“Trước hết hãy chọn một nhóm sản phẩm có doanh thu cao để thăm dò thị trường,” tôi nói.
“Chỉ cần thay đổi ba loại b/án chạy nhất mỗi ngày: bánh trứng, bánh dứa và bánh mì gối. Tất cả đều khôi phục công thức cũ, những món khác tính sau.”
Chú Lỗ không có ý kiến gì.
“Chi phí phát sinh và biên độ tăng giá, chúng ta đều thông báo rõ ràng cho khách hàng biết.”
Chú Lỗ nhìn thẳng vào tôi, lại gật đầu.
10.
Kế hoạch đã định, tối hôm đó chúng tôi bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu mới.
Trước khi mở cửa ngày hôm sau, tôi tự tay viết một tờ thông báo, dán lên cửa kính ở vị trí dễ thấy nhất.
“Từ hôm nay, bánh trứng, bánh dứa và bánh mì gối của tiệm đều chuyển sang dùng bơ động vật. Vì chi phí tăng, mỗi loại tăng từ năm hào đến một tệ; nếu không chấp nhận được, quý khách có thể m/ua ít đi hoặc không m/ua, chúng tôi tin rằng nó xứng đáng với giá tiền này.”
Thông báo dán ch/ặt, tôi trốn vào quầy thu ngân, trong lòng dự đoán những lời phàn nàn của khách hàng.
Trên mạng, người ta có thể tùy tiện ủng hộ việc tăng giá, nhưng khi thực sự đứng trước quầy và phải móc ví ra thì lại là chuyện khác.
Nhấn nút thích thì không mất tiền, nhưng m/ua đồ lại phải rút từ túi mình, mỗi một hào đều có người tính toán kỹ lưỡng.
Người đẩy cửa vào đầu tiên là một ông cụ khách quen, ông đứng trước tờ thông báo một lúc rồi mới chắp tay sau lưng đi tới quầy.
“Tiệm các cháu thực sự tăng giá rồi à?”
“Dạ đúng, hôm nay mới tăng.”
“Chỉ đổi một loại bơ thôi mà mùi vị thực sự khác biệt đến thế sao?”
Một chiếc đĩa nhỏ đựng bánh dứa nóng hổi được chú Lỗ đưa đến trước mặt ông cụ.
“Vừa mới ra lò, ông nếm thử một miếng đi, ăn xong rồi tính.”
Ông cụ cầm lấy chiếc bánh dứa còn nóng, bẻ một miếng cho vào miệng.
Ông nhai kỹ, khóe miệng vẫn còn dính vụn vỏ bánh, đôi mày vốn khó tính lúc nãy giờ đã giãn ra.
“Đúng rồi, chính là cái mùi vị cũ ngày xưa.”
Ăn thử xong, ông m/ua luôn ba chiếc mang về.
Bà cụ thường m/ua bánh cuộn da hổ cho cháu trai cũng vào tiệm. Bà đọc tờ thông báo từ đầu đến cuối, cuối cùng chọn một túi bánh mì gối.
“Giá cao hơn vài hào không quan trọng, vị đúng chuẩn là được, tôi vẫn m/ua như thường.”
Chưa đến trưa, khay bánh trứng đã cạn sạch, bánh dứa cũng chỉ còn lại hai chiếc cuối cùng.
Đóng cửa xong đối chiếu sổ sách, doanh thu không hề giảm vì tăng giá, con số thậm chí còn cao hơn hôm qua một đoạn.
Bởi vì có người đặc biệt đến để nếm thử “bánh mì đã đổi lại thành bơ động vật”.
Buổi tối, trang hội nhóm Tiểu Hồng Thư quả nhiên lại xuất hiện tên tiệm chúng tôi.
“Mạch Tuệ lại có động thái mới: Bà chủ dán thẳng thông báo nói là muốn tăng giá, đến cả việc tăng thêm bao nhiêu hào cũng viết rõ ràng rành mạch. Bây giờ còn tiệm nào dám làm thế nữa? Tôi thực sự phục cô ấy rồi.”
Trong phần bình luận có người để lại lời nhắn: “Tôi thà trả thêm năm hào để được ăn đồ rõ ràng minh bạch, còn hơn là bỏ mười tệ ra m/ua một thứ đẹp đẽ nhưng m/ập mờ.”
Trong bình luận còn đính kèm ảnh tờ thông báo. Chữ của tôi viết không đẹp lắm, nhưng mỗi mức giá và lý do đều có thể đọc hiểu rõ ràng.
Bận rộn đến lúc đóng cửa, tôi mới nhận được điện thoại của mẹ.
“Nghe nói con đã tăng giá bánh rồi à?”
“Dạ, hôm nay bắt đầu tăng.”
“Vậy việc kinh doanh có bị ảnh hưởng không?”
“Không ạ, trái lại còn tốt hơn trước.”
Nghe xong câu trả lời của tôi, đầu dây bên kia im lặng vài giây.
“Bà ngoại con trước kia cũng từng dán tờ thông báo tương tự. Năm đó bột mì tăng giá, bà ấy đều viết rõ ràng từng chi phí thay đổi phía sau giá mỗi loại bánh.”
