"Trong thư nhà lại quở trách con sao?"
Ta đút cá khô cho con mèo nhỏ.
"Bảo ta không biết niệm tình chị em."
Cố Nhàn Chu cười nhạt.
"Khi nàng thay nàng ta sửa văn chương, sửa phổ đàn, sao không thấy ai hỏi nàng ta có niệm tình nàng không?"
Ta liếc nhìn hắn.
"Cố Nhàn Chu, cái miệng ngươi lợi hại như vậy, sao kỳ thi Đình lại không đỗ Trạng Nguyên?"
Hắn đưa miếng cá khô cuối cùng cho con mèo.
"Trạng Nguyên phải có dung mạo đẹp đẽ, ta kém một chút."
Con mèo ngậm cá khô chạy mất.
Ta bị hắn chọc cười.
Cố Nhàn Chu lại trở nên nghiêm túc.
"Cười xong cũng đừng về phủ Thẩm."
Ta cất thư nhà vào ngăn kéo.
"Ta vốn dĩ không về."
Hắn lập tức vỗ vào hướng cổng sơn môn.
"Nếu bọn họ lên núi cư/ớp người, ta sẽ tháo tấm biển gỗ xuống làm khiên."
Tấm biển đó vẫn viết "Nhàn nhân miễn nhập".
Ta cố ý chọc hắn.
"Sửa sang lâu như vậy, ngươi nỡ tháo sao?"
Đầu tai hắn bỗng đỏ ửng.
"Nếu là vì nàng, đương nhiên nỡ."
Lời vừa thốt ra, hắn lập tức đổi giọng.
"Ta là nói, vì để giữ vững nữ học, nỡ bỏ một tấm biển rá/ch."
Ta nhịn cười, gật đầu theo lời hắn.
"Đúng, vì nữ học."
Chiều hôm đó, Tạ Hoài Khiêm lại lên núi.
Hắn mang theo một tập bản thảo cũ.
Đó là bản chép tay sớm nhất của "Tùng Yên Ký".
Hắn trải cuốn sách lên án.
"Bài văn này, rốt cuộc có phải do nàng viết không?"
Ta lật đến trang ở giữa.
"Phần mở đầu đúng là xuất phát từ chị cả."
Tạ Hoài Khiêm đặt đầu ngón tay lên phần sau.
"Những câu này là của nàng."
Ta không phủ nhận.
Hắn như bị thứ gì đó đá/ nh trúng, giọng nói khản đặc.
"Năm đó ta đọc xong bài văn này, chỉ thấy người viết văn chương hiếm có trên đời."
Hắn cười khổ một tiếng.
"Ta cứ ngỡ Thẩm đại tiểu thư kiến thức rộng mở, trong lòng có cả núi sông."
Giờ đây, một tập bản thảo cũ bày ra trước mắt, hắn cuối cùng cũng thừa nhận.
"Thì ra từ đầu đến cuối, ta đã nhận nhầm người."
Cố Nhàn Chu không biết từ lúc nào đã ngồi ngoài cửa sổ, đang sửa chốt cửa.
Ta không đuổi hắn.
"Điều Tạ Trạng Nguyên để tâm, e rằng chưa bao giờ chỉ là chị cả."
Tạ Hoài Khiêm nhìn về phía ta.
"Chàng yêu là tài nữ trong tưởng tượng của chính mình."
"Người đó có thể mang họ Thẩm, cũng có thể mang họ khác."
Hắn im lặng.
Qua rất lâu, hắn mới hỏi.
"Còn nàng thì sao?"
"Nếu như lần đầu gặp mặt, người ta gặp chính là nàng thì sao?"
Ta khép tập bản thảo cũ lại.
"Tạ Trạng Nguyên, trên đời không có lần đầu tiên nào bắt đầu lại được cả."
Hắn nắm ch/ặt gáy sách.
"Thẩm tiểu thư, ta muốn cầu thân với nàng một lần nữa."
Ngoài cửa sổ vang lên một tiếng động mạnh.
"Bộp."
Cố Nhàn Chu lộ ra nửa khuôn mặt sau cửa sổ.
"Chốt cửa lỏng rồi, ta đóng ch/ặt lại một chút."
Ta không nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ trả tập bản thảo cũ cho Tạ Hoài Khiêm.
"Lần đầu chàng cầu hôn, là vì ta cũng mang họ Thẩm."
"Hôm nay đến đây, là vì ta đã trở thành đệ tử đích truyền của tiên sinh Bùi."
Sắc mặt hắn càng lúc càng khó coi.
Ta vẫn nói hết những lời cần nói.
"Tạ Trạng Nguyên, mỗi lần chàng nhìn thấy ta, đều nhìn thấy một thân phận có thể thay thế người khác trước."
"Ta không coi nàng là vật thay thế."
Có lẽ khoảnh khắc này trong kiếp này, những lời hắn nói là thật.
"Có lẽ bây giờ chàng không có."
Nhưng cái viện nhỏ lạnh lẽo kiếp trước, đã thay ta thử qua một lần rồi.
"Ta không muốn dùng quãng đời còn lại để x/ác nhận giúp chàng."
Tạ Hoài Khiêm rũ mắt xuống.
"Hôm nay là ta mạo phạm rồi."
8.
Ba ngày sau, chị cả một mình lên núi.
Nàng không mang theo m/a m/a của Hầu phủ. Bên cạnh chỉ có một nha hoàn thân cận.
