Anh trai nhìn con chó với ánh mắt thê lương, như thể nhìn thấy chính mình năm xưa. Ngôi nhà hoa lệ ấy chẳng khiến anh an tâm, mà ngược lại, nó giống như một nhà tù lớn hơn mà thôi.
3.
Mẹ để anh trai nhanh chóng làm quen, lại cho con chó đó lượn lờ xung quanh anh vài vòng. Sắc mặt anh trai trầm xuống, trán lấm tấm mồ hôi, ngay cả hơi thở cũng như bị nghẹn lại. Tôi vội vàng đuổi con chó đi, anh mới chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.
Bố mẹ lập tức giục chúng tôi thay lễ phục, tối nay còn có tiệc chào mừng. Bố trịnh trọng nhắc nhở anh: "Bữa tiệc này vừa để chúc mừng con đỗ đại học, vừa là để công khai thân phận của con. Hãy nhớ kỹ, con là người thừa kế tương lai của nhà họ Lương."
Vì ngày này, bố đã chuẩn bị rất lâu, gần như mời hết những người quen trong giới kinh doanh. Anh trai mặc bộ vest vào, trông rất tuấn tú nhưng đôi vai lại cứng đờ một cách rõ rệt. Sau khi bước vào sảnh tiệc, anh nhìn ánh đèn và đám đông với vẻ khó tin, vừa chạm phải ánh mắt tôi là lập tức tránh đi. Mỗi một ánh mắt dò xét đổ dồn về phía anh đều khiến vai anh càng thêm cứng nhắc.
Bố đưa anh lên bục cao, công khai giới thiệu đứa con trai thất lạc nhiều năm của nhà họ Lương. Sau đó, tôi dẫn anh đi chào hỏi mọi người, trước tiên là đi đến trước mặt Cố Minh Xuyên. Tôi nói với anh: "Đây là vị hôn phu của em, Cố Minh Xuyên."
Cố Minh Xuyên nhìn anh từ trên xuống dưới, cố tình dùng tiếng Pháp để chào hỏi. Anh trai không hiểu, chỉ biết cúi đầu đứng đó, không trả lời. Cố Minh Xuyên mời tôi khiêu vũ, lại còn ghé sát vào chế giễu anh trai trông như một gã nhà quê, bảo tôi sau này hãy tránh xa anh ra một chút. Tôi cảm thấy khó chịu trong lòng, phản bác lại: "Anh ấy đã đỗ vào Đại học Bắc Thành đấy."
Cố Minh Xuyên không thèm để tâm: "Trong công ty nhà tôi, người tốt nghiệp các trường danh tiếng nhiều vô kể, tầm nhìn đâu phải chỉ nằm ở một tờ giấy báo nhập học." Câu nói đó hiển nhiên đã đ/âm trúng anh trai, anh càng cúi đầu thấp hơn. Cố Minh Xuyên nói xong liền đưa tôi vào sàn nhảy. Tôi nhất thời không tìm được lời nào để phản bác, quay đầu lại chỉ thấy anh trai vẫn đứng lẻ loi bên ngoài đám đông.
4.
Một điệu nhảy kết thúc, tôi nghe thấy bố mẹ đang giảng cho anh trai về quy tắc giao tiếp trong bữa tiệc. Bố mẹ bàn về học thuyết xã giao, nói một cách đầy hào hứng. Họ đứng ở nơi sáng nhất, cao đàm khoát luận phân tích thân phận của từng người, như thể chỉ cần ghi nhớ những quy tắc này là anh trai có thể lập tức trở thành một thiếu gia nhà họ Lương đúng nghĩa.
Anh trai chỉ có thể đứng bên cạnh lắng nghe. Anh không hề tình nguyện, nhưng lại không có lấy một cơ hội để từ chối. Anh trai từ đầu đến cuối không chen được một lời, ngón tay không ngừng mân mê gấu tay áo vest. Khách khứa xung quanh rõ ràng đang cười nói, còn anh lại như bị bỏ lại một mình trong một căn phòng không tiếng động.
Họ công khai thúc giục: "Đi mời con gái nhà họ Hứa nhảy một điệu đi."
Anh trai lùi lại: "Con không biết."
Bố mẹ không chịu nhượng bộ, anh đành phải cắn răng đưa tay ra. Kết quả không có gì bất ngờ. Anh trai chỉ xem qua vài lần các bước cơ bản trong khóa huấn luyện, căn bản không nhớ nổi khi nhạc vang lên thì nên bước chân nào trước. Anh giẫm đ/au chân tiểu thư họ Hứa, vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi, đây là lần đầu tôi nhảy."
Đối phương hét lên rồi đẩy anh ra. Cô ta m/ắng anh trước mặt mọi người: "Đồ nhà quê, anh rốt cuộc có biết nhảy hay không vậy?"
