Khi bọn hạ nhân ghì ch/ặt tay chân nàng, nàng khóc lóc đến lạc cả giọng.
"Ta mang trong mình cốt nhục của chàng, chàng hãy đi hỏi đại phu mà xem!"
Bùi Liệt lại nhìn thấy sự bàng hoàng và tuyệt vọng trong mắt nàng khi lưỡi d/ao hạ xuống.
Sau khi ch**, nàng vẫn phiêu dạt suốt một đường về quê cũ, chỉ vì muốn gửi gắm đứa trẻ cho người mà mình tin tưởng nhất.
Bùi Liệt ôm đầu c/ầu x/in mẫu thân dừng tay, đừng bắt hắn nhìn nữa.
Mẫu thân không dừng lại.
"Chẳng phải ngươi thích nói nàng có tội nhất sao? Bây giờ hãy ghi nhớ thật kỹ từng khoảnh khắc nàng đã phải chịu đựng."
Trước mắt hắn, cảnh tượng Thẩm Đường nằm trong vũng m/áu cứ lặp đi lặp lại.
Bùi Liệt ôm đầu lăn lộn trên mặt đất, đ/au đớn và tuyệt vọng tột cùng.
16.
Mẫu thân đứng thẳng dậy, đầu ngón tay khẽ cong, chiếc đoản đ/ao rơi ở đằng xa lập tức bay trở về trong lòng bàn tay Bùi Liệt. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn nắm lấy d/ao tự rạ/ch lên bụng mình.
"Không--"
Tiếng kêu vừa dứt, nhát d/ao thứ hai đã hạ xuống. Những nữ q/uỷ vây quanh hắn, rót âm khí vào vết thương đang rá/ch toác. Hắn đ/au đến lộn cả lòng trắng mắt, tay lại không thể kiểm soát, chỉ có thể nếm trải lại toàn bộ những nỗi khổ mà Thẩm Đường từng chịu đựng lên chính thân x/ác mình.
M/áu nhuộm đỏ áo gấm, chảy dọc theo kẽ gạch xanh hướng về phía giếng cạn.
Sự sắc bén của lưỡi d/ao khi c/ắt qua da th!t, nỗi đ/au âm ỉ khi n/ội tạ/ng bị khuấy đảo, sự tuyệt vọng khi tận mắt nhìn đứa con bị cư/ớp đi khỏi cơ thể, tất cả đều được trả lại cho hắn.
Ta đứng bên thành giếng, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay.
Mười sáu năm trước, hắn có từng dừng tay vì lời c/ầu x/in của mẫu thân ta?
Khi hắn ném ta xuống, hắn có từng cúi đầu nhìn lấy một cái?
Không hề.
Hắn chỉ tin rằng một người phụ nữ bị hắn đá/ nh đến sợ hãi thì đương nhiên là có tội.
Bùi Liệt cuối cùng gục xuống bên giếng, vết rá/ch trên bụng y hệt như của Thẩm Đường năm xưa.
Điểm khác biệt là, Thẩm Đường lúc lâm chung vẫn canh cánh nỗi lo cho con, còn trên mặt hắn chỉ còn lại đ/au đớn và sợ hãi.
Hắn đối xử với người khác thế nào, cuối cùng chính mình cũng phải ch** đi như thế ấy.
17.
Sau khi Bùi Liệt ch**, dù Hoàng đế biết rõ nội tình có điều khuất tất, nhưng chỉ tuyên bố với bên ngoài rằng hắn phát b/ệnh đi/ên mà t/ ự s4t. Vụ án thông địch ngay lập tức được điều tra triệt để, Tĩnh An Hầu bị tước tước vị và đày đi biệt xứ, gia sản Hầu phủ bị tịch thu toàn bộ.
Triều đình lần theo sổ sách mà truy ra một loạt quan viên qua lại, nhà họ Thẩm là kẻ gánh chịu hậu quả đầu tiên.
Khi thánh chỉ truyền đến phủ họ Thẩm, người trong ngoài quỳ rạp cả một sân.
"Nam đinh nhà họ Thẩm đày đi ba ngàn dặm, nữ quyến sung vào giáo phường, toàn bộ gia sản sung công."
Chủ mẫu nghe xong, đ/âm đầu vào cột đ/á trước sảnh, m/áu nhuộm đỏ nửa bức tường. Thẩm Ngọc ở trong trang trại đã sớm mất đi thần trí, một đêm nọ đ/âm đổ chân nến, ngọn lửa lớn th/iêu rụi nhà cửa, nàng ta và con gái đều không thể thoát thân.
Khi Thẩm lão gia bị áp giải ra khỏi thành, bách tính dọc đường chỉ vào xe tù mà phỉ nhổ.
"Kẻ b/án con cầu vinh mà cũng xứng làm cha sao?"
Ông ta co rúm trong góc xe tù, không dám đáp lại nửa lời, chưa kịp đến nơi lưu đày đã b/ệnh ch** dọc đường.
Thẩm nhị gia và những nam đinh khác cũng không thể trốn thoát.
Đến ngày hôm nay, mỗi một kẻ n/ợ Thẩm Đường đều đã trả xong món n/ợ của mình.
18.
Sau khi mối th/ù lớn đã báo, mẫu thân thả tàn h/ồn của Thẩm Đường đã được nuôi dưỡng suốt nhiều năm bên cạnh giếng cạn trong Hầu phủ. Làn h/ồn ấy đã có thể nhìn rõ hình người, mày mắt dịu dàng, khóe miệng có đôi lúm đồng tiền nhàn nhạt. Nàng nhìn thấy ta thì mỉm cười trước, cười rồi lại rơi lệ.
