Trước khi bái đường, Cố Nhàn Chu khẽ hỏi ta có hối h/ận không.
Ta nhấc chân giẫm lên mũi giày hắn.
Ta bảo hắn, Thẩm Tri Vi hôm nay không hề chọn nhầm người.
Hắn đ/au đến hít hà, nhưng lại cười càng rạng rỡ.
Khoảnh khắc đó ta biết, nơi ta bước vào không phải là một tòa nhà giam cầm ta thêm lần nữa.
Mà là cuộc đời do chính tay ta lựa chọn.
12.
Sau khi thành thân, chúng ta vẫn sống dưới chân núi Tùng Lam, ngày tháng bận rộn như trước.
Thư viện mới cần thêm sách, gác sách cũ cần sửa cửa sổ, bốn mùa trong năm chẳng có lúc nào thực sự nhàn rỗi.
Cố Nhàn Chu ngày nào cũng dậy sớm hơn ta.
Hắn vòng ra cổng viện chỉnh lại tấm biển gỗ, lại giấu một miếng bánh ngọt trong bếp, cuối cùng ôm sổ sách vào thư các.
Tiên sinh Bùi mỗi lần bắt gặp, đều chê hắn không có dáng vẻ của một tiên sinh.
Hắn vừa né thước kẻ, vừa dám cãi lại.
"Cô mẫu, giữ vẻ nghiêm túc quá mệt, không có lợi cho tuổi thọ."
Các học sinh đứng phía sau cười khúc khích.
Ta đứng bên cửa sổ tầng hai, cũng không nhịn được mà cong khóe môi.
Ngày xuân, Tạ Hoài Khiêm từ Lăng Châu về kinh thuật chức, tiện đường gửi đến Tùng Lam hai xe sách.
Nắng gió làm chàng đen đi ít nhiều, vẻ thanh cao trên mày mắt cũng nhạt đi không ít.
Chàng nhắc đến việc Lăng Châu đang chuẩn bị mở nữ học, muốn mượn một bản chương trình.
Ta bảo Cố Nhàn Chu đi lấy.
Cố Nhàn Chu ôm chồng sách dày cộp trở về, thần sắc vẫn đầy vẻ đề phòng.
Tạ Hoài Khiêm nhìn thấu, cười trước.
"Cố tiên sinh yên tâm, hôm nay ta chỉ bàn việc công."
Cố Nhàn Chu hắng giọng.
"Ta cũng đâu có nói gì khác."
Ta lười vạch trần hắn.
Tạ Hoài Khiêm nhận lấy chương trình, trịnh trọng hành lễ với ta.
"Thẩm tiên sinh, các cô nương ở Lăng Châu thay mặt cảm ơn người."
Trước khi đi, chàng quay đầu lại.
"Hẹn ngày gặp lại."
Ta đứng trong sơn môn đáp lễ.
"Tạ đại nhân, lên đường bình an."
Xe ngựa của chàng lăn bánh theo con đường núi xuống.
Lần này, trong lòng ta không còn tiếc nuối, cũng chẳng còn oán h/ận.
Chị cả về sau có một trai một gái.
Nàng thỉnh thoảng đưa con đến nữ học ngồi chơi nửa ngày.
Con gái thích đuổi theo con mèo què trong viện, con trai lại thích nằm bò bên cửa sổ nghe các cô nương đọc sách.
Mèo què tính khí không nhỏ, nhưng chưa bao giờ giơ móng vuốt với hai đứa trẻ.
Chiêu Ninh nhìn chúng, thường nhớ lại chuyện xưa.
Có lần, nàng khẽ hỏi ta.
"Muội muội, nếu năm đó ta chịu học hành tử tế, liệu có sống khác đi không?"
Ta đặt một cuốn sách vỡ lòng vào tay nàng.
"Bây giờ học cũng chưa muộn."
Nàng mang về Hầu phủ, bắt đầu nhận mặt chữ từ những thứ đơn giản nhất.
Nửa năm sau, nàng dọn ra một thư phòng nhỏ, dạy nha hoàn trong phủ đọc sổ sách, viết tên của chính mình.
Nàng không biến thành người khác.
Chỉ là cuối cùng cũng chịu làm một việc cần sự kiên nhẫn cho chính mình.
Cha đã già, tính khí cũng không còn cứng nhắc như trước.
Mỗi lần lên núi, ông đều vòng quanh thư viện mới tìm vài chỗ để chê bai.
Nhưng về phủ, lại luôn sai người gửi thêm một thùng sách đến.
Một ngày nọ, ông đưa chiếc chìa khóa đồng của thư các đông viện cho ta.
"Sách trong các, con muốn lấy bao nhiêu thì lấy."
Ta không đẩy lại.
"Con sẽ về chọn lựa cẩn thận."
