Hôn lễ tại phủ Quốc Công vô cùng náo nhiệt, lễ nghi cũng đặc biệt rườm rà. Dưới sự dẫn dắt của hỉ nương, ta nắm dải lụa đỏ, từng bước hoàn thành các thủ tục, cuối cùng được đưa vào phòng hỉ.
Bùi Nghiễn Xuyên vén khăn trùm đầu, cùng ta uống chén rư/ợu giao bôi, rồi vội vã chạy ra tiền sảnh tiếp khách. Ta giả vờ thẹn thùng, đuổi hỉ bà và đám nha hoàn thừa thãi ra ngoài, chỉ giữ lại Thanh Hòa hầu hạ.
Trong phòng trở nên yên tĩnh, Thanh Hòa lập tức ghé sát tai ta:
"Tiểu thư, kiệu của Liễu nương đã được khiêng vào phủ từ cửa sau rồi ạ."
"Ừ."
Ta tháo chiếc mũ hỉ nặng nề xuống, không hề hỏi xem Liễu nương được sắp xếp ở đâu. Thanh Hòa trong lòng bất an, nhịn một hồi vẫn lên tiếng:
"Có cần người đi canh chừng ngoài viện của ả không ạ?"
Nó hạ thấp giọng nhắc nhở ta:
"Người đàn bà đó không phải hạng an phận, đêm nay nếu ả dụ được thế tử gia qua đó, người là chính thê mà mới vào cửa đã thành trò cười thì sao?"
Ta ngồi trước gương đồng, nhìn bản thân đang trang điểm lộng lẫy trong gương, chậm rãi mỉm cười:
"Cứ để ả dụ đi."
Thanh Hòa càng thêm lo lắng:
"Tiểu thư, đêm nay là đêm động phòng hoa chúc của người mà."
Ta cầm một miếng bánh quế hoa trên đĩa, nhét thẳng vào miệng nó:
"Ăn đi, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."
Ta dám đưa Liễu nương vào phủ Quốc Công, dĩ nhiên đã sớm để ý đến tình cảnh sau này của ả. Ngày hôm đó dù Bùi Nghiễn Xuyên có chạy đến c/ứu, rốt cuộc vẫn chậm một bước, đứa trẻ trong bụng ả đã bị một bát th/uốc làm cho sảy mất. Quốc Công phu nhân vốn muốn đuổi ả đến trang trại cho tự sinh tự diệt, nhưng Bùi Nghiễn Xuyên lại cãi nhau một trận lớn với mẹ, cưỡng ép mang người đi sắp xếp chỗ ở.
Ngày cưới đã cận kề, Quốc Công phu nhân sợ làm ầm ĩ chuyện x/ấu tổn hại gia phong, đành tạm nén cơn gi/ận, đợi sau đại hôn mới thu xếp Liễu nương. Bùi Nghiễn Xuyên cũng biết mẫu thân không dung nổi Liễu nương, nên không báo trước cho bà về việc nạp thiếp hôm nay. Chàng muốn đợi ngày mai lúc dâng trà mới nói đó là ý của ta. Nạp thiếp dù sao cũng là chuyện trong phòng của vợ chồng trẻ, chỉ cần ta là thế tử phu nhân gật đầu, Quốc Công phu nhân dù sao cũng phải nể mặt tân nương.
Liễu nương không hiểu rõ những nội tình này. Ả chỉ nghĩ rằng Bùi Nghiễn Xuyên thâm tình trọng nghĩa với mình, mới dám phá lệ cho ả vào phủ ngay ngày đại hôn. Trong mắt Liễu nương, hôm nay không chỉ là ngày ta gả cho Bùi Nghiễn Xuyên, mà còn là ngày tốt của ả. Ả nhất định sẽ tìm mọi cách để mời tân lang rời khỏi phòng hỉ. Ta để ả vào cửa hôm nay, chính là chờ khoảnh khắc này.
11.
Sự thật chứng minh, Liễu nương quả thực có bản lĩnh giữ chân Bùi Nghiễn Xuyên. Ta đợi trong phòng hỉ đến tận nửa đêm, cũng không đợi được tân lang trở về. Sau khi cố ý phái người đi nghe ngóng, ta mới biết Bùi Nghiễn Xuyên s/ay rư/ợu trong tiệc, bị người dìu vào viện của Liễu nương uống canh giải rư/ợu rồi.
Đi chuyến này, đêm nay dĩ nhiên không thể quay lại phòng hỉ. Mọi việc diễn ra đúng như dự đoán của ta, ta mới trút được gánh nặng trong lòng. Nhưng làm kịch phải làm cho trọn, ta vẫn lộ ra vẻ đ/au lòng khó xử trước mặt nha hoàn, một mình ở lại phòng canh giữ đôi nến long phụng.
