"Mẫu thân coi phu quân còn quan trọng hơn cả tính mạng, nên mới đặc biệt nghiêm khắc với những người phụ nữ bên cạnh chàng. Qua ít ngày nữa, bà nghĩ thông suốt là sẽ ổn thôi."
Lời thấu hiểu này lọt vào tai Bùi Nghiễn Xuyên, chỉ khiến chàng càng thấy mẫu thân mình không thể lý giải nổi.
Ta có thể chờ, nhưng Liễu nương thì không chờ nổi. Mất đi đứa con, lại chịu nỗi nhục bị ph/ạt quỳ trong tình trạng không mảnh vải che thân, ả hiểu rõ Quốc Công phu nhân sớm muộn gì cũng sẽ lấy mạng mình. Thay vì bị dày vò đến ch** một cách chậm rãi, chi bằng kéo đối phương xuống bùn lầy trước.
Ngày phủ Quốc Công mở tiệc, ả đã đ/ốt loại huân hương pha lẫn mê dược tại tiểu hoa sảnh nơi nữ quyến thay đồ, lại tìm cách dụ Bùi Nghiễn Xuyên một mình đi đến đó. Quốc Công phu nhân vốn coi con trai là vật sở hữu duy nhất của mình, dược tính vừa thúc đẩy, chút lý trí che đậy cuối cùng cũng tan biến. Bà ôm ch/ặt Bùi Nghiễn Xuyên không chịu buông, khóc lóc kể lể một cách vô nghĩa:
"Xuyên nhi, trên đời này chỉ có mẫu thân là yêu con thật lòng, con cũng chỉ có thể yêu mẫu thân nhất, không được để những ả hồ ly tinh kia cư/ớp mất trái tim con..."
Bà áp mặt vào ngựk con trai, cánh tay siết ch/ặt hơn.
"Ngoài mẫu thân ra, không ai chịu vì con mà vứt bỏ tất cả... Tại sao con lớn lên rồi lại không cần mẫu thân nữa?"
Lời lẽ đã thẳng thắn đến mức không thể giả vờ như không hiểu. Bùi Nghiễn Xuyên nhớ lại những lời cáo buộc trước đó của Liễu nương, m/áu trên mặt mất sạch, buồn nôn đến mức cúi người nôn khan.
"Mẫu thân, người trúng mê dược rồi, đã không còn tỉnh táo nữa!"
Chàng dùng sức đẩy mẹ ra, muốn lập tức trốn khỏi căn phòng đó. Quốc Công phu nhân ngã xuống đất, tay vẫn gắt gao túm lấy vạt áo chàng. Đúng lúc này, từ ngoài cửa truyền đến những tiếng hít thở không thể kìm nén.
Khách khứa tham dự tiệc không biết đã bị ai dẫn đến ngoài hoa sảnh từ lúc nào, những lời vừa rồi, không sót một chữ nào lọt vào tai mọi người. Có kẻ cúi đầu giả vờ không thấy, có kẻ kinh hãi tột độ, cũng có kẻ trao đổi ánh mắt với người quen, lặng lẽ xúm lại một chỗ.
Liễu nương không hề đích thân gi*t người. Ả chỉ phơi bày dục niệm giấu kín nhất của Quốc Công phu nhân dưới ánh mặt trời.
13.
Chỉ sợ mặt trời còn chưa lặn, những tâm tư không thể lộ ra ngoài ánh sáng của Quốc Công phu nhân đã truyền khắp kinh thành. Tất nhiên bà không phải kẻ ng/u, khi dược tính của mê dược vừa tan, bà lập tức đoán ra người bày mưu là Liễu nương. Bà h/ận không thể băm vằm Liễu nương, lập tức ra lệnh cho người đến thiên viện bắt người. Nhưng Liễu nương đã sớm cuốn gói vàng bạc, trốn từ cửa sau không thấy tăm hơi.
Trên đời này đều là đất của hoàng gia, Liễu nương chỉ là một ngoại thất không nơi nương tựa, sao có thể thoát khỏi sự truy đuổi của phủ Quốc Công. Chính ả cũng biết mình không sống nổi, khi quân truy đuổi tìm thấy ả tại một ngôi miếu hoang ngoài thành, ả đã nuốt th/uốc đ/ộc. Trước khi ch**, ả vẫn không ngừng nguyền rủa Quốc Công phu nhân, nói bà ép chồng bỏ đi, ép con dâu ch**, cuối cùng lại coi chính con trai ruột của mình như đàn ông của mình.
Người bày mưu là Liễu nương tuy đã ch**, nhưng chuyện x/ấu của Quốc Công phu nhân không hề biến mất theo, ngược lại càng truyền đi một cách hoang đường trong kinh thành. Không ít người bắt đầu nghi ngờ, có lẽ bà đã sớm có những hành động không rõ ràng với Bùi Nghiễn Xuyên, nếu không sao lại c/ăm gh/ét người thế tử phu nhân trước và những thông phòng bên cạnh con trai đến thế.
