"Hai chị em một nhà, chị con sau này sẽ vào nhà cao cửa rộng, con thay nàng làm thêm chút cũng là đáng lẽ."
Đáng lẽ.
Hai chữ này, ta nghe đã quá lâu.
Thanh Đái bưng đến một bát th/uốc đen sì, đứng bên cửa không dám đến gần.
"Tiểu thư, phu nhân bảo người uống canh an thần."
Ta ngửi thấy vị đắng đó, bụng đã dâng lên trước.
"Mang đi đổ đi."
Thanh Đái suýt nữa không bưng nổi bát.
"Phu nhân nói người hôm nay động khí lớn, uống xong có thể ngủ được yên ổn."
"Vậy thì đưa về chính viện, mời bà ấy tự an thần đi."
Ánh mắt Thanh Đái nhìn ta, như ta vừa mới lật tung mái nhà.
Ta không để ý đến th/uốc nữa, từ ngăn bí mật trên án thư lấy ra lá thư của tiên sinh Bùi.
Trước khi bà rời phủ đã nói với ta, nữ học Tùng Lam nếu có chỗ trống, bằng lòng để ta đi làm nữ quan thư các. Kiếp trước, mẹ nói nữ tử rốt cuộc vẫn phải gả đi, nữ học chẳng qua là nơi thêm danh tiếng trước khi xuất giá, ta liền ép lá thư xuống.
Bây giờ mở ra xem lại, chữ trên giấy vẫn sắc gọn như chính người bà.
Tiên sinh Bùi lúc mới vào phủ Tạ, cũng đi gặp chị cả trước. Chị cả nghe một ngày giờ, chê bà nghiêm khắc, cổ tay đ/au, mắt cũng nhức.
Cha liền vẫy tay với ta.
"Chị con ngộ tính cao, không cần chịu những khổ này. Con rảnh rỗi không có việc gì, theo tiên sinh học chút bản lĩnh, về sau cũng tiện gặp người."
Thì ra khổ học tám năm, trong mắt cha chỉ đáng ba chữ "tiện gặp người".
Chút bản lĩnh không ai coi trọng đó, sau này lại thành thứ duy nhất ta có thể nắm lấy.
Ta trải giấy nghiên mực, viết luôn thư trả lời ngay tại chỗ.
Thanh Đái đặt bát th/uốc xuống, cẩn thận ghé đến.
"Tiểu thư thật sự tính đi nữ học Tùng Lam?"
"Phải."
"Lão gia và phu nhân nhất định không cho phép."
Ta gấp thư lại, dán vào phong thư cũ.
"Cho nên không hỏi bọn họ."
Mắt Thanh Đái sáng lên, lập tức lại lo lắng.
"Cổng viện có người canh, người muốn đi bằng cách nào?"
Bên ngoài viện phía tây có một cây hòe già. Ta hồi nhỏ thường đạp cành cây trèo tường đi m/ua sách, sau đó bị cha ph/ạt chép Nữ Giới, liền không leo nữa.
Ta chỉ ra ngoài cửa sổ.
"Leo cây trèo ra ngoài."
Thanh Đái mở miệng, hồi lâu mới tìm lại được giọng.
"Tiểu thư, người bây giờ còn đ/áng s/ợ hơn lúc nhỏ."
Ta đặt thư của tiên sinh Bùi vào rương.
"Hồi nhỏ là giả ngoan, bây giờ không giả nữa."
Sau khi trời khuya, ta chỉ thu hai thân y phục, mấy quyển sách và đàn phổ.
Rương không lớn, Thanh Đái đưa qua từ đầu tường vẫn mệt đến thở dốc.
Trời vừa mới hửng sáng, ta đạp lên cành cây nhảy ra ngoài tường. Góc váy quét qua cỏ ướt, lập tức nhuốm lên sương.
Bên trong tường truyền đến giọng Thanh Đái hạ xuống cực thấp.
"Lão gia nếu hỏi tôi, nô tỳ nên trả lời thế nào?"
Ta nhìn lại bức tường cao đó. Nó nh/ốt ta nhiều năm, thật sự bước ra ngoài, cũng chỉ trong khoảnh khắc.
"Cứ nói ta không hiểu chuyện đi."
Mặc kệ bốn chữ này, bọn họ sớm muộn cũng sẽ nói.
3.
Nữ học Tùng Lam xây ở nửa núi ngoại ô kinh thành. Khi ta đuổi đến nơi trời mới sáng, bậc đ/á ẩm ướt còn đọng sương đêm.
Cạnh sơn môn có một người trẻ tuổi đang ngồi xổm. Hắn mặc áo tre xanh, tay áo vén đến khuỷu, đang cầm búa nhỏ gõ một tấm biển gỗ. Bốn chữ "Tiện nhân miễn nhập" viết đoan chính, biển lại bị hắn treo nghiêng ngả.
Ta dừng bước, hắn ngẩng mặt.
"Cô nàng là đến lên lớp?"
"Ta đến cầu kiến tiên sinh Bùi."
