Hứa thị dẫn theo hai đứa con trốn trong phòng, ngay cả cửa cũng không dám mở. Thẩm mẫu đứng giữa sân gào thét ch/ửi bới: "Tiện phụ, dám quyến rũ chồng ta, lại còn dám sinh ra hai đứa con hoang! Hôm nay ta sẽ b/án hết cả lũ các ngươi đi!" Đầu ngõ vây kín người xem náo nhiệt, ngay cả người b/án rau cũng đặt gánh hàng bên vệ đường. Ta vạch đám đông đi vào, trước tiên giúp Thẩm mẫu chỉnh lại cổ áo bị lệch: "Mẫu thân, người hà tất phải khổ như vậy? Người trên phố đều đang nhìn, thể diện là quan trọng nhất."
Thân hình bà cứng đờ. Ta vẫn khuyên nhủ một cách cung kính: "Tóc người rối rồi, y phục cũng nhăn nhúm... Trước đây người từng dạy con dâu, đàn ông nuôi ngoại thất không phải chuyện lớn, làm vợ phải rộng lượng. Sao chuyện này rơi xuống đầu người, lại không giống vậy nữa?"
Thẩm mẫu tức gi/ận đến đầu ngón tay r/un r/ẩy: "Cố thị, ngươi là cố ý đến xem trò cười của ta!"
Ta lập tức phủ nhận: "Con dâu không dám. Phu quân cũng nuôi ngoại thất, con đâu có bao giờ làm ầm ĩ ra phố? Nay nhiều người nhìn thế này, truyền ra ngoài khó nghe biết bao." Bà giơ tay định đá/ nh ta. Ta nghiêng người né tránh, cái t/át đó vừa vặn rơi trúng mặt Thẩm phụ đang vội vã chạy tới.
Một tiếng "chát" giòn tan, cả ngõ lặng ngắt. Thẩm phụ ôm mặt, quay tay giáng lại bà một cái t/át đ/au điếng: "Đồ ng/u phụ! Mặt mũi của ta đều bị ngươi làm mất sạch rồi!" Thẩm mẫu loạng choạng đ/ập vào tường, sững sờ một lúc, rồi ngồi bệt xuống đất gào khóc.
Thẩm phụ chẳng thèm nhìn bà lấy một cái, chỉ trầm mặt ra lệnh cho ta: "Đưa mẹ ngươi về phủ." Ta vội vã dìu người: "Mẫu thân, chúng ta về trước đã. Có lời gì đóng cửa lại nói kỹ, thể diện là quan trọng nhất." Bà bị ta nửa kéo nửa dìu nhét vào xe ngựa, suốt dọc đường vừa khóc vừa ch/ửi. Ch/ửi Thẩm phụ là lão già không biết nhục, ch/ửi Hứa thị là hồ ly tinh, cuối cùng ngay cả đứa con dâu không hiền không hiếu là ta cũng không tha.
Sau khi về phủ, hai lão nhà họ Thẩm đóng cửa cãi nhau to. Ngoài viện có thể nghe thấy tiếng khóc, tiếng ch/ửi và tiếng đồ sứ rơi vỡ, ta chỉ đứng dưới hiên nghe, không bước qua ngưỡng cửa. Thẩm mẫu muốn b/án Hứa thị, còn muốn đuổi hai đứa trẻ đi. Thẩm phụ không đồng ý, nói cốt nhục thân sinh phải đón về phủ nuôi dưỡng. Bà ch/ửi ông già đầu còn lén nuôi đàn bà bên ngoài. Ông ch/ửi bà đanh đ/á ng/u muội. Cuối cùng Thẩm phụ lấy ta ra so sánh với bà: "Ngươi ngay cả một ngón tay của con dâu trưởng cũng không bằng! Người ta có thể thay Nghiêm Châu nạp thiếp, lo liệu việc nhà, ngươi ngoài việc làm càn ra còn biết làm gì?"
Trong phòng bỗng nhiên im bặt. Ta không đẩy cửa vào xem. Nghe lén đủ rồi, ta thỏa mãn quay về chính viện.
Thẩm Nghiêm Châu nhanh chóng bảo Tô Kỳ Vân đẩy xe lăn tới: "Chuyện thế nào rồi?"
Ta kể lại diễn biến trên phố cho hắn nghe, còn cố ý lộ vẻ lo lắng: "Mẫu thân cứ mặc kệ làm ầm ĩ lên, khiến phụ thân mất sạch mặt mũi bên ngoài. Nếu người chịu học theo con dâu, không làm ầm ĩ gì cả, khắp nơi che giấu cho chồng, thì đã không đến mức này..."
Tô Kỳ Vân đứng sau xe lăn, thần tình vô cùng phức tạp. Thẩm Nghiêm Châu cũng bị chặn họng không nói nên lời. Ta lại bày ra hậu quả mà hắn sợ nhất: "Danh tiếng của phụ thân bị hủy, liệu có ảnh hưởng đến đường quan lộ? Người bên ngoài nếu thừa cơ điều tra nhà họ Thẩm, thì phải làm sao?" Thẩm Nghiêm Châu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng hỏi ta: "Theo nàng, lúc này nên kết thúc thế nào?" Thứ ta chờ chính là câu này.