Những người xung quanh lần lượt dừng động tác, những tiếng xì xào bàn tán nhanh chóng lan ra từ rìa sàn nhảy. Anh trai đứng tại chỗ, không biết nên đỡ tiểu thư họ Hứa hay nên xin lỗi tất cả mọi người trước. Nhân vật chính đáng lẽ phải đứng ở vị trí trung tâm, lại trở thành trò cười cho cả bữa tiệc.
Bố mẹ tức gi/ận đến mức mặt mày tái mét. Bố quát: "Lương Dã, con làm mất hết mặt mũi nhà họ Lương rồi, điệu nhảy đơn giản thế này mà cũng không học được à?"
Trong mắt anh trai không còn ánh sáng, chỉ lí nhí trả lời một câu: "Đâu phải con muốn nhảy."
Bố càng gi/ận dữ: "Làm sai còn cãi lại? Chúng ta bảo con làm gì, con cứ làm theo là được." Trong lúc tức gi/ận, bố còn phản vấn, chẳng lẽ bảo anh trai đi ch**, anh cũng đi ch** thật sao.
Anh trai ngẩng đầu: "Bố muốn con ch** sao?"
Bố lập tức sa sầm mặt mày, quay sang trách móc mẹ: "Đây là đứa con trai bà dạy dỗ đấy à?"
Mẹ lặng lẽ nhìn anh trai, vẻ khó xử trên mặt rõ ràng hơn cả sự lo lắng. Bà không hề hỏi chân anh có bị giẫm đ/au hay không, chỉ h/ận không thể xóa sạch biểu hiện mất mặt này ra khỏi trí nhớ của mọi người.
Anh trai nhìn mẹ, trong giọng nói lần đầu tiên có sự khẩn cầu: "Mẹ... con không muốn ở lại đây."
Mẹ nắm lấy tay anh: "Đây là cuộc sống sau này của con. Kỳ thi đại học con còn vượt qua được, còn việc gì mà không học được chứ?"
Bố mẹ đã tạo ra một thế giới được tính toán kỹ lưỡng cho anh trai, mỗi một bước đi đều sắp xếp trước cho anh. Từ ngôi trường ở trong làng đến bữa tiệc hôm nay, họ chỉ cho phép một người anh trai theo đúng kế hoạch xuất hiện, chưa bao giờ nghĩ đến con người thật của anh là sợ chó, chán gh/ét các quy tắc tiệc tùng, và càng muốn tự chọn con đường cho riêng mình.
Anh mấy lần muốn mở lời, cuối cùng lại nuốt lời vào trong. Họ chỉ mải mê kể lể những kỳ vọng dành cho anh suốt bao năm qua. Họ lại bắt đầu nói: "Chúng ta đã chịu bao nhiêu khổ cực vì con, con không được làm chúng ta thất vọng."
Anh trai chỉ có thể lắng nghe, cái lưng vốn thẳng tắp dần dần khom xuống. Những lời đó từng lớp từng lớp đ/è xuống, anh càng im lặng, bố mẹ càng tin rằng anh đã bị thuyết phục.
Tôi đứng cách đó vài bước chân, lần đầu tiên cảm thấy phục tùng và hiểu chuyện có lẽ không phải là cùng một việc.
Cố Minh Xuyên đứng bên cạnh tôi, đột nhiên nói: "Tin không, anh trai cô coi như bỏ đi rồi."
Tim tôi đ/ập mạnh: "Tại sao?"
Cố Minh Xuyên hỏi lại tôi: "Cô thực sự không nhìn ra sao?"
Anh ta ôm lấy eo tôi: "Một khi cái nghèo đã ngấm vào xươ/ng tủy, tầm nhìn của con người cũng theo đó mà trống rỗng." Anh ta coi sự dè dặt của anh trai là sự nghèo nàn, coi sự lúng túng của một người trong hoàn cảnh xa lạ là khuyết tật không bao giờ sửa được.
5.
Sau khi kỳ thi đại học kết thúc, anh trai không có được một kỳ nghỉ hè thực sự, chớp mắt đã bị tống vào đủ loại lớp đào tạo. Golf, ngoại ngữ, thưởng thức rư/ợu vang, nghi thức xã giao, các khóa học xếp kín từ sáng đến tối.
Trong nhà vài ngày là lại nghe thấy tiếng bố dạy dỗ người. Ông chất vấn anh trai tại sao những thứ người khác biết mà anh lại không học được. Lại ép anh phải mở miệng trước đám đông, m/ắng anh không được giả c/âm. Cuối cùng luôn kết thúc bằng một câu: Với bộ dạng này, làm sao giao nhà họ Lương cho nó. Đầu anh trai càng ngày càng cúi thấp xuống.
Mỗi khi đi ngang qua tôi, anh luôn như thể không nhìn thấy ai, còn tôi lại vô thức nín thở. Kể từ ngày trở về nhà, tôi gần như chưa từng thấy anh cười thực sự. Ngôi nhà cũng như đang ch/ôn giấu một quả bom trực chờ n/ổ tung. Bố mẹ muốn tôi giúp anh, lý do là sau này tôi gả vào nhà họ Cố, anh trai sẽ là chỗ dựa cho tôi.
