Tội lỗi bà để lại, thế nhưng đều đổ lên đầu ta, từ đó về sau trong phủ, ai nhìn ta cũng mang theo vẻ kh/inh rẻ.
Trong miệng bọn họ, ta là đứa con gái do người đàn bà đ/ộc á/c sinh ra.
Ngay cả đám nô bộc thấp kém làm việc quét dọn, cũng dám bớt xén phần ăn của ta, sau lưng giễu cợt ta, cho ta sắc mặt khó coi.
Chẳng bao lâu sau, phụ thân lại cưới vợ, kế thất mới vào cửa là Lục thị xuất thân danh gia, ai ai cũng khen bà lòng dạ từ bi, tính tình ôn hòa, đối đãi với người rộng lượng.
Ta tính toán giờ giấc bà đi qua, cố tình để mấy kẻ nô bộc đanh đ/á trước mặt người khác xô đẩy ta, s/ỉ nh/ục ta.
Lục thị đi ngang qua hành lang, vừa vặn nhìn thấy ta không nơi nương tựa bị hạ nhân ứ/c hi*p, lập tức gọi bọn họ lại quở trách trừng ph/ạt, rồi đưa ta vào chính viện nơi bà ở.
Bà thay cho ta bộ y phục mới mềm mại, cũng cho ta cơm nóng canh sốt.
Khi phụ thân đến vào ban đêm, ta đang lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế trong phòng kế mẫu. Ông vừa nhìn thấy ta, sắc mặt liền trầm xuống, trong mắt toàn là chán gh/ét.
"Nàng giữ nó ở đây làm gì?" Ông nhíu mày, giọng điệu rất lạnh lùng, "Nó cũng giống như mẹ đẻ của nó, cái á/c trong lòng là bẩm sinh, nàng còn chưa biết sao?"
Điều ông ghi nhớ là chuyện ta gi*t mèo. Khi ấy ta thiếu ăn thiếu mặc, đói đến mức thực sự không chịu nổi, đã gi*t con mèo rừng mình nuôi ba năm để lấp đầy bụng, vừa vặn bị phụ thân nhìn thấy.
Kế mẫu không hề biết những chuyện trước đó, chỉ cảm thấy ta đáng thương, thay ta dịu dàng biện giải: "Phu quân, Lệnh Nghi tuổi còn nhỏ, dù sao nó cũng chỉ là một đứa trẻ."
Ta liền thu mình lại, giả vờ sợ hãi tột độ, thuận thế trốn vào lòng bà.
Cái ôm ấy mềm mại, ấm áp như chiếc chăn bông được phơi nắng đầy đủ, lại còn thoang thoảng hương cỏ cây. Ta luyến tiếc không muốn rời, tham luyến hơi ấm này mà trước kia chưa từng có.
Bà vỗ vỗ lưng ta, nhẹ nhàng dỗ dành: "Đừng sợ, mẫu thân sẽ làm chủ cho con, sau này không cho phép bọn họ ứ/c hi*p con nữa."
Lời đã nói, bà không hề quên.
Ngày hôm sau, bà cho người dọn dẹp căn sương phòng hướng nam cho ta, cửa sổ mở rộng, ban ngày luôn có ánh mặt trời chiếu rọi vào.
Còn đặt trên bàn ta một chậu cỏ lan xanh mướt.
Bà gọi đám nô bộc trong phủ đến, trước mặt mọi người răn dạy: "Đại tiểu thư phân phó các ngươi, chính là ta phân phó các ngươi, ai dám chậm trễ con bé, chính là cố tình không coi Lục thị ta ra gì."
Khoảng thời gian đó, cuối cùng ta cũng không cần phải sống những ngày tháng như trước nữa, có thể an ổn ăn cơm ngủ nghỉ.
3.
Thế nhưng một năm sau, kế mẫu có con gái riêng, là tiểu muội Cố Kha của ta.
Từ khi tiểu muội chào đời, đêm đêm ta thường không ngủ yên, nỗi bất an ấy, đêm sau nặng nề hơn đêm trước.
Giờ đây bà đã có cốt nhục thân sinh, liệu có còn mãi che chở cho ta? Ta là con gái kế do một người đàn bà tội lỗi sinh ra, sớm muộn gì cũng sẽ bị bà vứt bỏ.
Có một đêm, ánh trăng rất nhạt.
Ta lặng lẽ đi đến bên nôi, cúi đầu nhìn tiểu muội đang ngủ say bên trong.
Trong lòng bàn tay nắm ch/ặt một chiếc khăn lụa trắng, chất liệu mềm mại, dệt rất dày.
Phủ nó lên miệng mũi đứa trẻ, nó sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa, thậm chí không cần phải gi/ật mình tỉnh giấc từ trong mộng.
Cố Kha ch** rồi, kế mẫu sẽ vẫn chỉ có một mình ta là con gái, mọi sự yêu thương và che chở của bà, cũng chỉ có thể dành cho ta.
