Cố Nhàn Chu ôm mấy quyển sách chui ra.
"Hai chị em các nàng nói chuyện, còn tốn n/ão hơn cả bài giảng của cô mẫu ta."
Ta quay đầu lườm hắn.
"Ngươi lại nấp ở đây nghe lén?"
Hắn lập tức giơ cao mấy quyển sách.
"Ta đang nghiêm túc sắp xếp giá sách, đôi tai tình cờ rảnh rỗi thôi."
Để xua tan bầu không khí nặng nề, hắn báo cho chúng ta biết dưới trấn có hội đèn lồng.
"Tối nay trấn trên treo đèn, có muốn đi xem không?"
Ta vừa cùng chị cả nói xong chuyện cũ, thật sự không có tâm trạng dạo chơi.
"Ngươi cảm thấy ta lúc này thích hợp đi dạo hội đèn sao?"
Cố Nhàn Chu đáp đầy quả quyết.
"Không có lúc nào thích hợp hơn lúc này."
Hắn nhảy từ trên giá xuống.
"Cãi nhau xong rồi, nên ăn chút gì đó ngọt ngào."
Chị cả lau khô nước mắt, thế mà lại đẩy ta ra cửa.
Ta đành phải đồng ý.
"Vậy thì đi thôi."
Cố Nhàn Chu ngược lại mở to mắt.
"Nàng thật sự đồng ý rồi?"
"Ừ."
Trên hội đèn, hắn m/ua một chiếc đèn lồng hồ ly nhét vào tay ta.
Ta nhìn đôi tai nhọn hoắt kia.
"Tại sao lại đưa ta hồ ly?"
Hắn xách chiếc đèn lồng thỏ bên cạnh lên so sánh.
"Nàng bây giờ chẳng giống con thỏ chút nào."
Ta truy hỏi.
"Vậy nên giống hồ ly?"
Hắn cười đưa tới một viên kẹo táo mật.
"Răng lợi tốt, cắn người đ/au lắm."
Ta đang định đ/á hắn, hắn đã đưa kẹo đến bên miệng ta.
"Cắn cái này, ngọt."
Ánh đèn chiếu lên cái đuôi hồ ly bằng giấy.
Ta ngậm lấy viên kẹo, cuối cùng cũng mỉm cười.
9.
Cha đích thân đến nữ học là sau khi chị cả về phủ.
Ông tiều tụy hơn lần trước rất nhiều.
Khi thấy ta, ông vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng không còn ra lệnh bắt ta theo ông về phủ nữa.
Tiên sinh Bùi mời ông lên lầu hai thư các, dâng trà xong liền rời đi.
Trong phòng chỉ còn lại ta và cha.
Ông nhìn khắp giá sách đầy ắp, lại nhìn những cuốn danh mục được đăng ký ngay ngắn trên án thư.
Ông im lặng hồi lâu, cuối cùng hỏi: "Những thứ này đều là con làm?"
Ta gật đầu.
"Phải."
Ông muốn khen ta, nhưng lời đến cửa miệng lại có chút gượng gạo.
Cuối cùng chỉ nói: "Cũng coi như có ngăn nắp."
Khóe môi ta động đậy.
Đây phần lớn là lời khen ngợi tốt nhất mà ông có thể dành cho ta.
Cha nhìn ta, giọng trầm xuống:
"Chị con những ngày này hay khóc."
Ta không đáp lời.
Ông lại nói: "Trước đây nó đúng là bị chúng ta nuông chiều quá mức."
Ta ngẩng đầu.
Cha tránh ánh mắt ta.
"Con cũng chịu ủy khuất rồi."
Cha nói xong liền cúi đầu xuống.
Giống như ông không quen cầm, cũng không đặt xuống được.
Ta nhớ lại hồi nhỏ.
Tiên sinh Bùi hỏi ai muốn theo bà học cờ, chị cả chê ngồi lâu, cha liền cười chỉ vào ta, Tri Vi, con đi đi.
Ta ngay cả vui mừng cũng không dám để lộ quá rõ ràng.
Bởi vì đó là thứ chị cả không cần.
Sau đó ta học rất giỏi.
Thắng tiên sinh nửa nước cờ.
Cha nghe tin, chỉ nói: "Cũng không uổng phí công sức."
Ta từ lúc đó liền hiểu, bản thân phải bỏ ra rất nhiều nỗ lực mới có thể đổi lấy một câu "cũng coi như không tệ".
Mà chị cả chỉ cần đứng đó, chính là thiên tư cao, không câu nệ tiểu tiết trong miệng cha.
Giờ đây ông cuối cùng cũng thừa nhận, ta chịu ủy khuất rồi.
Trong lòng ta không đ/au đớn như tưởng tượng, chỉ cảm thấy câu nói này đến quá muộn.
Ta nói: "Cha hôm nay đến, là để xin lỗi?"
Thần sắc ông có chút lúng túng.
"Ta là chủ một nhà, làm việc luôn phải vì đại cục."
Lời này vừa thốt ra, ta liền biết, ông vẫn không quen cúi đầu.
Ta gật đầu.
"Vậy cha vì đại cục là được."
Ông nhíu mày.
Ta tiếp lời: "Thể diện của gia đình cần phải giữ, con cũng cần phải lo tốt cho bản thân mình trước."
