Ngày đầu tiên được nhà họ Thẩm đón về, mẹ tôi ném lên bàn một tấm thẻ đen.
"Trong thẻ có tiền, muốn m/ua gì thì m/ua, đừng để người ta cười chê gia đình mình."
Tôi ngoan ngoãn cất thẻ đi, nhưng hôm sau thẻ lại không quẹt được. Tôi cũng không về nhà hỏi, vì tôi không mở lời nổi.
Tôi có tay có chân, kiểu gì cũng chẳng ch** đói được.
Thế là tôi đi làm ca đêm ở kho vật liệu xây dựng gần trường, làm từ mười hai giờ đêm đến sáu giờ sáng, mỗi đêm ki/ếm được một trăm bốn mươi tệ.
Sau đó em gái nuôi tìm tôi v/ay tiền, tôi không nói hai lời, chuyển sạch hơn sáu ngàn tệ tích góp được nửa tháng cho nó.
"Em cầm lấy mà tiêu, không đủ thì chị lại nghĩ cách."
Tôi cứ ngỡ thẻ của nó cũng gặp vấn đề, làm chị thì không thể nhìn em mình chịu đói được.
Chuyển xong, trong túi tôi chỉ còn đúng hai mươi tệ.
Để sống sót, ngày nào tôi cũng đến nhà bếp căn tin phụ giúp để đổi lấy ít cơm thừa canh cặn ăn tạm.
Cho đến khi anh trai bất ngờ đến trường tìm tôi, tôi mới đụng mặt anh ngay cửa sau căn tin.
Anh ấy vừa vặn nhìn thấy tôi đang ngồi xổm cạnh thùng nước thải, ăn chỗ cơm nguội rẻ tiền.
Đêm hôm đó, cả nhà gọi tôi và em gái nuôi ra phòng khách để hỏi chuyện.
Mẹ tôi đỏ hoe mắt, ném mạnh một xấp sao kê ngân hàng xuống bàn trà.
"Minh Châu, mẹ sợ một triệu trong thẻ không đủ cho con tiêu nên đã sớm nâng lên mười triệu rồi!"
"Sao con lại để bản thân sống khổ sở thế này?"
Tôi ch** lặng tại chỗ.
Tôi ham thể diện là thật, nhưng tôi đâu có ngốc.
Hóa ra nửa tháng khổ cực này, tôi đều chịu oan uổng cả rồi!
1.
Ngày đầu tiên được nhà họ Thẩm đón về, mẹ đẩy một tấm thẻ đen về phía tôi.
"Trong đó không thiếu tiền đâu, cần m/ua gì thì m/ua, đừng làm mất mặt gia đình."
Tôi gật đầu cất vào áo khoác, hôm sau ra siêu thị đến chai nước cũng không quẹt được thẻ. Ý định về nhà hỏi cho ra lẽ bị tôi đ/è nén xuống.
Con gái ở kinh thành sợ nhất là bị mất giá trước mặt người khác, tôi mới về nhà được một ngày, sao có thể chạy đi hỏi mẹ ruột xem có phải bà đưa cho tôi tấm thẻ rỗng hay không?
Tôi tự ki/ếm được tiền, không ch** đói được. Trước đây ở ký túc xá tại thành phố nhỏ, nghỉ hè nghỉ đông tôi đều đi bốc vác, trông sạp hàng thuê, việc nặng nào cũng từng làm qua.
Ngưỡng cửa nhà họ Thẩm dù có cao đến đâu, cũng không cao đến mức khiến tôi không ki/ếm nổi một bữa cơm.
Thế là tôi tìm được một công việc ca đêm ở phố sau trường đại học, bốc dỡ hàng cho kho vật liệu xây dựng, làm từ mười hai giờ đêm đến sáu giờ sáng, mỗi đêm đúng một trăm bốn mươi tệ.
Đêm nay, nửa tháng sau đó, tôi đã có thể bắt tay vào việc ngay sau một câu thúc giục của chị Lưu.
......
"Cô gái, ba xe xi măng đêm nay nếu không chuyển xong trước bình minh thì đừng hòng lấy một đồng!"
Chị Lưu ở kho chỉ vào bảng đăng ký, giọng nói còn cứng hơn cả gió đêm.
Bụi bặm làm cổ họng tôi khô khốc, tôi chỉ đáp một tiếng.
"Biết rồi ạ."
Tôi tên Thẩm Minh Châu, vừa được nhà họ Thẩm ở kinh thành tìm về từ một thành phố nhỏ.
Ai cũng nói tôi là tiểu thư thật sự đã trở về, nửa đời sau chỉ việc hưởng phúc.
Thực tế, túi quần tôi sạch trơn. Phòng nhà họ Thẩm dành cho tôi còn rộng hơn cả căn hộ tôi từng ở trước kia, nhưng trong tủ quần áo vẫn chỉ có vài bộ đồ cũ mang theo; tôi vội vàng quay lại trường, đến việc gia đình kinh doanh gì, ai quản lý thẻ ngân hàng cũng chưa hỏi rõ.
Chị Lưu vừa cắn hạt dưa vừa đá/ nh giá tôi.
"Sinh viên thì đừng sợ bẩn, đến kho là phải bỏ sức."
