Không chỉ Thuận Tử, Thạch Đầu và tất cả những đứa trẻ rời xa quê hương đều phải trở về.
Ta tách xươ/ng cốt và yêu lực của mình thành vô số mảnh nhỏ, lần lượt nhập vào những đàn chim bay.
Chúng bay qua núi cao vực thẳm, lao về khắp mọi hướng, tìm ki/ếm dấu vết người trong thôn tại mỗi chiến trường.
Những chàng trai trẻ ch/ém gi*t trong làn đ/ao ki/ếm, không ít lần chỉ cách cái ch** trong gang tấc.
Khi lưỡi đ/ao dài ch/ém về phía họ, ta điều khiển chim bay va lệch hướng lưỡi đ/ao.
Khi họ sắp bước vào cạm bẫy, ta bay xuống trước để kích hoạt cơ quan.
Sau khi chiến sự tạm dừng, ta lại nhập vào những con quạ, từng chặng một dẫn đường cho những người sống sót.
Trong rừng sâu núi thẳm, Thạch Đầu một mắt dìu Thuận Tử chân què, ngẩng đầu nhìn thấy con quạ trên cành cây.
Nó chợt rơi lệ, hướng về phía ta mà gọi: "Nương, con biết là người đến đón con về nhà."
Phương Đông vừa hửng sáng, những người rời quê đã dìu dắt nhau đi đến đầu thôn, vậy mà chẳng thiếu một ai.
Cả ngôi làng tức thì sôi sục.
Ngay trong đêm ấy, Tôn tẩu lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng.
Lúc lâm chung, bà nắm ch/ặt tay ta, thều thào gọi: "Cốt nương nương, đa tạ người."
Người bà gọi rốt cuộc là ai?
Chẳng lẽ bà gọi nhầm tên cô chắt gái Cốt Nhi?
Ta còn chưa kịp hỏi, bà đã mỉm cười nhắm mắt.
19.
Sau đó, Hạnh Nhi cũng già đi.
Nó từ Hạnh cô nương trở thành Hạnh thẩm, cuối cùng thành Hạnh bà bà trong miệng lũ trẻ khắp thôn.
Lúc lâm chung, nó rất an ổn, chỉ là không chịu buông tay ta, cứ gọi nương không dứt.
"Nương, Hạnh Nhi không nỡ rời xa người."
Khuôn mặt nó dù đầy nếp nhăn, nhưng ánh mắt nhìn ta vẫn giống hệt cô bé hay cười năm nào.
"Nương, Hạnh Nhi đi trước đây, sau này người cũng đừng vất vả như thế nữa."
"Nếu thực sự có kiếp sau, Hạnh Nhi vẫn muốn làm con gái của người, mãi mãi ở bên người."
Ta cúi người hôn lên trán nó, tựa như nhiều năm về trước dỗ nó chìm vào giấc ngủ.
"Ngủ đi, nương luôn canh giữ con."
Qua thêm vài năm nữa, Thạch Đầu cũng đi hết một đời.
Những người từng cười nói, cãi vã với ta, lần lượt biến mất khỏi thôn.
Người thì vào phần m/ộ tổ tiên, người thì vẫn được đưa đến nghĩa địa, an giấc ngàn thu quanh ngôi miếu kia.
Xuân đi đông tới, sau nhiều ngày đêm luân chuyển, con cháu của Hạnh Nhi và Thạch Đầu cũng dần lìa đời.
Những khuôn mặt mà ta quen thuộc, cuối cùng đều chẳng thể thấy lại nữa.
Thân x/ác Đào Nương để lại cũng đã đến tận cùng, ta dù có dồn bao nhiêu yêu lực vào, nó vẫn từng chút một hóa thành bụi đất.
Ta biết mình nên trở về chốn cũ.
Ta tránh cửa miếu, chui xuống dưới một tảng đ/á lớn trong nghĩa địa rồi cuộn mình lại.
Trong lòng không nhịn được m/ắng đám người sống kia vô đạo đức, hại ta về nhà mình mà cũng phải cụp đuôi trốn chui trốn lủi.
20.
Ta không biết giấc ngủ này kéo dài bao lâu, bên tai chợt vang lên tiếng gọi quen thuộc.
"Nương thân, nương thân..."
Âm thanh vừa cao vừa dồn dập, thực sự phiền phức.
Khi mở mắt ra, ta lại đang ngồi cao trong kim thân của ngôi miếu, nhìn xuống nhân gian qua lớp vải đỏ.
Ba bốn đứa trẻ quỳ trước một ngôi m/ộ mới, khóc lóc đến mức mặt mũi đầy bùn đất.
Ta giả vờ như không nghe thấy, chúng liền gọi hết tiếng này đến tiếng khác.
Còn ồn ào hơn cả Hạnh Nhi và Thạch Đầu năm xưa.