Cha nhìn ta.
Sau một hồi lâu, ông thở dài.
"Hôn sự nhà họ Tạ, ta đã sớm thay con từ chối rồi."
Ta có chút ngạc nhiên.
"Đa tạ cha."
Câu cảm ơn này khiến ông cứng đờ, hồi lâu không mở miệng.
Trước khi rời đi, ông lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ.
Ta mở ra, bên trong là một chiếc chìa khóa thư các.
"Mẹ con nói, thư các cũ ở đông viện trong phủ vẫn luôn để trống."
"Nếu sau này con muốn về phủ, cũng có thể dùng."
Ta nhìn chiếc chìa khóa đó.
Không nhận.
Trên mặt cha lộ vẻ khó xử.
Ta nhẹ giọng nói: "Đợi khi nào con muốn về phủ, sẽ lấy."
Ông gật gật đầu.
"Cũng được."
Sau khi cha đi, ta đứng dưới cửa sổ hồi lâu.
Dưới lầu truyền đến tiếng động học sinh thu dọn sách vở. Có người đọc sai một câu, lại cười cười đọc lại từ đầu. Âm thanh đó nhẹ nhàng vô cùng, khiến sự ngột ngạt chưa tan trong phòng cũng nhạt bớt đi.
Cố Nhàn Chu không biết từ lúc nào đã đến gần ta.
Lần này hắn không nói đùa.
Chỉ đưa cho ta một quả lê nóng.
Ta nhìn quả lê đó.
"Tại sao lại cho ta cái này?"
"Nhuận phổi."
"Ta đâu có ho."
"Phòng ngừa thôi."
Ta cười nói: "Cố Nhàn Chu, ngươi ở bên tiên sinh Bùi lâu ngày, nói chuyện cũng giống như kê đơn th/uốc vậy."
Hắn tựa vào cửa sổ, rũ mắt nhìn ta.
"Đơn th/uốc đó có tác dụng không?"
Ta cắn một miếng lê.
Nước ngọt ấm áp lan tỏa trong miệng.
"Cũng được."
Hắn cười lên.
"Cũng được là tốt rồi."
10.
Ít ngày sau, tiên sinh Bùi sai người gửi đến một thùng sách mới.
Người gửi sách lại là Cố Nhàn Chu.
Hắn ôm thùng gỗ vào cửa, cố tình dậm chân thật mạnh.
"Thẩm cô nương, nhường đường chút."
Ta nghiêng người nhường chỗ cho hắn.
"Cố công tử hôm nay lại chịu làm việc."
Hắn đặt thùng gỗ xuống vững vàng.
"Cô mẫu bảo ta gửi sách, ta nào dám lười biếng."
Ta đưa cho hắn một chén trà.
"Vất vả rồi."
Hắn vừa nhận lấy, Thanh Đái liền thò đầu vào từ bên ngoài.
"Tạ Hoài Khiêm đến rồi."
Chén trà của Cố Nhàn Chu dừng lại bên môi.
"Hắn đến làm gì?"
Ta đại khái đoán được.
Tạ Hoài Khiêm không lâu trước đã đỗ Trạng Nguyên, nhưng lại xin chỉ thị ra ngoài làm quan.
Người kinh thành đều nói hắn đi/ên rồi.
Ta đậy nắp thùng sách lại.
"Để hắn vào đi."
Tạ Hoài Khiêm mặc một bộ quan phục màu nhạt.
Chàng g/ầy hơn lần trước, mày mắt cũng trầm tĩnh lại.
Sau khi vào cửa, chàng cung kính hành lễ.
"Thẩm cô nương."
Ta đáp lễ.
"Tạ công tử."
Chàng nhìn thấy Cố Nhàn Chu, không tỏ ra ngạc nhiên.
Có lẽ chàng sớm đã biết, rất nhiều chuyện đều không thể quay đầu.
"Ta sắp đến Lăng Châu nhậm chức rồi."
Nơi đó cách kinh thành ngàn dặm, mùa đông dài đằng đẵng, đường đi cũng không dễ dàng.
Ta chân thành mừng cho chàng.
"Chúc mừng."
Chàng cười rất nhạt.
"Ta ở kinh thành quá lâu rồi, cũng nên đi nơi khác xem sao."
Ta hỏi chàng khi nào khởi hành.
"Ba ngày sau."
"Đường Lăng Châu xa xôi, nhớ mang đủ y phục giữ ấm."
Tạ Hoài Khiêm gật đầu.
Chúng ta nhất thời đều không nói gì nữa.
Hôn ước từng ngang dọc giữa chúng ta, cuối cùng đã trở thành chuyện cũ có thể bình thản nhắc lại.
Chàng nhìn những học sinh đang luyện chữ trong viện, bỗng nhắc đến bữa tiệc hoa hạnh năm đó.
"Thẩm cô nương, nếu năm đó ta nhận ra nàng trước, có lẽ..."
Ta giơ tay ngăn chàng lại.
"Tạ công tử."
Chàng nuốt những lời còn lại vào trong.
"Ừ."
Ta không muốn biết phía sau chữ "có lẽ" kia là gì.
Nếu chàng nhận ra ta trước, có lẽ sẽ chọn ta.
Nhưng phải được nhận ra mới xứng đáng được yêu, vẫn không phải là câu trả lời ta muốn.
