"Vậy thì cứ thử xem, xem nhà họ Thẩm không cần tôi trước, hay là tôi dọn dẹp cô trước."
Cố Nghiên lùi lại nửa bước, vẫn không quên buông lời đe dọa.
"Mày cứ đợi đấy, chuyện này chưa xong đâu!"
2.
"Tôi đợi. Bây giờ, cút."
Cố Nghiên nghiến răng, dẫn theo đám người chạy khỏi sân tập.
Đợi chúng nó rẽ qua tòa nhà dạy học, tôi mới quay đầu nhìn Thẩm Tri Ý. Cổ áo con bé xộc xệch, đuôi mắt có một vết bầm mới, tay áo đồng phục cũng bị x/é rá/ch một đoạn. Nó giấu chỗ rá/ch ra sau lưng, động tác đó thuần thục đến mức không giống như lần đầu bị b/ắt n/ạt.
"Có đ/au không? Chúng nó có thường xuyên chặn đường em không?"
Thẩm Tri Ý vội vàng lắc đầu.
"Không ạ... chị, cảm ơn chị."
Lời vừa dứt, bụng con bé bỗng kêu lên một tiếng.
Thẩm Tri Ý đỏ bừng cả mặt, chỉ h/ận không thể chui tọt vào trong cặp sách.
Tôi nhìn cái cằm nhọn hoắt của nó, trong lòng cảm thấy khó chịu. Nhà họ Thẩm dù thế nào, cũng không đến mức để con gái nuôi đói đến mức này chứ.
Nó do dự một lúc lâu mới ngẩng đầu nhìn tôi.
"Chị, dạo này em hơi kẹt... chị có thể cho em v/ay một chút không?"
Nó vội nói thêm.
"Đợi em xoay xở được, nhất định sẽ trả gấp đôi cho chị."
Tôi nhớ lại đêm đầu tiên mới về nhà họ Thẩm. Mẹ tôi, Thẩm Mạn Thanh, ngồi trên ghế sofa, đ/ập tấm thẻ đen xuống bàn trà, cười đầy hào sảng.
"Minh Châu, tiền trong đó cứ tùy ý tiêu, đừng để người ngoài xem thường nhà mình."
Tôi ôm chút tình mẫu tử vừa mới có được đó quay lại trường, nhưng hôm sau khi m/ua nước lại quẹt thẻ thất bại. Tấm thẻ đen bóng loáng, lúc đưa ra còn có người đứng sau lén nhìn, tôi cứ tưởng nó sẽ giúp tôi giữ vững thể diện của con gái nhà họ Thẩm, không ngờ lại khiến tôi trở thành trò cười trước mặt mọi người.
Nhân viên thu ngân thử ba lần, máy quẹt thẻ lần nào cũng vang lên cùng một âm thanh ngắn ngủi.
"Giao dịch thất bại."
Cô ta lẩm bẩm trước mặt các bạn học phía sau.
"Không có tiền mà còn bày đặt làm sang."
Mặt tôi nóng bừng, đến nước cũng chẳng lấy mà bỏ đi luôn.
Mới nhận người thân được một ngày, tôi thật sự không mở miệng nổi để hỏi trong thẻ có số dư hay không.
Tôi có sức lực, dựa vào bản thân cũng có thể sống.
Cho nên tôi đi khuân xi măng ở kho, mỗi đêm ki/ếm được một trăm bốn mươi tệ.
Giờ đây Thẩm Tri Ý mở lời v/ay tiền, tôi theo bản năng cho rằng thẻ của nó cũng gặp vấn đề. Có thể bộ phận tài chính quên chuyển tiền, hoặc thẻ chưa kích hoạt.
Tôi là chị, không thể nhìn nó bị đá/ nh rồi còn nhịn đói được. Cái gọi là huyết thống này tôi mới vừa nhận lại, cách gọi chị em cũng còn xa lạ, nhưng tiếng "chị" nó gọi lúc nhìn thấy tôi vừa khẽ vừa tủi thân, tôi nghe vào tai rồi thì không thể bỏ mặc nó một mình được.
Tôi lấy điện thoại ra, chuyển toàn bộ tiền lương nửa tháng và một trăm bốn mươi tệ vừa ki/ếm được cho nó. Số tiền đó là tiền tôi đổi bằng từng bao xi măng, vốn định để dành đến cuối tháng m/ua một chiếc áo khoác tử tế, để tránh mỗi lần về nhà họ Thẩm lại mặc như một vị khách đến ở nhờ. Nhưng nhìn vết bầm trên mặt nó, tôi không còn do dự nữa.
Tiếng thông báo vang lên, màn hình hiện thông báo chuyển khoản thành công.
"Ting."
Thẩm Tri Ý nhìn chằm chằm vào số tiền, nước mắt lưng tròng.
"Chị... cho em nhiều tiền thế này, chị phải làm sao?"
Tôi vỗ vai nó, cười đầy vô tư.
"Em cứ cầm lấy, không đủ chị lại nghĩ cách."
Tôi sợ nó không nhận, bèn ch/ém gió thêm một câu.
"Chị em quen biết nhiều người, sáu ngàn tệ chẳng là gì cả."
