Nói xong, ta quỳ xuống, dập đầu thật mạnh trước mặt Cố huyện thừa...
3
Khi tiễn gia đình Cố huyện thừa rời đi, ta tìm một cái cớ, một mình quay trở lại, tạm trú tại một thị trấn khác ở vùng biên ải.
Kể từ ngày đó, ta mới thực sự thoát khỏi thân phận lưu đày.
Ta tiếp tục dùng thân phận con gái họ Cố, hành nghề y dưới cái tên Cố Sơ Cửu, quanh năm mặc nam trang, lấy mặt nạ che mặt, lại theo một vị lão lang trung học tập y thuật.
Sau này, ta chữa b/ệnh miễn phí cho những vị quan và gia quyến bị oan sai lưu đày.
Vốn chỉ là tiện tay c/ứu người, nào ngờ cuối cùng lại bất ngờ nhận được báo đáp...
Khi họ được minh oan, họ đều biết ơn báo đáp, người gửi bạc, người giúp ta dò la án cũ.
Ta mượn cơ hội này tích lũy qu/an h/ệ, âm thầm để ý động tĩnh trong kinh thành, chỉ chờ thời cơ chín muồi sẽ rửa oan cho cha, quay về kinh đòi lại món n/ợ m/áu.
Mà Tiêu Nghiễn, chính là người có khả năng giúp ta nhất.
4
Năm Ninh Vương phủ bị kết tội lưu đày, ta mười tám tuổi.
Tiêu Nghiễn bị tr/a t/ấn dã man trong ngục Chiếu, đôi chân gần như phế bỏ.
Nhà Ninh Vương tình cờ được sắp xếp ở chỗ ở cũ của cha con ta, ta nghe tin liền tìm đến, thay hắn làm sạch vết thương, nắn xươ/ng, sắc th/uốc, lại lấy bạc tiếp tế cho nhà họ Tiêu.
Suốt một năm trời, từ chỗ nằm liệt giường, hắn đã có thể đứng vững trở lại.
Ta vốn định khi hắn quay về kinh sẽ kể rõ vụ án của cha, nhờ hắn đưa ta về làm phủ y, ai ngờ hai ngày trước khi lên đường, ta vào núi hái th/uốc thì rơi xuống vách đ/á...
Đến khi ta lê đôi chân bị thương trở về, người của Ninh Vương phủ đã đi từ lâu.
Ít ngày sau, có người mang đến một chiếc trâm gỗ.
“Thế tử nói, nếu muốn nhận hậu tạ của nhà họ Tiêu, thì hãy cầm trâm này vào kinh thành tìm hắn.”
Ta mang trâm gỗ cho Liễu Sương xem, nhờ nàng sau khi ta đi hãy thay ta cúng bái cha và Cố cô nương, lại không nhịn được mà than vãn.
“Đường đường là Thế tử Vương phủ, lấy một chiếc trâm gỗ mà muốn xóa n/ợ một mạng người, thật là keo kiệt.”
Ta lại đùa rằng: “Dựa vào ân tình suốt một năm qua, dù có bắt hắn cưới ta làm chính thê, hắn cũng n/ợ được. Nhưng chí ta không ở chuyện hôn nhân, chỉ muốn mượn hắn để về kinh.”
Trước khi lên đường, Liễu Sương bỗng đến cầu ta vào núi, nói rằng cha nàng bị thương trong quân doanh, cần gấp mấy vị th/uốc.
Nàng dọc đường truy hỏi chuyện nhà họ Tiêu, ta vì nhớ tình nghĩa bao năm nên đã kể hết những gì có thể kể cho nàng nghe.
Thân thế thật của ta, nàng vốn đã biết từ lâu; ta chỉ không nhắc đến chuyện thay Tiêu Nghiễn thử th/uốc.
Liễu Sương từ năm mười bốn tuổi đã làm thuê trong trấn, còn Tiêu Nghiễn suốt một năm dưỡng thương gần như không bước chân ra khỏi cửa viện, hai người họ chưa từng gặp mặt...
Những gì nàng ta dùng để lừa nhà họ Tiêu sau này, đều là những chi tiết lừa lọc từ miệng ta, cùng với tín vật mà nàng ta đá/ nh cắp sau đó.
Lúc ấy ta chỉ nghĩ mình n/ợ nàng tình nghĩa quét dọn m/ộ phần, nào ngờ, nàng càng hỏi kỹ bao nhiêu, thì càng gần với việc cư/ớp đi mạng sống của ta bấy nhiêu...
5
Ngày đó, ta lần thứ hai rơi xuống vách đ/á...
Khi tỉnh lại, ta đã nằm ở chỗ ở, xươ/ng chân lại g/ãy lần nữa. Liễu mẫu canh bên giường, mắt đỏ hoe, nói rằng dân làng đi hái th/uốc phát hiện ra ta, đã cõng ta về.
“A Sương đi quân doanh đưa th/uốc rồi, vẫn chưa biết ngươi gặp chuyện. Ta sẽ chăm sóc ngươi cẩn thận.”
Ta nhờ bà lấy chiếc trâm gỗ đầu giường. Mặt nạ và nam trang đã biến mất, trâm vẫn còn đó, lúc ấy ta chỉ nghĩ mình đá/ nh rơi đồ đạc trong núi.