Đây không phải là tha thứ cho quá khứ.
Chỉ là con đường phía sau, không cần phải mãi mãi gánh vác hơi thở của ngày cũ.
Mẹ vẫn dễ rơi nước mắt.
Nhưng sau khi khóc xong, cuối cùng cũng biết hỏi chúng ta muốn ăn gì.
Ta nói muốn ăn bánh quế, bà liền đích thân vào bếp.
Thành phẩm ngọt đến phát ngấy.
Cố Nhàn Chu chỉ ăn một miếng, mắt đã nheo lại.
"Nhạc mẫu không phải đã đổ vào nửa hũ đường đó chứ?"
Ta giẫm hắn một cái dưới bàn.
Hắn lập tức ngồi thẳng người.
"Ngon."
Mẹ bị chọc cười không dứt.
Sự quan tâm đến muộn không thể xóa sạch vết s/ẹo cũ, nhưng có thể khiến ngày tháng sau này bớt đi vị đắng.
Nhiều năm sau, nữ quan đầu tiên từ Tùng Lam đào tạo trở về bái sư.
Cô gái ôm văn thư bổ nhiệm, vừa vào cửa đã quỳ xuống khóc.
Ta vội vàng đỡ nàng dậy.
"Khóc cái gì, tay áo đều ướt hết rồi."
Nàng cố sức lau mặt.
"Tiên sinh, con từng suýt bị gia đình gả cho một người chưa từng gặp mặt."
Nàng quay đầu nhìn khắp thư các đầy sách.
"Nếu không có Tùng Lam, con sẽ không có ngày hôm nay."
Ta nhìn thấy chính mình của nhiều năm trước trèo tường trốn nhà trong bóng hình nàng.
Khi đó ta chỉ có một chiếc hòm nhỏ, một lá thư của tiên sinh Bùi, và một chút can đảm bị dồn ép mà thành.
Giờ đây trong thư các có rất nhiều cô gái.
Các nàng đã biết, con đường nhân sinh có thể tự mình chọn lựa.
Đêm khuya, ta và Cố Nhàn Chu uống trà dưới gốc mơ.
Hắn lục trong kho ra tấm biển gỗ cũ viết "Nhàn nhân miễn nhập", nhất quyết đòi treo bên ngoài cửa viện chúng ta.
Ta nhận ra vết nứt cũ đó.
"Ngươi vậy mà vẫn giữ lại?"
Hắn phủi bụi trên biển.
"Đây chính là công thần năm xưa ngăn cản Tạ Trạng Nguyên đấy."
Biển vẫn treo lệch, miếng gỗ nghiêng hẳn về bên phải.
Ta nhìn một lúc lâu, gọi tên hắn.
"Cố Nhàn Chu."
"Ừ?"
Ta chỉ vào tấm biển trước cửa viện:
"Lệch rồi."
Hắn quay đầu nhìn ta, cười không chút chột dạ.
"Lệch mới tốt để nàng quản ta chứ."
Ta đành chịu thua hắn.
Hắn ngồi sát bên ta, để dành miếng ngọt nhất cho ta.
Gió thổi rụng một đóa hoa mơ, đậu đúng trên vai hắn.
Cố Nhàn Chu bỗng nắm lấy tay ta.
"Thẩm Tri Vi."
"Ừ?"
Hắn nhìn tấm biển lệch.
"Nàng bây giờ còn nhớ đến tờ hôn thư đó không?"
Ta nghiêm túc suy nghĩ một chút.
Giấy đỏ viền vàng, tên Tạ Hoài Khiêm, câu nói "không tính là ủy khuất" của cha, tất cả đã giống như chiếc lá khô kẹp trong sách cũ.
Khi lật đến, biết nó đã từng hiện diện.
Khép sách lại, cũng là lúc nó đã qua đi.
"Rất ít rồi."
Những đ/ốt ngón tay Cố Nhàn Chu thả lỏng.
"Vậy thì tốt."
Hắn cúi đầu hôn lên đầu ngón tay ta.
Ta nhìn về phía giảng đường vẫn còn sáng đèn bên cạnh.
"Học sinh vẫn còn ở bên cạnh đấy!"
Hắn lặng lẽ khép cửa viện lại.
Biển treo vẫn cứ nghiêng nghiêng vẹo vẹo.
Kiếp này, ta không nhận tờ hôn thư đó.
Ta cũng không làm cô gái phải đợi người khác chọn lựa sau khi đã bị người ta chê bỏ.
Gió Tùng Lam xuyên qua cành mơ.
Đèn trong thư các sáng lên từng ngọn một.
Ta dựa vào vai Cố Nhàn Chu, lắng nghe tiếng đọc sách thanh tao từ xa vọng lại.
Ngày tháng đang trôi đi một cách bình yên, những ngày như thế này, thật sự rất tốt.