Nến ch/áy đến canh hai, ta không ngủ, cũng không phải vì buồn bã do bị lạnh nhạt trong đêm tân hôn, mà là đang chờ sự náo nhiệt bên ngoài. Quả nhiên không lâu sau, phía viện phụ truyền đến một trận ồn ào. Thanh Hòa không cần ta dặn đã lén chạy đi nghe ngóng, lúc trở về vẫn còn kinh h/ồn bạt vía, nói năng có phần gấp gáp:
"Quốc Công phu nhân quả nhiên đuổi đến viện của Liễu nương. Bà nghe thấy trong phòng có động tĩnh, tức gi/ận đến mức xông thẳng vào, lôi Liễu nương không mảnh vải che thân từ trên giường xuống bắt quỳ; thế tử liều mạng bảo vệ Liễu nương, hai mẹ con cãi nhau một trận lớn, phu nhân cuối cùng tức đến ngất xỉu."
Liễu nương thân phận thấp hèn, Quốc Công phu nhân ra tay không hề kiêng dè. Cơn gi/ận từ lần trước khi ngoại thất mang th/ai đến cửa vẫn chưa tiêu tan, lần này lại bắt gặp ả quyến rũ con trai trong đêm đại hôn, th/ủ đo/ạn chỉ có thể càng thêm đ/ộc á/c. Liễu nương bị gán tội danh hồ ly tinh quyến rũ chủ quân, ngay cả quần áo cũng không kịp mặc đã bị đ/è xuống sân chịu ph/ạt. Dáng vẻ trần truồng quỳ dưới đất của ả bị bao nhiêu nha hoàn, tiểu tư nhìn thấy, từ nay về sau danh tiếng coi như không còn.
Bùi Nghiễn Xuyên trước đó đã có bóng m/a tâm lý vì bị mẹ xông vào đêm động phòng, nay chuyện cũ tái diễn, th/ù mới h/ận cũ bùng phát. Chàng nhất quyết phải bảo vệ Liễu nương, cái bảo vệ không chỉ là người đàn bà mình yêu, mà còn là lòng tự trọng của một người đàn ông, một người chủ tương lai của phủ Quốc Công. Quốc Công phu nhân thế nào cũng không ngờ đứa con trai vốn bị bà nắm ch/ặt trong lòng bàn tay lại vì một ả thiếp mà liên tiếp cãi lại mình. Bà không thở nổi, ngất xỉu tại chỗ, được m/a m/a và nha hoàn khiêng về chủ viện. Mạng của Liễu nương thì giữ được, nhưng sự nh/ục nh/ã đã chịu thì không bao giờ xóa sạch.
Ả vốn không ng/u, sau đêm nay, cũng đã nhìn thấu sự dựa dẫm gần như b/ệnh hoạn của Quốc Công phu nhân đối với Bùi Nghiễn Xuyên.
12.
Sau khi trời sáng, Liễu nương đã vạch trần lớp giấy cửa sổ đó. Ả nói thẳng với Bùi Nghiễn Xuyên rằng tâm tư của Quốc Công phu nhân đối với chàng căn bản không giống một người mẹ. Bùi Nghiễn Xuyên không thể chấp nhận, chỉ nói ả sau khi bị nh/ục nh/ã đã phát đi/ên. Mẫu thân quá mạnh mẽ khiến chàng nghẹt thở, thiếp yêu lại nói ra những lời kinh người, chàng liền bản năng chạy đến chỗ ta.
So sánh mà nói, người chính thê dù bị lạnh nhạt vẫn dịu dàng yên tĩnh, đã trở thành người duy nhất khiến chàng thả lỏng trong phủ Quốc Công. Chàng vội vã muốn viên phòng với ta, như thể muốn mượn việc này để chứng minh giữa mình và mẫu thân là trong sạch. Thế nhưng bóng m/a tâm lý từ hai lần động phòng bị mẹ xông vào đã khắc sâu vào cơ thể, chàng càng vội, càng... lực bất tòng tâm.
Điều này còn làm tổn thương lòng tự trọng của chàng hơn cả việc bị t/át trước mặt mọi người. Ta không lộ ra chút sắc thái khác lạ nào, chỉ nắm lấy tay chàng, quy kết sự chật vật đó là do làm việc quá sức và s/ay rư/ợu nhiều ngày, còn bảo đảm sẽ không nói cho bất cứ ai. Ta cho chàng đủ sự kiên nhẫn, cũng cho chàng đủ sự ngưỡng m/ộ, khiến chàng từng chút một tìm lại chút tự trọng của người đàn ông từ trong sự chật vật.
Ngày thứ hai, sự trừng ph/ạt của Quốc Công phu nhân đã đến. Bà không ph/ạt Liễu nương đã cư/ớp mất con trai, mà ph/ạt ta, người chính thê không biết quản thúc thiếp thất. Ta quỳ ngoài chủ viện suốt một ngày, cho đến khi Bùi Nghiễn Xuyên trở về mới được phép đứng dậy. Đầu gối sưng đến mức không thể gập lại, ta vẫn không hề than vãn trước mặt chàng.