Áo đỏ hải đường đã thay bằng màu trắng trăng. Dưới mắt nàng thâm quầng, như thể mấy đêm không ngủ.
Đi đến trước thư các, nàng dừng lại rất lâu bên cạnh tấm biển "Nhàn nhân miễn nhập".
Ta lên tiếng trước.
"Chị cả."
Viền mắt Thẩm Chiêu Ninh lập tức đỏ lên.
"Muội vẫn nguyện ý gọi ta như vậy."
Ta để nàng vào thư các.
Nàng đứng bên bàn, không chờ người dâng trà như trước đây.
"Sau kỳ đại khảo, Hầu phủ phái người hỏi ta, những lời đồn đại bên ngoài rốt cuộc là thật hay giả."
Nàng nắm ch/ặt góc khăn.
"Cha cũng nổi trận lôi đình."
Ta chỉ hỏi chính nàng.
"Vậy chị cả nghĩ sao?"
Nước mắt Thẩm Chiêu Ninh rơi xuống.
"Ta cũng từng gi/ận muội."
Nàng thừa nhận mình từng trách ta không nể tình.
"Ta gi/ận muội công khai đàn 'Độ Xuân Khúc', gi/ận muội cho tất cả mọi người biết, trong danh tiếng của ta trước đây ẩn chứa công lao của muội."
Sau khi về phủ, nàng lại lục lại những bài văn năm xưa.
"Ta đã thấy tập bản thảo cũ đó trên bàn."
"Những chỗ sửa chữa phía trên, đều là nét chữ của muội."
Những chữ đó ép nàng nhớ lại rất nhiều chuyện nhỏ.
"Hồi nhỏ tiên sinh ph/ạt ta viết lại, ta chê ba lần quá mệt, đều nhét giấy viết cho muội."
Nàng bắt chước giọng điệu thuở thiếu thời.
"Ta còn dỗ dành muội, nói muội muội là tốt nhất."
Thẩm Chiêu Ninh ngước mắt nhìn ta.
"Muội lần nào cũng cười đồng ý."
Vì thế nàng coi nụ cười của ta là tâm cam tình nguyện.
"Ta liền tưởng rằng, muội chưa bao giờ cảm thấy ủy khuất."
Ta từng thực sự nguyện ý.
Khi nàng b/ệnh, ta nguyện ý thay nàng đi học.
Khi nàng sợ hãi lúc vào cung, ta nguyện ý ở bên nàng.
Nhưng từng lần nguyện ý chồng chất lên nhau, cuối cùng lại thành cuộc đời mà ta đáng lẽ phải gánh chịu.
"Ta từng nguyện ý giúp chị rất nhiều lần."
"Nhưng một câu nguyện ý, không bù đắp nổi cả một đời."
Chị cả khóc rất lâu.
Ta không lau nước mắt cho nàng.
Đợi nàng bình tĩnh hơn một chút, ta mới hỏi tình hình Hầu phủ.
"Thế tử đối xử với ta rất tốt."
"Vậy thì tốt."
Nàng lại không hề nhẹ nhõm hơn.
"Mẹ chồng trọng quy củ nhất. Ta ngồi không thẳng, đàn không hay, bà đều dạy dỗ."
Những bài tập trước đây từng đẩy cho ta, giờ đây đều đang đợi nàng ở Hầu phủ.
"Những thứ trước đây ta không chịu học, bây giờ thứ nào cũng không trốn nổi."
Ta không nhân cơ hội mỉa mai.
"Chị cả có thể học từng bước một."
Nàng gật đầu.
"Những lời tiên sinh Bùi từng dạy dỗ ta năm xưa, giờ ta đều hiểu thấu rồi."
Chỉ là hiểu quá muộn.
"Tiếc là đã muộn rồi."
Nàng nhìn ta, lần đầu tiên không bày ra thân phận chị cả.
"Tri Vi, sau này muội sẽ tha thứ cho ta chứ?"
Ta không thể lập tức cho nàng câu trả lời.
"Ta không biết."
Nàng ngược lại thở phào một tiếng.
"Không biết cũng tốt, ít nhất không phải đang lừa ta."
Thẩm Chiêu Ninh lấy ra một chiếc hộp từ trong tay áo.
"Chiếc trâm này, trả lại cho muội."
Trong hộp đặt chiếc trâm hải đường bạc mà nhà họ Tạ từng gửi đến năm xưa.
Nàng sợ ta hiểu lầm, vội vàng giải thích.
"Ta không phải đến đòi đồ. Ngày cha chuyển tay đưa nó cho muội, trong lòng ta thực ra rất nhẹ nhõm."
Nàng cuối cùng cũng nói ra chút ích kỷ đó.
"Lúc đó ta chỉ nghĩ, lại có thêm một thứ phiền phức được người khác nhận lấy rồi."
Giờ đây nhớ lại, chính nàng cũng thấy khó xử.
"Ta làm như vậy, thật sự rất x/ấu xa."
Ta đẩy chiếc hộp về phía tay nàng.
"Chị cả tự giữ lấy đi."
Đầu ngón tay Thẩm Chiêu Ninh run lên.
"Ta không nhận những thứ người khác đẩy sang nữa."
Nàng im lặng hồi lâu, khép hộp lại.
"Được."
Phía sau giá sách bỗng truyền đến tiếng động khẽ.
