Tổ mẫu nhìn rõ gương mặt đó, đột ngột đứng phắt dậy từ trên ghế, giọng nói cũng trở nên chói tai.
"Kiều Tri Ý?"
4.
Trong viện bỗng chốc im bặt, ngay cả Liễu Như Nương cũng quên cả nức nở.
Tổ phụ dìu bà rất cẩn thận.
Ông đối với tổ mẫu xưa nay luôn chu toàn, nhưng chưa từng dịu dàng đến thế.
Ông thấp giọng nhắc nhở:
"Ngạch cửa hơi cao, nàng đi chậm thôi."
Tổ mẫu nhìn chằm chằm hai người, sắc mặt xanh xao xen lẫn trắng bệch.
"Cố Hoài Chương, ông làm cái trò gì vậy?"
Tổ phụ nhíu mày.
"Tri Ý sức khỏe không tốt, cuộc sống ngoài thành lại thanh bần, ta đón bà ấy về phủ ở một thời gian."
Tổ mẫu tức quá hóa cười.
"Ở một thời gian?"
"Bà ta là một người đàn bà góa bụa, dựa vào đâu mà được ở trong An Viễn Hầu phủ?"
Ta đứng bên cạnh chậm rãi lên tiếng.
"Tổ mẫu hà tất phải vội vã?"
"Tổ phụ cũng đâu có nói là không cần người nữa."
Bà quay phắt đầu lại trừng ta.
Ta vẫn giữ nụ cười.
"Người vừa nãy còn nói, đàn ông bên cạnh có người biết ấm lạnh là chuyện rất bình thường."
"Kiều phu nhân và tổ phụ là cố giao nhiều năm, người là vợ, càng nên khoan dung một chút."
Tổ mẫu toàn thân r/un r/ẩy.
"Hai chuyện này sao có thể đá/ nh đồng với nhau!"
"Tại sao không thể?"
"Bên cạnh cha có Liễu di nương."
"Bên cạnh tổ phụ có Kiều phu nhân, rốt cuộc khác nhau ở chỗ nào?"
Tổ mẫu mở miệng vài lần, một chữ cũng không thốt ra được.
Kiều Tri Ý lặng lẽ nhìn bà, giọng không cao.
"Cố lão phu nhân, hôm nay ta tới đây, chỉ để đòi một lời tạ lỗi."
Tổ mẫu như bị đ/âm trúng tim đen.
"Ta tại sao phải tạ lỗi với ngươi?"
Không đợi Kiều Tri Ý trả lời, tổ phụ đã sầm mặt xuống.
"Nếu không phải năm đó ngươi phái người đến trước cửa nhà họ Kiều làm càn, Tri Ý sao phải vội vàng gả đi nơi khác?"
Tổ mẫu mặt không còn chút m/áu.
"Ông vì bà ta, mà muốn tính sổ với ta chuyện mấy chục năm trước sao?"
Tổ phụ lạnh lùng đáp:
"Chuyện đó chưa bao giờ thực sự trôi qua, chỉ là trước đây ta luôn nhường nhịn ngươi."
Mẹ ta ngơ ngác nhìn họ.
Tổ mẫu giơ tay chỉ vào Kiều Tri Ý.
"Ta tuyệt đối không đồng ý cho bà ta ở lại!"
Khi tổ phụ nhìn về phía bà, trong đáy mắt chỉ có sự thiếu kiên nhẫn.
"Hầu phủ này, vẫn chưa phải là nơi một mình ngươi làm chủ."
Suốt mấy chục năm qua, đây là lần đầu tiên tổ phụ làm tổ mẫu mất mặt trước đám đông, không chừa lại nửa phần dư địa.
Ta tiến lên đỡ lấy bà một cái.
"Tổ mẫu phải đứng cho vững."
"Nữ tử gặp chuyện, luôn phải học cách nhẫn nại."
Bà hất mạnh tay ta ra.
Tổ phụ đã quay người dặn dò quản sự.
"Dọn dẹp Phương Hoa viện, để Tri Ý ở đó."
Phương Hoa viện chỉ cách Hạc Thọ đường của tổ phụ một lối nhỏ.
Tổ mẫu vừa nghe thấy tên viện, thân hình đã loạng choạng.
Đêm đó, mẹ con Liễu Như Nương được an bài ổn thỏa.
Phương Hoa viện cũng bận rộn đón khách, chỉ có Thính Vũ viện là đặc biệt yên tĩnh.
Mẹ ta ngồi dưới đèn hồi lâu, bỗng nhiên khẽ cười một tiếng.
"Ninh Nhi, hóa ra bà ta cũng biết sợ."
Ngày hôm sau, phong hướng trong phủ thay đổi hẳn.
Tổ phụ vốn nhiều năm không hỏi đến việc nội trạch, nay đem tất cả quần áo, thức ăn, đồ dùng tốt nhất đưa đến Phương Hoa viện.
Tổ mẫu biết tin liền đ/ập vỡ hai chiếc bát ngọc.
Người làm trong phủ lén lút thì thầm với nhau.
"Lão phu nhân chẳng phải suốt ngày treo hai chữ hiền thục trên miệng sao?"
"Hôm qua còn khuyên phu nhân dung nạp ngoại thất, sao hôm nay đến lượt mình, lại làm lo/ạn trước?"
"D/ao không c/ắt vào da th!t mình, ai mà chẳng nói được lời nhẹ tênh."
Tổ mẫu nghe thấy bàn tán, tức gi/ận lệnh cho người vả miệng.