Chuyện cũ này tôi chưa bao giờ nghe bà nhắc tới, nhất thời không biết tiếp lời thế nào.
11.
Cát Kiến Minh lại đến cửa, phía sau còn dẫn theo hai người nữa.
Đi phía trước là trợ lý, dưới nách kẹp một chiếc cặp tài liệu.
Người còn lại là một người phụ nữ trung niên xa lạ, trang phục và trang điểm đều rất tinh tế.
“Cô Lâm, đây là Tổng giám đốc Chu của công ty Quản lý Thương mại Lan Ngạn, việc mời gọi các thương hiệu ăn uống vào Vân Thượng Lý ở phía Đông thành phố đều do họ phụ trách.”
Tổng giám đốc Chu đưa tay ra trước với tôi, trên mặt treo nụ cười mang tính nghề nghiệp.
“Chúng tôi đã nghiên c/ứu dữ liệu của Mạch Tuệ trên mạng xã hội, tiềm năng phát triển rất tốt, muốn mời các vị đến Vân Thượng Lý mở một chi nhánh. Diện tích có thể lớn gấp đôi, chi phí trang trí do chúng tôi chịu.”
Cát Kiến Minh ở bên cạnh bổ sung: “Vân Thượng Lý là khu thương mại có lượng khách tốt nhất phía Đông thành phố, lưu lượng người ít nhất cũng gấp hai mươi lần ở đây. Cô Lâm, đây thực sự là một cơ hội hiếm có.”
Bên cạnh rèm cửa bếp sau, chú Lỗ lặng lẽ lau sạch hai bàn tay vào tạp dề.
Tôi nói: “Mạch Tuệ chỉ có một tiệm này thôi, tôi không có ý định mở chi nhánh.”
Tổng giám đốc Chu vẫn giữ nụ cười trên mặt, “Xét từ góc độ kinh doanh, mở rộng phù hợp là rất cần thiết.”
“Bà ngoại tôi làm suốt bốn mươi năm, chưa bao giờ mở chi nhánh.”
Cát Kiến Minh nhìn Tổng giám đốc Chu một cái, thở dài.
“Cô Lâm, tôi có thể hiểu cô không nỡ, nhưng con ngõ này sớm muộn gì cũng phải cải tạo. Chỉ giữ mãi một tiệm bánh cũ thế này, các người rất khó trụ lại được lâu.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, không vội vàng tranh luận.
“Ông Cát, trong một triệu tám trăm nghìn các ông đưa ra, có tính cả tấm bảng hiệu ở cửa tiệm không?”
Câu hỏi này rõ ràng không nằm trong phương án ông ta đã chuẩn bị, ông ta sững người.
“Tất nhiên, bao gồm tất cả.”
“Vậy nếu tôi giữ lại bảng hiệu thì sao?”
Ông ta nhíu mày: “Cô nói vậy là có ý gì?”
“Bảng hiệu không b/án. Mặt bằng ông có thể m/ua, nhưng cái tên Mạch Tuệ này, công thức bà ngoại để lại, và tay nghề của chú Lỗ, ông không mang đi được thứ nào cả.”
Nụ cười kiên nhẫn ban nãy của Cát Kiến Minh cuối cùng cũng biến mất trên mặt.
Tổng giám đốc Chu từ đầu đến cuối không xen vào, chỉ nhìn qua lại giữa tôi và Cát Kiến Minh.
“Cô Lâm, làm kinh doanh với cái tính cách này của cô, cuối cùng chắc chắn sẽ chịu thiệt.”
“Điểm này tôi biết rõ.”
Tôi xoay người bưng khay bánh trứng cuối cùng ra, đặt ngay ngắn từng chiếc một, không giải thích thêm.
“Nhưng tôi tiếp quản tiệm này, vốn dĩ cũng không phải vì muốn b/án nó với cái giá hời.”
Cát Kiến Minh rõ ràng không đồng tình, và có lẽ cũng không hiểu nổi.
Tuy nhiên, trước khi ra cửa, ông ta vẫn quét mã, lấy một chiếc bánh trứng trên quầy.
12.
Kể từ tối đó, chú Hứa của tiệm Bạch Trản cứ dăm ba ngày lại chạy sang Mạch Tuệ, lò nướng không cần mượn nữa nhưng người thì đã thân quen.
Chú ấy và chú Lỗ thường chen chúc trên hai chiếc ghế đẩu nhỏ trong bếp sau, bàn về bột mì, tranh cãi về số lần gấp bột; tranh cãi mệt rồi thì chẳng ai thèm để ý đến ai, chỉ cắm cúi nhào số bột trong tay mình.
Có một lần chú Hứa nói: “Ngõ Du Tiền dạo này rõ ràng náo nhiệt hơn trước nhiều.”
Chú Lỗ hỏi: “Lẽ nào là do người từ mấy tiệm trà sữa kia mang đến?”
“Không liên quan gì đến tiệm trà sữa cả.” Chú Hứa nhìn tôi một cái.
