Cha mời nữ sư phụ giỏi nhất kinh thành.
Nữ sư phụ chỉ chịu nhận một đệ tử đích truyền.
Cha hỏi chị cả trước, rằng nàng có chịu học cầm kỳ thư họa không.
Chị cả chê quy củ phiền phức, liền nhường sư phụ lại cho ta.
Cha cười nói: "Cũng được, chị con thông minh, không cần chịu những ràng buộc này. Con học thêm chút, về sau cũng có thể ki/ếm thêm thể diện cho nhà."
Về sau, cơ hội vào cung làm bạn đọc, suất danh nữ học, thiệp mời xem hoa, cũng đều luôn đợi chị cả chọn xong mới đến lượt ta.
Hôn sự cũng giống như vậy.
Vị Trạng Nguyên thanh liêm danh chính nọ, ban đầu vừa mắt chính là chị cả.
Chị cả chê nhà họ Tế môn đệ không hiển, liền gả cho thế tử Hầu phủ.
Tạ Hoài Khiêm im lặng cả một đêm, hôm sau liền đem sách hôn đưa đến nhà ta.
Sau khi thành thân, hãnh đãi lạnh nhạt với ta, nhưng cả đời không chịu hòa ly.
Bởi vì ta và chị cả là người một nhà, mỗi khi lễ tết, hắn luôn có thể mượn danh nghĩa thân thích để nhìn nàng thêm một lần.
Khi ta b/ệnh ch**, chị cả đã con cháu đầy gối, hắn lại đứng trước linh đường hỏi:
"Nàng tại sao không đến?"
Mở mắt lần nữa, cha lại đưa sách hôn chị cả trả lại trao cho ta.
Ta nhìn cái tên quen thuộc trên giấy, nhẹ giọng nói: "Ta không gả."
1.
Cha ngẩng mắt, chén trà đang đưa lên môi dừng lại lơ lửng trong không trung.
Quản gia vừa đưa thiệp hôn vào thư phòng. Giấy đỏ viền vàng, tên Tạ Hoài Khiêm ngay ngắn rơi vào cuối cùng.
Hắn là Trạng Nguyên khoa này, mấy đời tổ tông đều đọc sách, thanh danh còn dày hơn gia sản. Nếu hắn cầu là chị cả, cha e rằng còn phải chê một câu môn đệ không đủ. Bây giờ thiệp đổi đến tay ta, cha lại chỉ cảm thấy ta chiếm tiện nghi.
"Tri Vi, con vừa nói gì?"
Ta đẩy thiệp hôn trở lại án thư, góc giấy trượt qua tay cha.
"Sách hôn này, ta không nhận."
Chị cả Tạ Chiêu Ninh ngay bên cạnh. Nàng đang nghịch một chiếc trâm hải đường bạc, là lễ vật nhà họ Tế đến xem mặt đưa cho.
Nàng không thích, chê màu sắc nhạt. Cha liền sai người đưa vào phòng ta.
"Chị con đeo không hợp, đưa cho con vừa đúng."
Kiếp trước, ta liền nhận như vậy.
Nữ sư phụ, suất danh bạn đọc, vị trí nữ học, cùng với những thiệp yến nàng chê phiền, ta từng thứ một nhận lấy, chưa từng hỏi qua mình có thích hay không.
Cuối cùng đến phiên Tạ Hoài Khiêm.
Đêm thành thân, hắn vén khăn đỏ, nhìn mày mắt ta rất lâu. Lúc ấy ta tưởng, hắn chỉ là thất vọng vì ta không kiều diễm bằng chị cả.
Rất nhiều năm sau ta mới biết, hắn tìm chính là chút tương tự của chị cả lưu lại trên mặt ta.
Chén trà của cha rơi nặng nề xuống án.
"Hôn nhân do cha mẹ làm chủ, đâu có lý do con nói trả là trả?"
Ta nhìn hắn, không quỳ xuống như trước nữa.
"Vì liên quan đến cả đời con, cha vì sao chưa bao giờ hỏi con có bằng lòng hay không?"
Trong phòng lập tức im lặng.
Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu. Mẹ thì đậy nắp chén lại, vẫn dùng giọng dỗ dành trẻ con khuyên ta.
"Cha con là tính toán cho con. Tạ Trạng Nguyên thiếu niên vào Hàn Lâm, dung mạo cũng chẳng chê được chỗ nào. Chị con có hôn sự tốt hơn, hôn sự này cho con, sao có thể tính là ủy khuất?"
Ta nghe mà buồn cười.
"Cái này còn chưa tính là ủy khuất sao?"
Mày mẹ lập tức nhíu lại.
Ta đem chiếc trâm kia cũng đặt cạnh thiệp hôn.
"Nếu hôm nay chị tiếp nhận là thiệp hôn ta trả lại, mẹ cũng sẽ khuyên chị như vậy sao?"