Hắn đặt búa xuống bên chân, nghiêm chỉnh phân đường cho ta.
"Đến cãi nhau thì từ bên trái xuống núi, đến v/ay tiền thì từ bên phải xuống núi. Đến kể khổ việc nhà, trước khi khóc thì chẻ củi xong đã."
Quy củ này nghe ta sửng sốt.
"Ta là Tạ Tri Vi."
Vẻ đùa cợt trên mặt người nọ nhạt đi.
"Thì ra người là người viết xong nửa sau 'Tung Yên Ký'?"
Lòng ta thắt lại. Chuyện thay chị cả sửa văn, ngoài nha hoàn bên cạnh, người ngoài không nên biết.
Hắn nhặt búa lên, chỉ vào trong viện.
"Theo ta đi, tiên sinh Bùi đợi ngươi đã lâu rồi."
Vào cửa, hắn mới báo danh tính.
"Ta gọi Cố Nhàn Chu, hiện giúp bà cô coi thư các. Cửa sổ hỏng thì phiền ta, cửa hỏng cũng phiền ta, học sinh đ/ập nát bàn học vẫn phiền ta."
Ta nhìn mạt gỗ trên tay hắn.
"Cố công tử rốt cuộc là người đọc sách, hay là thợ mộc?"
"Văn chương thỉnh thoảng cũng viết, sợ người ta thật sự coi ta là thợ mộc."
Hắn nói chuyện không có hình thức gì, bước chân lại thuần thục tránh qua từng chỗ đ/á trơn ướt.
Viện không lớn, mấy cây hải đường vừa nhú nụ. Nữ sinh ôm sách cuốn chạy qua hành lang, thấy ta người lạ, cũng chỉ liếc vội một cái.
Sau này ta mới biết, Cố Nhàn Chu hai năm trước đỗ nhị giáp. Hắn chịu không nổi quy củ của Hàn Lâm viện, bèn cãi chức, đến giúp bà cô mở nữ học.
Người trong kinh thành đều tiếc hộ hắn.
Nhưng ta lần đầu biết, con đường tốt trong mắt người khác, cũng có thể do ta cự tuyệt.
Tiên sinh Bùi đợi ta ở lầu hai. Bà vẫn dùng trâm gỗ mun buộc tóc, mày mắt lạnh lùng, trong tay lại chuẩn bị sẵn một chén trà nóng.
Bà không hỏi ta vì sao trốn nhà, chỉ đưa trà qua.
"Trên núi hàn khí nặng, trước hết làm ấm tay đi."
Trong trà cho thêm mật hoa táo. Hơi nóng phả lên mắt, ta đột nhiên thấy cay mũi.
Tiên sinh Bùi đợi ta uống một ngụm, mới lạnh lùng hỏi:
"Cuối cùng chịu trả hôn sự đó rồi sao?"
Ta còn chưa trả lời, bà đã hừ một tiếng trước.
"Tạ Hoài Khiêm đi nhà họ Tạ xem mặt chị con ngày đó, ta đã đoán được, thiệp hôn nóng tay này rốt cuộc sẽ bị nhét vào lòng ngươi."
Ta nắm ch/ặt vành chén.
"Tiên sinh không cảm thấy ta là con gái bất chấp cha mẹ, làm nũng sao?"
Tiên sinh Bùi đem một cuốn sổ đ/ập xuống trước mặt ta.
"Hôn sự người ta chọn thừa, ngươi không muốn thì không muốn. Cái này nếu gọi là làm nũng, trên đời người tỉnh táo cũng không có mấy."
Trên sổ ghi chép là sách cũ của thư các. Nhiều trang đã bung chỉ.
"Trong các đang thiếu một người làm việc, ngươi ở lại thử ba tháng."
Bà dừng một chút, lại bổ sung một câu.
"Nếu chỉ biết khóc, không biết làm việc, ta vẫn đuổi ngươi xuống núi như thường."
Cục u ấy nghẹn suốt cả đường trong lồng ngựk, đột nhiên tan ra.
"Tốt."
Ngoài cửa thò vào một gương mặt cười. Cố Nhàn Chu tựa khung cửa sổ để khoe công.
"Bà cô, cửa sổ thư các lọt gió đã sửa xong rồi."
Tiên sinh Bùi ngay cả đầu cũng không quay lại.
"Biển sơn môn đã ngay ngắn chưa?"
Ngoài cửa lập tức yên tĩnh.
"Con đi ngay."
Cố Nhàn Chu rụt đầu lại, lúc đi còn hạ giọng với ta.
"Bà ấy m/ắng người có tác dụng hơn nhà họ Tạ.
Thật sự chống đỡ không nổi thì gọi ta, ta cái khác không được, chạy thì lại rất nhanh."
Tiên sinh Bùi cầm sách cuốn ném ra ngoài cửa, hắn đã ôm đầu chạy xuống lầu rồi.
Ta nhìn bóng lưng hắn, lần đầu tiên cười thành tiếng sau khi rời nhà.