Tin đồn này quá đỗi kinh người, tổn hại không chỉ là danh tiếng của phủ Vệ Quốc Công, mà còn là thể diện của hoàng thất. Hoàng đế dù có sủng ái người đường muội này đến đâu, cũng không thể để tông thất tiếp tục bị cả kinh thành cười chê. Hoàng gia xử lý những vụ bê bối như thế này, từ trước đến nay chỉ có một cách sạch sẽ nhất.
Ba ngày sau, Quốc Công phu nhân đột ngột bạo b/ệnh mà ch**, bên ngoài chỉ nói là do căn b/ệnh tim lâu năm tái phát. Trong cung ban xuống tế lễ, lại nghiêm lệnh mọi người không được bàn tán chuyện phiếm, nhìn qua thì như bảo vệ trọn vẹn thể diện sau khi ch** của bà. Nhưng người trong phủ đều hiểu, cái đêm mà thái y và nội thị đến, đã định đoạt ngày ch** của bà.
Quốc Công phu nhân không phản kháng. Chỉ có bà ch**, triều đình mới miễn cưỡng tẩy sạch vết nhơ đó cho Bùi Nghiễn Xuyên; chỉ cần bà còn sống, con trai bà sẽ vĩnh viễn không ngẩng đầu lên được. Đến tận cuối cùng, bà vẫn đang tính toán cho Bùi Nghiễn Xuyên, chỉ là tình yêu này đã b/ệnh hoạn đến mức không thể c/ứu vãn.
14.
Sau khi Quốc Công phu nhân ch**, Bùi Nghiễn Xuyên hầu như không có bao nhiêu đ/au buồn, ngược lại còn rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Chàng không chỉ gh/ê t/ởm việc mẹ gây ra bê bối khiến mình mất sạch thể diện trong kinh thành. Sau nhiều lần bị h/oảng s/ợ, bóng m/a tâm lý trong chuyện nam nữ của chàng cũng ngày càng nặng, thỉnh thoảng lại lực bất tòng tâm.
Lần nào cũng phải nhờ ta dịu dàng an ủi hồi lâu, chàng mới miễn cưỡng tìm lại chút tự trọng của người đàn ông. May mắn thay, không lâu sau, ta đã mang th/ai. Bùi Nghiễn Xuyên biết tin thì vui mừng khôn xiết. Với cơ thể lúc tốt lúc x/ấu của chàng hiện giờ, đứa con này rất có thể là huyết mạch duy nhất, đương nhiên được chàng coi trọng hơn bất cứ thứ gì.
Ta nắm lấy tay chàng, nhẹ nhàng ấn lên chiếc bụng vẫn còn phẳng lì của mình:
"Phu quân yên tâm, dù có phải đá/ nh đổi mạng này, ta cũng nhất định thay chàng sinh hạ đứa trẻ bình an."
Nói xong, ta lại như những chủ mẫu hiền thục khác mà sắp xếp chuyện phòng trong cho chàng:
"Chỉ là hiện giờ ta đang mang th/ai, không thể thường xuyên hầu hạ phu quân. Ta muốn chọn hai cô nương gia thế trong sạch, ngoại hình tính tình đều tốt vào phủ làm lương thiếp, không biết phu quân thấy thế nào?"
Thiếp trong các đại gia tộc cũng chia ba bảy loại. Chủ mẫu để tránh việc thiếp thất sau này tranh sủng mất kiểm soát, phần lớn chỉ chọn những tiện thiếp thân phận thấp kém từ chính nha hoàn của mình. Một chính thê chủ động chọn lương thiếp cho chồng như ta, trong kinh thành cũng chẳng tìm được mấy người.
Bùi Nghiễn Xuyên nhẹ nhàng vỗ tay ta, dịu dàng từ chối:
"Phu nhân cứ an tâm dưỡng th/ai, những việc nhỏ này không cần nàng bận tâm."
Chàng không muốn nạp thêm người nữa. Dù sao cơ thể lúc tốt lúc x/ấu, thêm một người đàn bà nhìn thấy sự chật vật của mình, lại thêm một phần nguy cơ bí mật bị tiết lộ. Thay vì đón người vào phủ, chàng thà thanh tâm quả dục dưỡng b/ệnh một thời gian, còn có thể giành được danh tiếng tốt là yêu thương vợ.
Ta phục tùng gật đầu, tỏ ý mọi sự đều nghe theo chàng. Bùi Nghiễn Xuyên không biết, căn b/ệnh khó nói của chàng sẽ không bao giờ thực sự khỏi hẳn, những cơn á/c mộng tỉnh giấc giữa đêm cũng sẽ ngày càng nặng nề. Đại phu ta mời đến đều nói chàng bị tổn thương t/âm th/ần, phương th/uốc và dược liệu đều không tìm ra sơ hở. Nhưng bát canh an thần mỗi ngày đưa đến thư phòng, đều phải qua tay ta một lượt.
Chàng rốt cuộc còn sống được bao nhiêu năm, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của ta. Giống như người cha vẫn đang nằm trên giường b/ệnh thoi thóp ở nhà họ Thẩm kia vậy.
"Hết"
