Đến cuối câu, chàng đã chẳng dám ngước mắt, vành tai đỏ ửng không sao giấu nổi. Ta nhìn vị tướng quân vốn ngày thường đoan chính giữ mình này, một ý x/ấu xa dần hình thành. Ta nén cười, gật đầu nói: "Được. Ngày mai gặp ở Hạc Lâu."
Nói xong, ta kéo Bích Đào bỏ đi, sợ rằng ở lại thêm một khắc nữa sẽ bật cười thành tiếng giữa phố. Bùi Nghiên đứng ngẩn ngơ tại chỗ, còn Bùi An đứng phía sau chàng, biểu cảm khó nói nên lời.
Đi xa rồi, Bích Đào cuối cùng không nhịn được nữa: "Phu nhân, người đang chơi trò đồ hàng với tướng quân sao?"
"Chàng không phải đã quên chúng ta đã thành thân rồi sao? Đã chàng nhất quyết muốn làm tri kỷ của ta, ta sẽ chiều theo chơi với chàng vài hôm. Đợi ngày ta về phủ, xem thử sắc mặt chàng ra sao."
Ta càng nghĩ càng thấy buồn cười, cười đến mức phải vịn vào vai Bích Đào. Bích Đào cũng mím môi nói: "Nô tỳ đã không thể chờ đợi được nữa để xem phản ứng của tướng quân rồi."
"Về báo với người trong phủ, tất cả đều phải phối hợp, đặc biệt là Bùi An."
"Vâng."
8.
Trời vừa hửng sáng, Bích Đào vừa búi tóc cho ta vừa hỏi: "Phu nhân hôm nay sao ra ngoài sớm thế?"
"Đi vòng qua trước cửa tướng quân phủ, ta đón người."
Xe ngựa rời khỏi tướng phủ chưa bao lâu.
Khi xe chạy đến gần phủ đệ, ta bảo phu xe giảm tốc độ, vừa vặn đụng phải Bùi Nghiên đang trên đường bãi triều trở về.
Ta vén rèm xe nhìn chàng. Chàng nhận ra ánh mắt, ban đầu còn nhíu mày, đợi đến khi nhận ra ta, đôi mày lập tức giãn ra, đôi tai đỏ lên với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
Ta mỉm cười với chàng, rồi ra lệnh cho phu xe tiếp tục đi.
Bùi Nghiên nhìn quanh, chẳng ngờ lại bỏ lại tùy tùng mà tự mình đuổi theo. Trên mặt vẫn cố tỏ ra bình thản, nhưng những bước chân ngày càng nhanh kia đã b/án đứng tâm tư của chàng.
Tiểu tư ở cửa phủ nhận ra xe ngựa, nghi hoặc hỏi Bùi An: "Bùi thị vệ, đó chẳng phải xe của phu nhân sao? Người đã về kinh rồi ư?"
Bùi An nhìn bóng lưng đang vội vã đuổi theo của tướng quân nhà mình, im lặng gật đầu.
9.
Người ngoài rèm xe đuổi theo suốt một đoạn đường.
Ta bảo phu xe dừng lại phía trước, ngồi trong xe nghe tiếng bước chân ngày càng gần.
Rèm xe vén lên, Bùi Nghiên thở nhẹ xuất hiện trước mắt.
Chàng lại chần chừ mãi không dám lên xe, ta chưa từng thấy chàng do dự như thế bao giờ.
Lòng ta bỗng dưng thấy khoái chí, liền xê sang một bên.
Lúc này chàng mới bước lên xe. Sau khi bánh xe lăn bánh trở lại, cả hai chẳng ai nói lời nào.
Cuối cùng vẫn là Bùi Nghiên phá vỡ sự im lặng: "Đường Đường, chúng ta đi thẳng đến Hạc Lâu dùng bữa sao?"
Cách gọi này khiến ta nhướn mày. Chàng trước nay chỉ gọi ta một cách xa cách là "nương tử", nào đã bao giờ gọi thân mật như thế.
Ta cố ý nghiêm mặt: "Bùi tướng quân vì sao lại chọn ta? Ta còn tưởng chàng trọng lễ pháp nhất, chưa bao giờ làm chuyện như thế này."
Chàng bị hỏi đến mức ngồi thẳng người lên.
Ta tiếp tục dọa chàng: "Nếu để phu quân ta phát hiện, cả hai chúng ta đều không có kết cục tốt đẹp đâu. Tướng quân đã nghĩ cách thu xếp ổn thỏa chưa?"
Đỏ trên tai Bùi Nghiên nhanh chóng rút đi. Chàng cụp mắt nói: "Là ta đường đột rồi. Ta sẽ xử lý thỏa đáng chuyện hôm nay, sau này cũng sẽ không làm phiền phu nhân nữa. Nếu phu quân nàng đối xử với nàng không tốt, nàng cũng có thể cân nhắc hòa ly với hắn."
Ta nghe mà ngẩn ngơ. Sao chàng bỗng dưng lại muốn vạch rõ giới hạn với ta, còn tính toán chuyện hòa ly thay ta nữa chứ?
Phía sau rèm, Bích Đào lặng lẽ nháy mắt với ta. Ta chợt hiểu ra, đây là người trong phủ đã làm theo lời ta dặn, nói dối cho tròn trịa.
