Dù hắn chọn bên nào, số tiền dư ra trong hòm sổ sách đều thuộc về ta.
Ngày thứ hai sau đêm động phòng, Tô Kỳ Vân còn muốn khóc lóc kể lể với Thẩm Nghiêm Châu, nhưng hắn vừa xem xong xấp chi tiêu kia, nghe nàng nhắc đến áo cưới, trang sức là thấy đ/au đầu. Sự phô trương mà nàng cất công đòi hỏi không những không giúp nàng giành thêm được sự sủng ái, mà ngược lại còn khiến cha con nhà họ Thẩm ghi nhớ chuyện nàng tiêu xài hoang phí.
Đêm đó, Đông sương phòng đèn đuốc sáng trưng, còn chính phòng lại vô cùng tĩnh lặng. Ta đếm xong ngân phiếu liền sớm nghỉ ngơi, chẳng cần canh giữ tân lang, cũng chẳng phải nghe quý thiếp làm nũng, đây mới là sự thanh tịnh ta muốn.
6.
Tô Kỳ Vân đúng là có th/ủ đo/ạn dỗ dành đàn ông. Hai đêm trôi qua, Thẩm Nghiêm Châu đã quên mất số bạc khiến hắn đ/au lòng kia. Nàng thậm chí còn không đến thỉnh an vào buổi sáng.
A hoàn thay ta bất bình, nhưng ta ngăn nó lại, đích thân đi tới Đông sương phòng vừa mới dọn dẹp xong. Theo sau là a hoàn bưng quan phục, mũ ô sa, đai ngọc và triều hài, mọi thứ đầy đủ.
Tô Kỳ Vân ngồi trước gương tháo trâm, nghe tiếng bước chân cũng không đứng dậy. "Giờ này rồi, phu nhân tới chỗ ta có chuyện gì?"
Nàng liếc ta một cái, cười khẽ. "Phu quân đêm nay say rồi, muốn ở lại phòng ta. Phu nhân là đang trách ta giữ chân chàng ba đêm liên tiếp sao?" Thực ra Thẩm Nghiêm Châu vừa qua cửa thứ hai đã bị a hoàn của nàng đón vào.
Ta hoàn toàn không tiếp lời khoe khoang của nàng, chỉ ra hiệu cho a hoàn bày trọn bộ triều phục lên bàn.
"Y phục phu quân mặc ngày mai, ta mang tới cho muội." Nụ cười trên mặt nàng nhạt đi. "Mang tới chỗ ta làm gì?" Ta nghiêm sắc mặt nói với nàng.
"Từ mai trở đi, muội phải dậy từ canh bốn, thay phu quân chải chuốt, mặc y phục, chuẩn bị cơm nước. Xe ngựa cũng phải sắp xếp trước, không được để lỡ buổi chầu sớm. Công việc này, từ nay giao hết cho muội." Giọng Tô Kỳ Vân vọt cao lên.
"Canh bốn? Trời còn chưa sáng đã phải dậy?" Ta gật đầu. "Chầu sớm là việc lớn, lỡ thời khắc, nhẹ thì bị quở trách, nặng thì ăn đò/n. Muội là người phu quân sủng ái nhất, chàng vì đón muội vào phủ mà tốn bao tâm sức, còn nâng muội làm quý thiếp. Muội lo liệu những việc này cho chàng, chính là điều đương nhiên. Muội nói xem, có phải đạo lý này không?" Nàng mấp máy môi mấy lần, không thể thốt ra nửa lời từ chối.
Quý thiếp vốn có thể ép chính thê, nay danh phận lại quay ngược lại trói buộc chính nàng. Danh phận càng thể diện, việc phải gánh vác càng nhiều.
Ta mỉm cười ôn hòa với nàng. "Muội vất vả rồi. Phu quân tỉnh dậy nhớ chuẩn bị canh giải rư/ợu. Triều phục bên trái bị tuột chỉ, cũng phiền muội tối nay kh//âu lại. Ngày mai mất nghi dung trên triều, người mất mặt chính là chàng."
Tô Kỳ Vân nhìn chằm chằm vào kim chỉ trên bàn, chút đắc ý vừa rồi đã biến mất sạch sành sanh.
Khi ta rời đi, Tô Kỳ Vân vẫn ngồi trước gương. Triều phục, kim chỉ và canh th/uốc trên bàn vây lấy nàng, thể diện của quý thiếp vẫn còn đó, nhưng cái giá phải trả đã từng món một bày ra trước mắt.
7.
Hôm sau, Thẩm Nghiêm Châu vừa ra khỏi cửa, ta liền sai người giục Tô Kỳ Vân cùng ta đi thỉnh an mẹ chồng.
Nàng thức nửa đêm, trên mặt vẫn còn vẻ mệt mỏi, vừa bước ra khỏi Đông sương phòng liền chặn ta lại.
"Hầu hạ phu quân đi chầu, ta nhận. Nhưng sớm tối đến trước mặt lão phu nhân giữ quy củ, vốn là bổn phận của chính thê. Ta chỉ là quý thiếp, chỉ cần chăm sóc phu quân, vì sao còn phải hầu hạ công bà?"