Ta cúi người về phía chiếc nôi, ngón tay chậm rãi tiến gần đến tã Iót.
Kế mẫu trên giường lại tỉnh giấc vào lúc này.
Bà ngái ngủ mơ màng, thấy bên nôi đứng một bóng người, ướm hỏi: "Lệnh Nghi, là con sao?"
Đèn nến nhanh chóng sáng lên, kế mẫu khoác áo xuống giường, bước nhanh về phía ta.
"Đã muộn thế này rồi, sao con còn chưa ngủ?"
Thần sắc ta không đổi, bình thản đáp bà: "Con đến xem muội muội."
Cố Kha vừa vặn tỉnh giấc, oa oa khóc lớn, kế mẫu vội vàng bế nó từ trong nôi lên, vỗ nhẹ dỗ dành, tiểu muội lại vẫn cứ khóc không ngừng.
Bỗng nhiên, tiểu muội quay mặt lại, nhìn thấy ta đang đứng bên cạnh, tiếng khóc liền dứt. Nó há cái miệng chưa mọc răng cười, tay vung vẩy không ngừng về phía ta, ê a như muốn ta bế.
Kế mẫu cười đưa nó lại gần hơn: "Xem này, Kha nhi thích con biết bao."
Ta chìa tay ra, mặc cho bàn tay nhỏ bé ấy nắm lấy một ngón tay ta, nắm ch/ặt lấy.
Vừa mềm vừa nóng.
Luồng hơi ấm ấy lan tỏa theo ngón tay, trên người dần dần cũng ấm áp, sát ý cuộn trào trong lòng ta, vậy mà từng chút một tan đi.
Kế mẫu nhẹ giọng giục ta: "Lệnh Nghi, về phòng ngủ đi, đã muộn lắm rồi."
Ta gật đầu, xoay người bước ra ngoài.
Khi đến gần cửa, lại không nhịn được quay đầu nhìn lại.
Tiểu muội vẫn còn trong tã Iót cười với ta, bên mép treo nước dãi, dường như cũng biết ta đang nhìn nó.
Kế mẫu đối với ta là chân tâm. Ngay trong đêm đó, ta đã hoàn toàn từ bỏ ý định gi*t tiểu muội.
Từ đó về sau vẫn làm đứa con gái kế hiểu chuyện trong mắt bà, ngoan ngoãn, biết lễ nghĩa.
4.
Phụ thân trước sau vẫn không chịu tin ta, dù cho kế mẫu có che chở, sự đề phòng của ông đối với ta cũng chẳng hề giảm bớt.
Ông khẳng định ta có bản tính âm đ/ộc giống hệt mẹ đẻ, giữ lại trong phủ, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra đại họa.
Vì thế chỉ muốn sớm đưa ta đi thật xa, sau này ngăn cách bên ngoài, tránh để xảy ra chuyện.
Ta đã qua lễ cập kê, có thể bàn chuyện hôn nhân.
Phụ thân liền định sẵn hôn sự cho ta.
Người đó là phú thương từ vùng Tây Bắc đến, trong tay rất nhiều tiền, gần ba mươi tuổi, nguyên phối chính là bị ông ta đá/ nh ch**.
Lần này ông ta vào kinh bàn chuyện làm ăn, tình cờ quen biết phụ thân. Điều phụ thân nhắm trúng, lại chính là tính khí hung bạo của ông ta, cảm thấy người như vậy mới trị được ta. Không đợi ta phân trần, hôn sự cứ thế định đoạt.
Ta cúi đầu nhận lời trước mặt, làm đủ bộ dạng đứa con gái phục tùng, trong lòng lại đã bắt đầu tính toán, phải làm sao để bọn họ ch**.
Cũng không đợi bao lâu, cơ hội đã đến.
Phụ thân hẹn phú thương kia, dự định cùng nhau đến chùa Thanh An ngoài thành thắp hương bái Phật.
Ta bỏ tiền m/ua chuộc hạ nhân của đội xe ngựa, để người ta trong lúc xuất hành, âm thầm c/ưa hỏng trục xe.
Chuyến hương đó còn chưa kịp thắp, xe đã gặp chuyện. Khi đi qua con đường hiểm trở bên vách núi, trục xe g/ãy rời, xe ngựa không còn điều khiển được nữa, chở người bên trong, lật nhào xuống vách núi sâu không thấy đáy.
Trong phủ nhận được tin dữ, mối hôn sự mà ta bị ép phải nhận kia, cũng theo cái ch** của hai người mà không cần nhắc lại nữa.
Kế mẫu từ trước đến nay đều dựa vào phụ thân, lại là người đôn hậu mà yếu đuối, bỗng nhiên mất đi trượng phu, bà căn bản không chống đỡ nổi phủ Quốc Công to lớn này.
Ngày cử hành tang lễ, khách đến viếng nối tiếp không ngừng.