"Nếu để người ta biết cha con nhà họ Thẩm đều nuôi ngoại thất, quả thực rất khó nghe. Chi bằng đón cả hai bên vào phủ, cho một danh phận thiếp thất. Đóng cửa lại là người một nhà, ra ngoài chỉ nói nhà họ Thẩm nặng tình, nguyện thu nhận mẹ góa con côi. Như vậy vừa che giấu được chuyện x/ấu, lại đổi lấy danh tiếng nhân hậu."
Thẩm Nghiêm Châu càng nghĩ càng thấy khả thi, cuối cùng gật đầu. Ta lập tức bắt đầu làm ngay trong ngày. Ba mẹ con Hứa thị và Ngụy thị mà Thẩm Nghiêm Châu nuôi, cùng được đón vào thiên viện. Hai nơi ngoại thất lập tức trả lại, đồ đạc, chăn đệm, vật bày trí... ngay cả hạ nhân thừa thãi cũng bị xử lý, sổ sách lại thêm một khoản bạc.
Thẩm mẫu ch** sống không chịu cho Hứa thị danh phận. Thẩm phụ lập tức lấy ta ra ép bà: "Con dâu trưởng còn dung được quý thiếp của Nghiêm Châu, ngươi là chính thất lại không dung nổi hai đứa trẻ? Ngươi còn chút khí lượng nào của phu nhân đương gia không?" Thẩm mẫu quay sang c/ầu x/in con trai nói giúp bà. Nhưng Thẩm Nghiêm Châu đã bị ta dạy qua một lần, lại đem những lời tương tự nói với mẹ ruột: "Phụ thân dù có sủng Hứa thị, cũng không vượt qua được vị trí của người. Giữ người lại trong phủ, vừa bảo toàn danh tiếng phụ thân, lại thể hiện sự hiền đức của người, có gì không tốt?"
Thẩm mẫu ngơ ngác nhìn hắn: "Con... con là con trai ta sinh ra, vậy mà không chịu nói giúp mẹ một lời?"
Thẩm Nghiêm Châu chỉ đáp: "Mẹ, đại cục là trọng." "Thể diện nhà họ Thẩm quan trọng hơn." Bà ngồi hồi lâu, bỗng nhiên nhìn về phía ta ở cửa. Ta đang bưng trà, ánh mắt bà lướt qua mặt ta... Ta không giấu đi chút mỉa mai bên khóe môi. Thẩm mẫu trợn ngược mắt, ngất xỉu ngay tại chỗ.
16.
Thẩm mẫu đổ b/ệnh, trong phủ tự nhiên phải có người hầu b/ệnh. Ta vẫn giao việc này cho Tô Kỳ Vân. Nàng chỉ sắc th/uốc được hai ngày, liền học theo dáng vẻ của ta, gọi Ngụy thị đến trước giường: "Ngụy di nương đã vào phủ, cũng coi như nửa chủ môn. Hầu hạ lão phu nhân, vốn dĩ là việc ngươi nên làm." Ta nghe xong chỉ muốn khen nàng học nhanh thật.
Nhưng Ngụy thị vốn quen tự do bên ngoài, căn bản không thèm cái danh phận thiếp thất. Nàng tính toán sổ sách ngay tại chỗ cho mọi người nghe: "Ta làm ngoại thất, đàn ông tới thì bồi tiếp, đàn ông đi thì ta nghỉ. Muốn ngủ thì ngủ, muốn dạo thì dạo. Bạc hàng tháng gửi đến đúng hạn, giặt giũ nấu nướng cũng có người lo. Nay vào phủ chỉ thêm cái danh thiếp thất, ngược lại bắt ta hầu hạ cả nhà?" Nàng cười khẩy: "Nằm mơ." Nói xong xoay người bỏ đi. Thẩm mẫu trong phòng đ/ập giường ch/ửi bới: "Phản rồi! Trói con tiện tỳ này lại b/án đi! B/án đến nơi hạ đẳng nhất!"
Ngụy thị chống nạnh đứng ngoài cửa viện, giọng còn cao hơn cả bà: "Cô nãi nãi là lương dân, nhà mẹ đẻ cũng có anh em! Các người dám b/án ta, anh em ta sẽ ngày ngày ra cửa nhà họ Thẩm làm lo/ạn. Ta muốn xem xem, ai làm cho cái danh tiếng này thối nát trước!" Trong phòng lập tức im bặt. Kẻ ngang ngược sợ kẻ không sợ ch**, mà nhà họ Thẩm sợ nhất lại chính là mất mặt. Ngụy thị thu dọn tay nải, ngẩng cao đầu đi ra khỏi cửa lớn. Lúc đi chạm mặt Thẩm Nghiêm Châu chống gậy, nàng nhổ một bãi nước bọt: "Ta tưởng ngươi đón ta vào phủ là để hưởng phúc, hóa ra là lừa ta về làm nha hoàn. Không nuôi nổi ngoại thất thì đừng học người ta làm sang!"
Thẩm Nghiêm Châu tức đến đ/ập vào cột cửa, quay đầu vừa vặn nhìn thấy Tô Kỳ Vân. Hắn lập tức trút gi/ận lên nàng: "Đây là kế hay mà ngươi bày ra? Để nó đi hầu hạ mẫu thân, còn ngươi trốn đi nhàn rỗi? Những việc này vốn dĩ là việc của ngươi!"}