Những năm ta chìm trong giấc ngủ, nghĩa địa cũ đã được dọn dẹp rất đẹp đẽ, xung quanh còn trồng đầy cây đào.
Một cô bé tầm hai tuổi bẻ một cành đào, lảo đảo đưa đến trước kim thân, chắp đôi tay nhỏ cầu nguyện.
"Cốt nương nương, người đến nhà chúng con được không? Sau này ngày nào con cũng để dành đào cho người."
Nói đến cuối, nó lại khóc, ban đầu là tiếng thút thít, sau đó gào lên như sấm động bên trời.
Ta bị làm phiền đến mức không còn cách nào khác, đành chui vào th* th/ể trong ngôi m/ộ mới, đẩy nắp qu/an t/ài leo ra ngoài.
Vậy thì thay người ta trông trẻ thêm một lần nữa vậy.
21.
Lại thêm nhiều năm trôi qua, núi sông mấy lần thay đổi, thế đạo cũng hoàn toàn khác lạ.
Nhiều người không phải dân bản xứ dìu già dắt trẻ chạy vào trong núi.
Họ nói, đất nước bên ngoài đang có chiến tranh.
Những đứa trẻ ta nuôi lớn lần này cũng phải ra chiến trường, nhưng lần này không có quan sai ép buộc bắt lính.
Đàn ông trong thôn cũng đều phải đi, người già bốn năm mươi tuổi, kẻ nhỏ nhất cũng chỉ là thiếu niên.
"Đất nước lâm nguy, chúng ta không thể chỉ lo giữ mạng mình."
"Thà ch** nơi sa trường, cũng tuyệt không làm kẻ mất nước!"
Họ hô lớn, quay lưng khỏi vợ con cha mẹ, kiên định bước vào con đường núi bao phủ trong màn sương mỏng.
Khác với lần rời quê trước, trên mặt những người này không có oán h/ận, chỉ có quyết tâm không chịu lùi bước.
Ta vội vàng bay đi tìm ki/ếm khắp nơi, chỉ muốn bảo vệ họ như trước kia.
Thế nhưng lần này chiến trường rộng lớn đến mức không có điểm dừng, đạn pháo đ/ốt ch/áy từng tấc núi sông.
Khí tức của cái ch** phủ kín toàn bộ đất nước, ta thậm chí không cảm nhận được phương hướng của lũ trẻ.
Chẳng bao lâu sau, đàn ông rời thôn gần như ch** sạch ở bên ngoài.
Phụ nữ cũng không ở lại, họ cầm vũ khí, đeo lương khô, cũng tiến về phía màn sương m/ù không nhìn thấy điểm cuối kia.
Đến cuối cùng, trong thôn chỉ còn lại những người già không đi nổi và trẻ nhỏ.
Người ngoại xứ không ngừng gửi những người bị thương, người già mất khả năng hành động và cả những đứa trẻ còn trong tã Iót đến đây, c/ầu x/in ta trông nom giúp họ.
Nhưng lũ trẻ đó hễ lớn lên, lại nối tiếp nhau lao ra chiến trường, ngay cả một câu từ biệt cũng không kịp để lại.
Ta sống lâu như vậy, lần đầu tiên thực sự hiểu thế nào là bất lực.
22.
Cuối cùng có một ngày, một toán địch tràn vào sơn thôn, thấy người là ch/ém, thấy nhà là đ/ốt.
Chúng đi một mạch đến nghĩa địa, lại dùng báng sú/ng đ/ập cửa miếu và kim thân.
"Nghe nói các ngươi ở đây thờ một vị Cốt nương nương rất linh thiêng. Hôm nay chúng ta cứ đ/ập nát kim thân của mụ ta, xem mụ ta rốt cuộc có dám hiện thân không!"
Người già và trẻ nhỏ còn lại trong thôn liều mạng ngăn cản, quân địch liền trói tất cả lại bên miệng hố, cười nói muốn ch/ôn sống cùng nhau.
Ta lạnh lùng nhìn cảnh này từ trong kim thân nứt vỡ, ngay sau đó hiện ra bộ xươ/ng trắng toàn vẹn giữa tiếng cười hung bạo của đám người kia.
Ban đầu chúng còn phóng túng trêu chọc, đợi đến khi nhìn rõ ta, lập tức quỳ xuống đất khóc lóc c/ầu x/in.
Những kẻ này và đám đàn ông chuyên b/ắt n/ạt kẻ yếu trong thôn năm xưa, chẳng có lấy một điểm khác biệt.
Đạn sú/ng liên tiếp b/ắn vào xươ/ng cốt ta, ta che chở người già trẻ nhỏ trong thôn ra sau lưng, nâng đôi cánh tay xươ/ng khổng lồ lên.