Ta thu lại nụ cười. "Tô thị, muội nói lời này, thật sự khiến người ta lạnh lòng."
Nàng sững sờ, hỏi ngược lại. "Phu nhân vì sao nói vậy?"
Ta đá/ nh giá nàng từ đầu đến chân một lượt. "Phu quân vì sao nâng muội làm quý thiếp? Muội hiền thục hơn người khác, hiểu chuyện chia sẻ nỗi lo cho chàng nhất, chẳng phải chàng nhìn trúng điểm này sao?
Chữ 'quý' trong quý thiếp, không chỉ nằm ở ăn mặc và danh phận. Có thể chia sẻ với chủ mẫu, có thể tận hiếu với phu quân, mới xứng với vị trí này. Nếu trong mắt muội chỉ có phu quân, thì khác gì một thông phòng?"
Tô Kỳ Vân mím ch/ặt môi, không nói lời nào. Ta thấy nàng đã lọt tai, liền bày lợi ích ra trước mắt nàng.
"Công bà tuổi ngày càng cao, bên cạnh đang thiếu người tâm phúc. Muội mới vào cửa, đây chính là lúc lấy lòng bề trên. Được họ công nhận, tiền thưởng, thể diện và sự kính trọng của phu quân, món nào sẽ thiếu?"
Sắc mặt nàng có phần d/ao động.
"Muội còn trẻ, lại được sủng ái, nếu ngay cả bề trên cũng thích muội, trong phủ còn ai dám coi thường muội?" Ta dừng lại, giọng mới lạnh xuống.
"Nếu chỉ biết hầu hạ đàn ông, thì khác gì thông phòng? Nếu ngay cả việc này cũng không làm, muội dựa vào đâu mà chiếm lấy vị trí quý thiếp?"
Nàng cuối cùng có chút hoảng. "Nhưng lão phu nhân vốn không thích ta..."
Ta vỗ vỗ mu bàn tay nàng. "Mẫu thân là người nhân hậu nhất." "Muội dẻo miệng một chút, tay chân nhanh nhẹn một chút, chắc chắn sẽ không chịu thiệt."
Sau một hồi vừa đ/ấm vừa xoa, nàng chỉ có thể gật đầu. Đợi nàng chải chuốt lại xong, trời vừa hửng sáng.
Ta giục nàng lên đường. "Đi thôi, đừng để mẫu thân đợi lâu." Nàng kinh ngạc nhìn ra ngoài. "Bây giờ đi luôn?" "Tất nhiên."
"Muội là quý thiếp, cũng coi như nửa nàng dâu của mẫu thân, thỉnh an sớm tối sao có thể thiếu?"
Sắc mặt nàng lập tức sụp đổ.
Nàng suốt dọc đường không còn phàn nàn, chỉ thỉnh thoảng xoa xoa đôi mắt vì thức đêm mà đỏ hoe.
8.
Thẩm mẫu vừa mới dậy, đang ngồi bên sập uống yến sào.
Thấy ta dẫn Tô Kỳ Vân vào, bà liền nhướng mày.
"Ai cho phép con đưa nó tới?" Ta cung kính hành lễ.
"Mẫu thân, Tô di nương đã vào phủ, cũng nên tới thỉnh an người. Sau này con dâu dẫn nàng đi cùng, để nàng học cách chăm sóc người."
Thẩm mẫu quét mắt nhìn Tô Kỳ Vân, như đang đá/ nh giá một món đồ bày trí không vừa ý.
Tô Kỳ Vân vội vàng quỳ xuống. "Thiếp thân thỉnh an lão phu nhân."
Thẩm mẫu không lập tức bảo đứng dậy, chỉ cúi đầu uống hai ngụm yến sào.
Trong phòng tĩnh lặng đến mức khiến người ta h/oảng s/ợ. Ta đợi đúng lúc, mới chân thành mở lời.
"Chân của mẫu thân mỗi ngày cần đ/ấm bóp nửa canh giờ. Con dâu sức lực nhỏ, Tô di nương tuổi còn trẻ, tay chân cũng có lực, rất phù hợp."
Thẩm mẫu đặt bát xuống, ánh mắt lại rơi lên người Tô Kỳ Vân.
"Ngươi chịu hầu hạ ta?" Môi Tô Kỳ Vân mấp máy.
Ánh mắt Thẩm mẫu không chút ấm áp, nàng chỉ có thể cúi đầu.
Tô Kỳ Vân lí nhí nói: "Thiếp thân... nguyện ý." Thẩm mẫu lúc này mới nói: "Vậy đứng dậy đi."
Thẩm mẫu hừ một tiếng, quay sang hỏi ta.
"Nó nhận việc của con, vậy con làm gì?"
Ta lộ vẻ hổ thẹn.
"Con dâu vụng về, thường sợ làm mẫu thân không vui. Tô di nương giỏi giang hơn con, để nàng thay con tận hiếu, con cũng có thể học hỏi bên cạnh."
