Hắn lần đầu tiên gọi tên thật của ta. Sự đề phòng suốt bao năm như bị người ta đ/ập ra một khe hở, nhưng ta vẫn không hoàn toàn buông bỏ cây kim trong tay.
Một tháng trước khi Ninh Vương phủ được minh oan, hắn từng bị thích khách ám toán, sau lưng mang vết thương, trong người lại trúng kịch đ/ộc. Nhà họ Tiêu tung tin hắn đã ch**, bí mật giấu người trong chỗ ở của ta...
Ta canh giữ hắn suốt mấy ngày, vì tìm th/uốc giải mà từng vị một tự thử lên thân mình, mới để lại mái tóc bạc trắng cùng khuôn mặt đầy vết s/ẹo này.
Sau khi giải đ/ộc, vốn có thể an tâm điều dưỡng, nhưng khổ nỗi vùng đất phía Bắc lại gặp nạn tuyết rơi. Ta mỗi ngày qua lại các thị trấn, khám chữa cho những nạn nhân bị bỏng lạnh, hoại tử, cơ thể từ đó hoàn toàn suy sụp.
Tiêu Nghiễn chỉ biết ta từng thử th/uốc cho hắn, chứ không hề biết trong những đêm b/ệnh tật ấy, ta từng thay lại nữ trang để xoa dịu nỗi đ/au khi đ/ộc phát cho hắn. Ta vốn định ch/ôn ch/ặt bí mật này trong lòng mãi mãi, chỉ để lại làm quân bài cuối cùng mời hắn lật lại vụ án cho cha.
13
“Cố Sơ Cửu, là ta Tiêu Nghiễn n/ợ nàng!” Tiêu Nghiễn ngẩng đầu, đôi mắt đã ửng đỏ.
Ta vội vàng lắc đầu:
“Chàng đừng có hiểu lầm! Ta chưa từng nghĩ đến chuyện gả cho chàng.”
“Chàng đã gọi tên Minh Châu, chắc hẳn đã biết rõ, ta đích thực là con gái của Cố Thái phó.”
Tiêu Nghiễn nghe xong cũng không hề ngạc nhiên. Ta nhìn ra được, hắn sớm đã biết lai lịch thực sự của ta.
Ta tiếp tục nói:
“Rốt cuộc tại sao chàng lại hết lòng bảo vệ Liễu Sương, ta vẫn chưa hiểu rõ. Nhưng chàng bắt buộc phải trả lại ân tình này cho ta!”
“Ta muốn chàng thỉnh bệ hạ âm thầm tra xét lại vụ án năm xưa của cha ta, rồi giúp ta b/áo th/ù cho cha!”
“Nếu chàng không đồng ý, ta sẽ liều ch** làm hỏng hôn sự của chàng và Liễu Sương!”
Tiêu Nghiễn nhìn chằm chằm vào ta, thần sắc khó đoán, một lúc sau mới chịu đáp ứng:
“Ta hứa với nàng. Nhưng sau này nàng không được làm khó Liễu Sương nữa.”
“Những vụ ám sát như đêm nay, Liễu Sương đã gặp phải rất nhiều lần từ khi nhập kinh rồi.”
Trong lòng ta kinh nghi. Hắn biết rõ Liễu Sương mạo danh, vẫn muốn giữ lại hôn sự này, rốt cuộc còn bao nhiêu chuyện chưa nói với ta?
Còn về những bí mật trong những đêm ở phương Bắc kia, tạm thời ta không muốn nhắc lại nữa.
“Lời đã nói ra là giữ lấy!”
Ta vỗ tay thề với hắn.
14
Sáng hôm sau, khi Liễu Sương lần đầu tiên đến thiên viện, đã khoác lên mình bộ cát phục mặc thử trước đại hôn.
“Nghe nói đêm qua có người hành thích, mạng của ngươi thật cứng đấy.”
Ta nói làm nàng ta thất vọng rồi.
“Điện hạ giữ ngươi lại, chẳng qua là muốn câu thích khách thôi.”
“Vậy tại sao ngươi không dám lại gần ta?”
Nàng ta dừng lại ở khoảng cách ba bước, ánh mắt rơi trên vết thương của ta.
Nàng ta biện bạch rằng chỉ là chê ta bẩn.
“Ngươi sợ Tiêu Nghiễn tin lời ta, sai người về phương Bắc tra rõ những chuyện ngươi từng làm.”
Nàng ta nhắc nhở ta, Tiêu Nghiễn từng đích thân nói không quen biết ta.
“Lời đàn ông nói trên điện, ngươi cũng dám tin hết sao?”
Đầu ngón tay Liễu Sương bấm ch/ặt vào lòng bàn tay.
“Còn bảy ngày nữa, người mặc áo cưới chỉ có thể là ta.”
“Vậy thì ta sẽ cho ngươi thấy, đêm đêm hắn rốt cuộc ngủ ở viện của ai.”
“Ngươi dám quyến rũ hắn?”
“Ngươi cư/ớp thân phận của ta, công lao của ta, hôn ước của ta, tại sao ta còn phải giữ lễ nghĩa với ngươi?”
Nàng ta cuối cùng cũng bị chọc gi/ận, giơ tay muốn đá/ nh ta. Ta nghiêng người tránh né, rồi áp sát vào tai nàng ta:
“Đêm nay ta sẽ khiến hắn ở lại. Nếu ngươi không tin, cứ việc sai người đến xem.”
Liễu Sương phất tay áo bỏ đi.