Ta dưỡng thương suốt mấy tháng, vùng đất phía Bắc lại gặp đại nạn tuyết rơi trăm năm có một.
Người ch** đói, ch** rét ở các thị trấn vô số kể, ta mang hòm th/uốc đi khắp nơi c/ứu chữa, lại đem hết tiền tiết kiệm quyên góp cho quan phủ c/ứu trợ.
Trong lúc bận rộn, có người nói với ta Liễu Sương đã ch** trong đêm tuyết, thi cốt không còn...
Ta lập cho nàng một ngôi m/ộ gió, còn tự trách mình không c/ứu được nàng kịp thời.
Đến tận khi xuân sang, ta mới cầm trâm gỗ lên đường.
Ai ngờ vừa đến kinh thành đã bị vu là gián điệp, bị áp giải vào ngục; mà Liễu Sương, người đáng lẽ đã nằm yên nghỉ dưới đất lạnh phương Bắc, đêm đó lại mặc lễ phục Thái tử phi đến gặp ta...
May mà hôn kỳ còn mười ngày, mọi thứ vẫn còn kịp.
6
Đêm khuya, cửa ngục số mười ba lặng lẽ mở ra.
“Trưởng công chúa mời cô nương qua phủ...”
Ta theo người đến xuyên qua con hẻm nhỏ, bước vào một căn gác ấm áp đang đ/ốt than bạc.
Trưởng công chúa nghiêng người dựa vào sập mềm, những sợi chỉ vàng trên y phục tỏa ra ánh lạnh dưới đèn.
“Chính là ngươi, nói Thái tử phi là giả?”
Ta đáp là dân nữ đã gửi tin.
“Bản cung dựa vào đâu mà tin ngươi?”
“Vì người trị chân cho Thái tử chính là ta, Thái tử nhìn thấy ta, tự khắc sẽ nhận ra...”
Trưởng công chúa vẫn luôn muốn gả con gái cho Tiêu Nghiễn.
Khi Thái tử trước đổ đài, bà có thể ngay lập tức xin hòa ly cho đứa con gái từng gả cho con trai đích trưởng của Thái tử trước, thì nay đương nhiên cũng có thể đá/ nh cược một lần nữa vì vị trí Đông Cung.
Bà nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt không hề thiện cảm hơn Liễu Sương chút nào...
“Nếu ngươi có ân c/ứu mạng, sao không tự mình làm Thái tử phi?”
“Dân nữ dung mạo đã hủy, cũng không có tâm địa leo cao.”
“Vậy ngươi mưu cầu điều gì?”
“Một số bạc đủ để an thân, rồi xin Thái tử phái người đưa ta về huyện Thanh Hà.”
“Ngươi chẳng phải luôn sống ở vùng đất phía Bắc sao?”
Ta đem những lời đã chuẩn bị sẵn nói ra một cách rành mạch...
“Dân nữ là con gái của Cố huyện thừa huyện Thanh Hà. Ở lại vùng đất phía Bắc là để bái sư học y, cũng là để thử th/uốc.”
“Mái tóc bạc trắng và những vết s/ẹo đầy mặt này, cũng là do thử th/uốc mà ra sao?”
Ta gật đầu x/ác nhận.
“Đã học thành tài, sao không về bên cha mẹ...”
“Nên dân nữ mới vào kinh để từ biệt Thái tử.”
Móng tay Trưởng công chúa lướt qua mép chén trà.
“Thái tử đang làm việc ở Giang Nam, ngày kia sẽ quay về.”
Ta bày tỏ nguyện ý chờ đợi.
“Trước khi sự việc thành công, ngươi chỉ được ở trong phủ công chúa.”
Ta cúi đầu nói mình đã hiểu...
“Nếu dám lừa bản cung, ngươi sẽ hối h/ận hơn cả khi ở trong Đại Lý Tự.”
Ta lại cúi người, đáp không dám lừa dối.
Khi ta được thị nữ dẫn ra khỏi căn gác, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.
Trưởng công chúa không phải vị bồ t/át c/ứu mạng, mà chỉ là một con mãnh thú khác đang chực chờ ăn th!t người.
Con gái bà từng gả cho con trai đích trưởng của Thái tử trước. Sau khi Ninh Vương lên ngôi, Thái tử trước thất thế, bà xoay người xin hòa ly cho con gái; nay Tiêu Nghiễn trở thành trữ quân, bà lại đặt tầm mắt vào Đông Cung.
Thứ bà đang nhắm đến lúc này, chính là vị trí chính phi của Tiêu Nghiễn.
Bà chịu c/ứu ta, không phải vì quan tâm thật giả, mà chỉ vì tin rằng ta có thể giúp bà hạ bệ Thái tử phi hiện tại.
Ta cố tình nói ra ham muốn rất nhỏ: cần tiền bạc, cần về bên cha mẹ. Một nữ y x/ấu xí không có tâm tư hôn nhân, chỉ cầu rời kinh, mới là nhân chứng phù hợp nhất trong tay bà.
Nếu ta lộ ra nửa điểm muốn vào Đông Cung, việc đầu tiên bà làm sẽ là diệt khẩu ta...