Đầu ngón tay hư ảo lướt qua má ta, giọng nàng r/un r/ẩy dữ dội.
"A Ninh, con gái của ta đã lớn nhường này rồi..."
Ta quỳ trên gạch xanh, đầu gối đ/au nhói.
"Nương."
Nàng chưa từng bế ta, càng không thể ở bên ta khôn lớn, nhưng trước khi ch** đã gửi gắm ta cho người đáng tin cậy nhất trên đời. Thẩm Đường quay sang mẫu thân, ánh mắt tràn đầy biết ơn và lưu luyến.
"Sương Hòa tỷ tỷ, cảm ơn tỷ đã không vứt bỏ con của muội."
Mẫu thân nhìn nàng, thần thái dịu dàng tựa như nhiều năm về trước khi cùng Tiểu Đường chia sẻ nửa củ khoai lang nướng.
"Tiểu Đường, chuyện ta hứa với muội đã làm xong rồi. Nỗi khổ muội chịu cũng đã có người đòi lại cho muội rồi, yên tâm đi đi."
Người khẽ giơ tay, giúp Thẩm Đường vén lại lọn tóc mà vốn dĩ không thể chạm vào.
Thẩm Đường gật đầu, lại đặt ánh mắt lên người ta.
"A Ninh, hãy sống thật tốt. Phải ăn đồ ngọt, phải cười nhiều vào, đừng học nương cả đời chỉ biết nhẫn nhịn."
Nàng cố gắng cong khóe miệng.
Ta khóc đến mức nhìn không rõ nàng, vươn tay muốn giữ nàng lại.
"Nương, người còn quay lại không?"
Linh thể của Thẩm Đường bắt đầu nhạt dần, như làn khói tan vào cơn gió sau mưa.
"Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ tìm thấy con đầu tiên."
Sau khi chữ cuối cùng tan biến, bên giếng chỉ còn lại bóng dáng của ta và mẫu thân.
Ta dập đầu ba cái về nơi nàng biến mất, hồi lâu vẫn không đứng dậy.
19.
Sau khi chuyện ở kinh thành kết thúc, ta và mẫu thân không ở lại thêm.
Người thuê một chiếc xe ngựa vải xanh bình thường nhất, đặt hành lý lên, rồi chừa lại một chỗ trống trong khoang xe. Nơi đó không có ai ngồi, nhưng mẫu thân lại trải một lớp đệm mềm mại, còn đặt thêm một gói bánh hoa quế mới m/ua.
Ta biết, đó là để dành cho Thẩm Đường.
Khi còn sống, nàng từ quê được đón lên kinh thành, suốt dọc đường bị người giám sát, vào thành lại bị nh/ốt trong biệt viện. Dù phong cảnh dọc đường có đẹp đến đâu, nàng cũng chẳng có tâm trạng mà ngắm nhìn. Sau này nàng chỉ còn lại một sợi tàn h/ồn, từ kinh thành phiêu dạt về quê cũ, càng không thể dừng chân nghỉ ngơi.
Giờ đây nàng đã đi rồi, mẫu thân vẫn muốn thay nàng đi hết con đường mà nàng đã lỡ dở.
Xe ngựa ra khỏi thành, chúng ta không hối thúc phu xe đi nhanh. Gặp bờ sông nở đầy hoa dại, chúng ta dừng lại ngồi một lát; đi qua thị trấn nhộn nhịp, mẫu thân lại bảo ta m/ua hai món ăn địa phương. Người không ăn, chỉ nhìn ta từng miếng từng miếng thưởng thức, rồi đặt phần còn lại ngay ngắn lên chỗ trống kia.
Bánh hoa quế để lâu sẽ cứng lại, mẫu thân ngày nào cũng m/ua loại tươi mới. Người tháo gói giấy ra, chọn lấy chiếc có hình dáng đẹp nhất, khẽ đặt vào đĩa nhỏ.
"A Ninh, chúng ta thay Tiểu Đường ngắm nhìn từ từ, ăn từ từ, bù đắp lại tất cả những ngày tháng nàng chưa kịp sống."
Ta gật đầu, bẻ đôi miếng bánh. Một nửa đặt trước chỗ trống, một nửa tự mình ăn. Những cánh hoa quế vụn dính trên đầu ngón tay, vị ngọt rất nhạt, nhưng lại vương vấn rất lâu.
Chúng ta đi qua những dãy núi xanh trùng điệp, cũng đi qua những bến đò mặt nước mênh mông. Khi trời mưa, những giọt mưa rơi trên mui xe, như có ai đó dùng đầu ngón tay khẽ gõ cửa; khi trời quang, mẫu thân vén rèm xe, để ánh nắng chiếu vào bên cạnh chỗ trống, còn bản thân người vẫn ẩn mình trong bóng tối.
Thỉnh thoảng người lại nhìn vào vệt sáng đó đến xuất thần. Ta không hỏi người đang nghĩ gì, chỉ kể hết những chuyện mới lạ nhìn thấy dọc đường cho người nghe, cũng như kể cho Thẩm Đường nghe vậy.
Khi trở về làng, chính là mùa xuân khi cỏ cây đ/âm chồi nảy lộc.
Cây hòe già ở đầu thôn đã ra lá mới, bên bờ ruộng nở đầy những bông hoa vàng nhỏ xíu.