Khi nàng ta bước vào, ta đang đếm số ngân phiếu Tiêu Nghiễn gửi đến. Nàng ta quét sạch ngân phiếu xuống đất, đinh ninh rằng đó là bằng chứng Thái tử coi thường ta, chỉ muốn dùng tiền trả ơn.
Giờ nhìn đống ngân phiếu dưới đất, ta chợt nghĩ, nếu tin tức ta được sủng ái truyền đến tai Trưởng công chúa, liệu bà ta có mất bình tĩnh như thế không?
Ta quyết định đêm nay sẽ bàn bạc với Tiêu Nghiễn.
Nàng ta càng khoe khoang việc Tiêu Nghiễn vẫn để nàng ta an tâm chờ gả, càng chứng tỏ nàng ta chưa bao giờ thực sự có được sự tin tưởng của hắn.
15
Sau khi đêm xuống, Tiêu Nghiễn quả nhiên vào thiên viện.
Ta nói cho hắn biết kế hoạch, rồi nặn vài giọt m/áu từ đầu ngón tay, nhuộm lên tấm lụa trắng.
“Ngày mai sai người đưa thứ này đến trước mặt Liễu Sương.”
Tiêu Nghiễn nhíu mày ch/ặt lại.
“Nhất định phải dùng cách này sao?”
“Nàng ta chỉ tin vào điều mình sợ hãi nhất.”
“Nàng cũng thật nỡ h/ủy ho/ại danh tiếng của mình.”
“Con gái tội thần thì còn danh tiếng gì để h/ủy ho/ại?”
“Ta không cho phép nàng nói về mình như vậy.”
Ta ngước mắt nhìn hắn...
“Điện hạ đã muốn diễn kịch, thì phải diễn cho giống một chút.”
“Nàng muốn giống thế nào?”
“Ở lại qua đêm...”
Tai hắn bỗng đỏ ửng, hồi lâu sau mới đặt áo ngoài lên bình phong.
Hắn quyết định ngủ ở gian ngoài, ta không phản đối.
“Minh Châu.”
Ta hỏi hắn còn chuyện gì nữa.
“Đợi vụ án kết thúc, ta sẽ cho nàng một câu trả lời.”
“Chàng sống được đến ngày đó, hãy quay lại hỏi ta.”
Sáng hôm sau, cung nhân mang tấm lụa nhuộm m/áu đi giặt. Tai mắt mà Liễu Sương cài cắm nhanh chóng lấy được tin tức.
Buổi chiều, nàng ta xông vào thiên viện, mặt c/ắt không còn giọt m/áu. Ta trước mặt nàng ta chỉnh lại đai áo mà Tiêu Nghiễn đá/ nh rơi, chỉ bình thản nhắc nhở rằng ngày đại hôn tốt nhất nên mang theo nhiều qu/an t/ài một chút.
Ta cố tình để nàng ta đinh ninh rằng ta sẽ cư/ớp người trong hôn lễ. Thực ra, thứ ta và Tiêu Nghiễn chờ đợi, là Trưởng công chúa ra tay trước.
Sáng sớm hôm sau, Liễu Sương cầm một chiếc khăn nhuộm m/áu đến khoe khoang, nói rằng mình đã trở thành người của Tiêu Nghiễn.
Nàng ta coi năm ngày cuối cùng là ngưỡng cửa dẫn đến vinh hoa, tuyên bố một khi tên đã viết vào ngọc điệp hoàng gia, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng ta.
Ta chỉ mong nàng ta có mạng sống đến ngày thành hôn. Trưởng công chúa tuyệt đối không thể dung thứ cho một ả tiểu thư giả mạo xuất thân hèn kém, biết quá nhiều bí mật thực sự ngồi vào Đông Cung.
Liễu Sương hiểu ra tầng ý nghĩa này, mới từ đắc ý chuyển sang sợ hãi.
Nàng ta chỉ trích ta cũng từng mượn tên của Cố cô nương, hỏi ta đã có thể dựa vào việc đổi thân phận để có được tự do, tại sao nàng ta không thể dùng cách tương tự để đạt được quyền quý hoàng gia.
Nhưng nàng ta đã cố tình lờ đi điểm quan trọng nhất: thứ ta mượn là một con đường sống, và đã thề sẽ trả lại; còn thứ nàng ta cư/ớp đi lại là tính mạng của người khác.
16
Liễu Sương đuổi hết cung nữ, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta.
“Sơ Cửu, nể tình nghĩa bao năm, tha cho ta một lần.”
“Lúc ngươi đẩy ta xuống vách đ/á, ngươi có nghĩ đến tình nghĩa không?”
Nàng ta khóc nói mình không còn đường nào khác.
“Không có đường, thì có thể cư/ớp mạng người khác sao?”
Nàng ta khóc đến r/un r/ẩy cả người.
“Ta chỉ muốn rời khỏi phương Bắc.”
“Ta có thể cho ngươi bạc, cũng có thể giúp ngươi mưu sinh, nhưng ngươi lại cứ muốn giẫm lên xươ/ng cốt của ta để vào Đông Cung.”
“Ngươi sinh ra đã có tất cả, căn bản không hiểu được ta.”
“Ta mười ba tuổi bị lưu đày, tự tay ch/ôn cất cha mình. Cái gọi là có tất cả của ngươi, sớm đã chẳng còn gì nữa rồi.”
Liễu Sương ngước đôi mắt đẫm lệ.
“Nếu bây giờ ta trả lại tất cả cho ngươi, ngươi có thể bảo đảm ta không ch** không?”