Ta đổi tư thế ngồi, hỏi thẳng: "Tướng quân có phải là tâm duyệt ta?"
Bùi Nghiên ngước mắt, vết đỏ trên mặt lan tận đến tận cổ, nhưng đáp lại không chút do dự: "Phải. Ta tâm duyệt nàng, Thẩm Đường."
Ta ngẩn ngơ nhìn chàng, nhịp tim không phòng bị mà lo/ạn cả lên.
Hóa ra Bùi Nghiên thích ta. Thế mà chàng lại giấu kín tâm tư này sâu đến vậy, thành thân ba năm vẫn đối xử với ta lạnh nhạt, chẳng lẽ thực sự là đang lạt mềm buộc ch/ặt?
10.
Chàng cuối cùng cũng kể lại lý do cầu ban hôn năm đó: "Những năm đầu, khi tướng phủ bàn chuyện hôn sự cho nàng, ta cũng từng nghĩ đến việc đến tận nơi. Chỉ là chiến sự biên cương liên miên, ta không biết mình còn sống được bao lâu, nên đành đ/è nén ý nghĩ đó xuống. Nay Tây Bắc an ổn, ta vốn định lấy quân công để cầu một thánh chỉ ban hôn, sau khi cho người thăm dò mới biết, nàng đã gả cho người ta rồi."
Bùi Nghiên ngập ngừng, giọng trầm xuống: "Họ còn nói, phu quân nàng đối xử với nàng không tốt. Hôm nay ta vượt quá lễ nghi, chỉ là muốn nàng biết, nàng không phải là không còn sự lựa chọn nào khác."
Ta nghe đến mức đầu óc trống rỗng. Nếu những điều này đều là thật, tại sao trước kia chàng lại đối xử với ta lạnh nhạt đến thế? Chẳng lẽ thực sự là sợ ch** trên chiến trường, khiến ta vì chàng mà đ/au lòng?
Thấy ta im lặng hồi lâu, Bùi Nghiên gượng cười: "Nếu nàng không muốn, cứ coi như hôm nay chưa từng gặp ta." Ta vốn chỉ muốn trêu chọc phu quân mất trí, giờ phút này ngược lại lại sinh ra vài phần chột dạ.
Ta hắng giọng, cứng nhắc đổi chủ đề: "Bùi Nghiên, Hạc Lâu có món ăn rất hợp khẩu vị ta. Chàng có muốn cùng ta nếm thử không?"
Ánh sáng trong mắt chàng bỗng chốc sáng bừng lên.
Xe ngựa dừng trước tửu lâu, ta vừa định xuống xe, chàng lại kéo tay áo ta: "Đường Đường, chúng ta không thể cùng vào như vậy, sẽ làm hỏng danh tiết của nàng."
Ta còn chưa kịp hỏi, chàng đã nghiêm túc sắp xếp: "Nàng lên lầu trước. Ta sẽ vào sau qua đường cửa sổ, không để người khác nhìn thấy."
Nhìn dáng vẻ chàng nghiêm chỉnh tính toán chuyện trèo cửa sổ, ta bỗng thấy, người này sau khi mất trí nhớ lại ngốc nghếch đến đáng yêu.
11.
Chưởng quầy Hạc Lâu nhìn ta với vẻ mặt ngày càng kỳ quái. Ta và Bích Đào vào từ cửa chính trước. Chưởng quầy đón tiếp hành lễ: "Tướng quân phu nhân, nhã gian người đặt hôm qua đã dọn dẹp xong rồi, xin mời theo tiểu nhân."
Ông vừa đi vừa xã giao với ta: "Phu nhân đã lâu không đến dùng bữa, dạo này bận rộn lắm sao?" "Không, ta ra ngoài thành giải khuây vài ngày." "Thế thì tốt quá, mùa xuân nên đi lại nhiều cho khuây khỏa."
Đến nhã gian, ông đẩy cửa giúp ta, rồi đưa thực đơn: "Hôm nay phu nhân dùng bữa một mình ạ?" "Hai người."
Chưởng quầy nhìn ra ngoài cửa: "Vị khách kia chưa đến sao? Để tiểu nhân cho người xuống lầu đón." Ta cúi đầu chọn món, tùy miệng nói: "Không cần. Một lát nữa chàng sẽ vào từ cửa sổ."
"Được... cái gì? Từ cửa sổ?" Chưởng quầy trợn tròn mắt. Ta giả vờ như không thấy, đưa thực đơn cho Bích Đào, bảo nàng tiễn người ra ngoài.
Trà mới uống được hai ngụm, khung cửa sổ đã vang lên tiếng động nhẹ. Một gương mặt tươi cười ló vào từ bên ngoài, để lộ hàm răng trắng sáng đến chói mắt.
Ta nhìn Bùi Nghiên, bỗng tin chắc rằng cú ngã đó của chàng quả thực không hề nhẹ.
12.
Kinh thành nhanh chóng lan truyền chuyện Hạc Lâu có kẻ tr/ộm, cứ dăm ba bữa lại thấy bóng người leo trèo qua lại ngoài cửa sổ.