Tôi đeo đôi găng tay đã mòn rá/ch vào, đi về phía đuôi xe tải.
Một bao xi măng đ/è lên vai, thắt lưng và lưng tôi chùng xuống rõ rệt.
Tấm ván gỗ dưới chân rung lắc dữ dội, tôi cúi đầu, từng chuyến từng chuyến chuyển vào kho.
Mồ hôi chảy vào mắt, cay xè không mở ra nổi, tôi cứ quệt vào vai rồi tiếp tục bốc. Đôi găng tay vải thô nhanh chóng bị mài rá/ch, gốc lòng bàn tay bị dây thừng siết thành những vệt đỏ; vai là nơi tê dại đầu tiên, sau đó đến đ/au cũng chẳng cảm thấy nữa, chỉ còn lại cảm giác nặng nề đ/âm vào tận xươ/ng tủy mỗi khi bước đi.
Qua sáu giờ, bao cuối cùng cũng đặt xuống đất.
Chị Lưu đếm ra một trăm bốn mươi tệ, đ/è lên đống xi măng.
"Tối mai vẫn thế, muộn một phút cũng không được."
Tôi cầm tiền, rũ sạch bụi trên áo khoác, không đáp lại lời chị ta.
Khi quay lại trường, trời vừa hửng sáng, trước cửa căn tin đã xếp thành hàng dài m/ua bữa sáng.
Mùi thơm của sữa đậu nành và quẩy theo gió bay tới, tôi sờ vào số tiền vẫn chưa kịp ấm trong túi, cuối cùng không nỡ m/ua.
Bụng tôi đói cồn cào, đang tính m/ua cái bánh bao rẻ nhất thì chợt nghe thấy tiếng cười đùa bên sân tập. Mấy người vây quanh bên ngoài phòng thiết bị, cố tình chặn đường kín mít.
Ba nữ sinh ép một cô gái vào góc tường, kẻ cầm đầu là Cố Nghiên, tóc nhuộm đỏ, đôi giày toàn là kim cương sáng loáng.
"Thẩm Tri Ý, mày còn giả bộ làm hoa sen trắng cho ai xem?"
Ả giơ tay vỗ vào mặt Thẩm Tri Ý, lực không mạnh, nhưng đầy vẻ s/ỉ nh/ục.
"Tiểu thư thật đã về nhà rồi, cái đồ giả mạo như mày còn bày đặt cái gì nữa?"
Thẩm Tri Ý nắm ch/ặt quai cặp sách, cúi đầu không nói.
Cố Nghiên kéo cổ áo cô ấy.
"Tiền tháng này đâu? Đừng có lấy lý do không có tiền để lừa tao nữa."
Người bên cạnh gi/ật lấy chiếc cặp sách.
"Cố Nghiên hỏi mày đấy, giả c/âm cho ai xem?"
"Nhà họ Thẩm chẳng thèm cho mày tiền tiêu vặt nữa rồi đúng không? Bây giờ mày còn không bằng con chó."
Thẩm Tri Ý r/un r/ẩy bảo vệ chiếc cặp, giọng nói r/un r/ẩy.
"Tôi thật sự không có tiền... các người đừng cư/ớp."
Cố Nghiên giơ chân nhắm thẳng vào đầu gối cô ấy.
"Hôm nay không đưa ra được thì mai mày cũng đừng hòng trốn."
"Không lấy được tiền, hôm nay tao cho mày bò về."
Tôi ném áo khoác xuống đất, lao đến vài bước, túm lấy cổ áo sau của Cố Nghiên hất mạnh ra sau.
Nửa tháng bốc xi măng không phải là vô ích. Mỗi ngày hơn trăm bao đ/è lên vai, thứ tôi không thiếu nhất hiện nay chính là sức lực. Cố Nghiên nhìn thì g/ầy, người lẫn áo khoác cũng không khó đối phó bằng một bao xi măng.
Ả ngã nghiêng ra ngoài, khuỷu tay quệt xuống đất thành một vệt m/áu. Mấy người xem náo nhiệt bên cạnh đồng loạt lùi lại, vừa nãy còn giơ điện thoại lên hùa theo, giờ thì chẳng ai dám đưa ống kính lại gần tôi nữa.
Đám nữ sinh vây quanh Thẩm Tri Ý đều cứng đờ.
Thẩm Tri Ý ngẩng đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe.
"Chị..."
Tôi chắn trước mặt cô ấy.
"Em gái của tôi, cũng là người mà các người được phép đụng vào sao?"
Cố Nghiên được người ta đỡ dậy, đ/au đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
"Thẩm Minh Châu, mày dám đá/ nh tao?"
Ả chỉ vào tôi m/ắng.
"Mày chẳng qua chỉ là con nhà quê mới được nhận lại, nhà họ Thẩm sớm muộn gì cũng đuổi mày đi!"
Tôi cử động đôi vai đang nhức mỏi, đế giày ngh/iền n/át một viên sỏi, từng bước tiến lại gần ả.
Vừa nãy ả còn ngang ngược lắm, giờ nhìn thấy vết bụi xi măng trên cổ tay áo tôi, lại như thực sự ngửi thấy mùi nguy hiểm gì đó mà lùi lại phía sau.