Thẩm Tri Ý nắm ch/ặt điện thoại. Nó nhìn đi nhìn lại số tiền đó, muốn hỏi tiền từ đâu ra nhưng lại sợ hỏi rồi tôi sẽ hối h/ận. Cuối cùng nó chỉ áp điện thoại vào ngựk, gật đầu đầy trịnh trọng.
"Chị, em nhất định sẽ trả lại chị."
Nó chạy về phía tòa nhà dạy học, lúc này tôi mới buông thõng vai.
Số dư WeChat chỉ còn lại hai mươi tệ.
Hai mươi tệ này chính là toàn bộ gia tài của tôi. Trong ngăn tủ ký túc xá còn nửa gói bánh quy, tôi đếm trên đầu ngón tay tính toán, chỉ cần ca đêm không bị gián đoạn, đến lần phát lương tiếp theo cũng không phải là không sống nổi.
Tôi đói đến đ/au dạ dày, chỉ có thể đi về phía nhà bếp căn tin.
Cô Tôn, người phụ trách dọn thùng nước thải, đang rửa chậu, thấy tôi liền vẫy tay.
"Tiểu Thẩm, hôm nay đến sớm thế."
Tôi giúp cô ấy khiêng cái thùng nặng nhất.
"Cô ơi, còn cơm thừa không ạ? Cháu làm giúp cô việc này, cô cho cháu xin miếng ăn là được."
Cô Tôn lấy từ trong thùng giữ nhiệt ra một hộp cơm rang đã hâm nóng.
"Cầm lấy đi, cơm tối qua còn thừa, cô cho thêm ít rau vào rồi đấy."
Tôi dùng hai tay nhận lấy, ngồi xổm cạnh cửa sau mà ăn. Hạt cơm kết thành cục, tôi dùng thìa dằm ra, bên trong chỉ có vài lá rau héo, nhưng hơi nóng phả vào mặt khiến cơn đ/au thắt trong dạ dày dịu đi ngay lập tức.
Cô Tôn thấy tôi ăn nhanh quá, cứ cười tôi sao mà vội thế.
"Cô gái xinh xắn thế này, sao ngày nào cũng đói như người đi lánh nạn vậy?"
3.
"Cháu đang trải nghiệm cuộc sống thôi ạ, lúc trẻ chịu khổ nhiều thì già mới có chuyện để khoe."
Tôi rửa sạch hộp cơm trả lại cho cô Tôn, đeo cặp sách đi học.
Những ngày tiếp theo, ban ngày tôi cố gắng gồng mình nghe giảng, ban đêm đúng giờ đến kho hàng. Thầy giáo viết công thức trên bục giảng, tôi ngồi hàng cuối cùng bấm vào hổ khẩu tay để ngăn mình ngủ gật; ghi chép được một nửa, ngón tay sẽ vì đ/au nhức sau khi bốc hàng mà run lên.
Sáng sớm tan làm, tôi lại đến nhà bếp giúp cô Tôn làm việc để đổi lấy một hộp cơm thừa nóng. Gặp hôm không ai thừa cơm, tôi lại chan nửa bát nước canh rau vào cơm, ngồi trên bậc cửa ăn vội vàng trong vài miếng rồi chạy đi học tiết đầu tiên.
Bụi xi măng chui vào quần áo, giặt thế nào cũng vẫn còn mùi nồng nặc. Kẽ móng tay đầy bụi, cổ tay đầy những vết xước nhỏ, đêm nằm xuống, xươ/ng bả vai vẫn như đang đ/è nặng gánh hàng chưa dỡ hết.
Tôi cũng g/ầy đi trông thấy. Chiếc quần jeans vốn vừa vặn giờ đã lỏng ra một vòng, thắt lưng phải bấm thêm một lỗ, cái cằm trong gương ngày một nhọn hơn.
Buổi trưa về ký túc xá lấy sách, Chu Nhuế cùng phòng bịt mũi lại.
"Ôi, tiểu thư thật đã về rồi. Đêm không ngủ là đi chơi ở câu lạc bộ cao cấp nào à?"
Một bạn cùng phòng khác hùa theo cười.
"Người ta giàu lắm, sao trên người lại có mùi xi măng với nước thải thế kia?"
Tôi rút sách chuyên ngành ra, tiện miệng đáp lại. Gáy sách dính bụi, lúc lật trang còn rơi ra bột mịn. Đến ca đêm tôi còn chịu được, thật sự lười phí sức cho mấy câu mỉa mai này, chỉ nghĩ đến việc tranh thủ bổ sung ghi chép còn thiếu hôm qua trước khi vào lớp.
"Lao động để học tập, tiện thể trải nghiệm tầng lớp cơ sở, các cậu không hiểu đâu."
Chu Nhuế đảo mắt.
"Người thực sự giàu có sẽ không mặc như cậu đâu."
Tôi lười tranh cãi, trực tiếp ra ngoài.
Tiết thể dục buổi chiều ở sân bóng rổ, tôi vừa thiếu ngủ lại chưa ăn no, ánh mặt trời chiếu vào, trước mắt tôi lúc nào cũng có một lớp ánh sáng trắng.