Nhưng bà càng đ/è nén, những lời bàn tán sau lưng càng nhiều.
Bà tìm đến Hạc Thọ đường khóc lóc ầm ĩ với tổ phụ, tổ phụ chỉ lạnh nhạt đáp lại một câu:
"Tri Ý chỉ mượn ở vài ngày, nàng hà tất phải bức ép từng bước?"
Câu nói này hôm qua bà cũng từng nói với mẹ ta.
Trở về Từ An đường, tổ mẫu lại đ/ập phá nửa căn phòng đồ đạc.
Đêm khuya, Sương Trúc mang về một manh mối quan trọng, thần sắc nghiêm trọng.
"Tiểu thư, ngày sinh của Cố Vân Tranh không khớp."
Ta ngẩng đầu.
"Nói từ đầu đi."
"Đứa con trai năm xưa được cho là yểu mệnh của phu nhân, có lẽ căn bản chưa hề mất."
Ta đứng bật dậy.
5.
"Tiếp tục tra, nhất định phải tra cho ra lẽ."
Sương Trúc cúi đầu đáp.
"Bà đỡ năm xưa đỡ đẻ cho phu nhân đã tìm được rồi. Bà ta luôn bị Liễu Như Nương giấu ở dưới quê để nuôi dưỡng."
"Ban đầu bà ta cắn ch/ặt không chịu mở miệng, sau đó chúng ta điều tra ra con trai bà ta mới m/ua nhà đất trong huyện, tiền bạc đều do Liễu Như Nương chi trả, bà ta mới chịu khai ra."
Lòng ta chìm xuống từng chút một.
"Bà ta khai gì?"
Sương Trúc hạ giọng.
"Năm đó phu nhân không hề sinh ra th/ai ch**."
"Đứa trẻ đó lúc lọt lòng vẫn còn sống khỏe mạnh, là một bé trai."
Trước mắt ta tối sầm lại, đành phải vịn ch/ặt lấy cạnh bàn.
"Sau đó đứa trẻ đi đâu?"
Nàng khó khăn lắc đầu.
"Bà đỡ chỉ nhìn thấy có người bế đứa trẻ đi, từ đó về sau không còn thấy nữa."
"Đến khi phu nhân tỉnh dậy, bên cạnh đã bị đá/ nh tráo thành một đứa trẻ đã tắt thở từ lâu."
Ngọn lửa gi/ận trong lồng ngựk th/iêu đ/ốt khiến các đ/ốt ngón tay ta trắng bệch.
"Còn vị phủ y năm đó thì sao?"
"Hắn đổi tên, hiện đang mở tiệm th/uốc trong kinh thành."
"Người của chúng ta đã canh giữ hắn rồi."
Ta nhắm mắt lại, ép bản thân phải bình tĩnh.
"Đừng để lộ tin tức."
"Ngày mai đưa tất cả bọn chúng đến từ đường."
Ta trằn trọc suốt đêm không ngủ.
Trời sáng, mẹ ta đang ngồi thẫn thờ trước cửa sổ, bóng lưng g/ầy guộc.
Bà nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại.
"Con cả đêm không ngủ? Sao sắc mặt lại kém thế này?"
Ta đi đến bên cạnh bà ngồi xổm xuống.
"Mẹ, nếu như chuyện năm xưa không phải là ngoài ý muốn, mẹ có sợ không?"
Nụ cười trên mặt bà lập tức đông cứng, hồi lâu sau mới tìm lại được giọng nói.
"Ninh Nhi, con nói vậy là ý gì?"
Ta nắm lấy tay bà.
"Bây giờ vẫn chưa điều tra rõ toàn bộ."
"Nhưng dù nghe thấy điều gì, mẹ cũng phải tin con."
Viền mắt bà dần đỏ hoe.
"Đứa trẻ đó... nó có phải là..."
Ta ôm bà vào lòng.
"Mẹ, con nhất định sẽ mang sự thật đến trước mặt người."
Buổi chiều, ta lấy lý do cần x/ác minh thân thế trước khi Cố Vân Tranh nhập gia phả, mời cả phủ đến từ đường.
Tổ mẫu những ngày này đang phiền lòng vì Kiều Tri Ý, nghe thấy ta muốn tra Cố Vân Tranh, tức gi/ận ngay lập tức.
"Rốt cuộc con còn muốn dằn vặt đến bao giờ nữa?"
"Hầu phủ khó khăn lắm mới có được một đứa con trai, con cứ tra xét lặp đi lặp lại, còn ra thể thống gì nữa?"
Ta không nhanh không chậm đáp:
"Nếu tổ mẫu cảm thấy không cần tra, vậy thì sớ xin lập thế tử cũng không cần dâng nữa."
Điều này đá/ nh trúng vào chỗ bà quan tâm nhất, bà đành phải im miệng.
Cha ta cũng vội vã đến từ đường, nhìn ta đầy vẻ khó chịu.
"Chiêu Ninh, hôm nay tốt nhất đừng làm cho cục diện khó thu dọn."
"Hóa ra cha cũng sợ khó coi sao?"
Sắc mặt ông lập tức sầm xuống.
Liễu Như Nương dắt Cố Vân Tranh theo sau bước vào cửa.
Đôi mắt ả sưng húp, còn hắn thì vẫn bình tĩnh.
"Trưởng tỷ muốn kiểm chứng cái gì, cứ việc kiểm chứng."
"Thân thế ta trong sạch, không có gì không dám gặp người."
Ta nhìn hắn một cái.
