cho đến khi mặt trời làm mặt ta nóng bừng, mới quay người nói: "Tùy chàng."
A Hạnh đuổi theo, hỏi ta: "Tấm lòng của Thế tử đối với tiểu thư, chúng ta đều nhìn thấy hết. Tiểu thư thực sự một chút cũng không chịu đón nhận sao?"
Ta suy nghĩ một chút.
Hiện tại ngày ngày ta dạy các cô gái đọc chữ.
Ngày tháng bận rộn, cũng rất thực tế.
Còn về Tạ Hành, duyên phận giữa chúng ta có lẽ đã sớm đi đến hồi kết từ ba năm trước rồi.
Giờ đây người cầu hôn, trong lòng ta thực sự không có lấy một nửa phần vui mừng.
So với việc tái giá, ta thà ở lại nghĩa quán, sống tiếp với những đứa trẻ này.
Ta lắc đầu, vừa định mở miệng.
Thanh Đại cư/ớp lời ta cười nói: "Tiểu thư ngày nào cũng bận đến mức chân không chạm đất, đâu có thời gian mà nghĩ đến Thế tử?"
Nàng lại nhìn ta một cái: "Nhưng chuyện sau này ai mà nói chắc được? Biết đâu ngày nào đó tiểu thư nhàn rỗi, bỗng dưng lại chịu gật đầu thì sao."
Ta nuốt những lời định nói vào trong, nhìn Thanh Đại mỉm cười.
Không hề phản bác.
Bóng mây tụ lại rồi tan đi giữa bầu trời cao.
Chuyện sau này, cứ để thời gian tự trả lời.