Tạ Chiêu Ninh ngồi không yên, vội vàng phân trần thay mình.
"Muội muội, ta không cố ý ném hôn sự nhà họ Tế cho muội. Hầu phủ đến cầu thân trước, cha mẹ cũng nói bên đó hợp với ta hơn."
Nàng vẫn bộ dáng mềm mại đó.
Từ nhỏ đến lớn, nàng không muốn cái gì, luôn có một cái cớ nghe có vẻ danh chính ngôn thuận. Quy củ quá nhiều, vào cung quá khổ, buổi học sớm quá sớm, nhà họ Tế lại không đủ hiển quý.
Còn ta chỉ cần hiểu chuyện là đủ.
"Vì chị cũng cảm thấy Tạ Trạng Nguyên tốt, hôn sự Hầu phủ còn chưa định, chị bây giờ quay đầu vẫn còn kịp."
Sắc mặt Tạ Chiêu Ninh tải đi.
Cha vỗ một t/át xuống bàn.
"Thất phu!"
Ta thẳng đầu gối, mặc cho cơn gi/ận của hắn rơi xuống người ta.
Kiếp trước ta quá biết nhận sai. Cha nhíu mày, ta quỳ; mẹ thở dài, ta cúi đầu; chị cả vừa đỏ mắt, ta liền tưởng người sai là ta.
Cái hiểu chuyện đó đi cùng ta nửa đời, cuối cùng đưa ta vào viện phía tây nhà họ Tế.
Khi ta b/ệnh nặng, bên cạnh chỉ có tiểu nha hoàn hầu hạ. Tạ Hoài Khiêm vội vã trở về phủ, linh đường đã dựng xong rồi.
Hắn không nhìn qu/an t/ài, chỉ nhìn về phía cổng viện.
"Nàng tại sao không đến?"
Nha hoàn khóc đến nấc lên.
"Ngài nói là ai?"
Tạ Hoài Khiêm không trả lời.
H/ồn phách ta phiêu trên xà nhà, lại lập tức nghĩ ra đáp án, hắn hỏi tự nhiên là chị cả.
Nhưng cháu chị cả làm tiệc đầy tháng, khách quý khắp kinh thành đều đến Hầu phủ.
So với điều đó, cái ch** của muội muội quả thực không đáng kể.
Tiếng quát gi/ận của cha kéo ta về trước mắt.
"Tạ Tri Vi, ngươi hôm nay dám trả hôn sự này, sau này đừng mong nhà quản chuyện của ngươi nữa!"
Lần này, ta chờ chính là câu này.
"Tốt."
Cha sững lại, mẹ cũng quên khóc.
Ta đẩy thiệp hôn ra xa hơn một chút.
"Chuyện của con, về sau do con tự làm chủ."
2.
Cha nh/ốt ta về viện phía tây, danh nghĩa là phản tỉnh, kỳ thực hắn thật sự sợ là khi nhà họ Tế đến, ta sẽ đích thân làm hỏng hôn sự.
Viện phía tây lại hẻo lánh lại cũ. Góc hiên vừa đến mùa đông liền tràn gió, vào mùa hè, chân tường luôn nồng ẩm.
Năm phủ chia viện, cha để chị cả chọn giữa viện Phú Đông gần nước và Minh Nguyệt Các mới xây. Chị cả sợ muỗi, chọn Minh Nguyệc Các. Viện Phú Đông trống nửa năm, sau đó cho biểu tiểu thư.
Đến lượt ta, mẹ chỉ xoa đầu ta.
"Chị con thân thể yếu, không ở được viện phía tây. Con vốn rắn rỏi, chỗ này còn thanh tịnh, vừa vặn thích hợp dụng công."
Ta lại thật sự tin.
Những năm học đàn, đọc sách, quản sổ sách để lại sách vở, đều chất đống trên giá sách viện phía tây. Kiếp trước, chúng theo ta vào phủ họ Tế, lại phủ một lớp bụi dưới đáy rương.
Tạ Hoài Khiêm chưa từng hỏi ta có biết viết văn chương hay không, cũng không biết những tài danh truyền khắp kinh thành của chị cả, có bao nhiêu xuất phát từ bút mực của ta.
Bản cũ khúc nhạc từng được Hoàng Hậu khen ngợi đó, ta thay nàng sửa ba đêm. Nửa sau "Tung Yên Ký" mà nữ học tranh nhau sao chép, cũng do ta viết lại.
Mỗi lần lấy đi bản thảo, chị cả đều cười rất ngọt.
"Muội muội giỏi nhất là thu dọn văn chương thay ta, có muội ở đây, ta không cần lo lắng nữa."
Cha nếu tình cờ gặp, chỉ thuận thế dạy ta.
