Mới chạy khởi động được nửa vòng, ngựk tôi đã đ/ập liên hồi và cảm thấy trống rỗng, nhưng xung quanh toàn là bạn học, tôi cố gồng mình không chống tay lên đầu gối.
Thẩm Tri Ý ngồi ở góc khán đài đọc sách, thấy tôi đi tới liền vội vàng nhét cho tôi một chai nước khoáng.
"Chị, dạo này chị g/ầy đi nhiều quá, sao trên quần áo toàn là bụi thế này..."
Tôi uống nửa chai, quệt miệng.
"Đang tập thể hình đấy, đây gọi là đường nét cơ bắp."
Con bé còn muốn hỏi thêm, một quả bóng rổ bất ngờ bay thẳng vào sau gáy nó.
"Cẩn thận!"
Tôi đưa tay chặn quả bóng giữa không trung, lòng bàn tay tê dại.
Cố Nghiên mặc áo bóng rổ màu đỏ đứng ngoài vạch ba điểm, cười giả tạo.
"Xin lỗi nhé, trượt tay."
Ả dẫn theo vài kẻ tùy tùng đi tới gần.
"Thẩm Minh Châu, mày yếu đến mức đi đứng còn lảo đảo, nhà họ Thẩm không cho mày ăn cơm à?"
Ả hạ thấp giọng, chỉ để chúng tôi nghe thấy.
"Tao nghe ngóng rồi, nhà họ Thẩm căn bản không công khai thân phận của mày, mày tính là tiểu thư kiểu gì vậy?"
Tôi đói đến mức dạ dày co thắt, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.
Con gái kinh thành có thể thua bóng, không thể thua khí thế.
"Cú lần trước vẫn chưa đủ, hôm nay mày lại muốn bị đá/ nh à?"
Sắc mặt Cố Nghiên cứng đờ, nhưng nhanh chóng gượng dậy.
"Đừng có dọa người, có bản lĩnh thì đấu đơn với tao."
Ả chỉ vào Thẩm Tri Ý.
"Mày thua thì dẫn nó chui qua háng tao."
Người xem náo nhiệt vây quanh ngày càng đông. Có người nhận ra tôi và Thẩm Tri Ý, trong những tiếng xì xào toàn là hai chữ "thiên kim thật giả". Cố Nghiên chính là đã đoán chắc tôi không dám nhận thua trước mặt mọi người nên mới cố tình đưa ra lời cá cược khó nghe như vậy.
Thẩm Tri Ý nắm ch/ặt tay áo tôi.
"Chị, đừng thi, mấy ngày nay chị chưa được nghỉ ngơi tử tế..."
Tôi ấn tay con bé xuống.
"Không sao, chị biết mình đang làm gì."
Tôi ôm bóng đi vào sân, ném cho Cố Nghiên.
"Mày trước đi."
Ả dẫn bóng lao mạnh về phía rổ, cố tình dùng vai húc vào ngựk tôi. Tôi ngửi thấy mùi nước hoa ngọt lịm trên người ả, cũng nhìn thấy chút đắc ý trong mắt ả khi chờ tôi làm trò cười.
Chân tôi nặng như chì, nhưng ngay khoảnh khắc ả bật nhảy, tôi vẫn lao lên. Hồi nhỏ tranh sân bóng, không ít nam sinh cao hơn tôi bị tôi chặn bóng, chút chiêu trò này của ả không dọa được ai đâu.
"Bốp!"
Quả bóng bị tôi vỗ mạnh bay ra ngoài biên, Cố Nghiên tiếp đất không vững, ngồi bệt xuống đất.
Xung quanh lặng đi một nhịp, sau đó là những tiếng ồ lên kinh ngạc.
Tôi thở dốc đến mức hoa mắt chóng mặt, vẫn đi tới trước mặt ả.
"Mày thua rồi."
Cố Nghiên mặt mày tím tái bò dậy.
"Thẩm Minh Châu, tao xem mày còn cố gồng được mấy ngày nữa!"
4.
đá/ nh xong trận bóng đó, tôi như bị người ta tháo rời xươ/ng cốt rồi lắp lại một cách cẩu thả. Về ký túc xá nằm được mười phút, chuông báo thức reo là tôi lại bò dậy thay đồ bảo hộ; thể diện đã giữ được rồi, tiền công ca đêm cũng không thể bỏ.
Vì một trăm bốn mươi tệ đó, đêm tối tôi vẫn đến kho hàng.
Khi trời sáng tan làm, tôi đến nhấc cánh tay cũng thấy khó khăn.
Buổi trưa, tôi lại lẻn vào nhà bếp.
Cô Tôn thấy mặt tôi trắng bệch, nhét cho tôi một hộp cơm.
"Đêm qua thừa th!t kho tàu, hơi nguội một chút nhưng dù sao cũng bổ sung được ít dầu mỡ."
Tôi ngửi thấy mùi th!t, mắt sáng rực lên.
Trong kho chứa đồ không có ai, tôi ngồi xổm giữa hai thùng nước thải mở hộp cơm ra.
Dầu đã đông thành màu trắng, cơm cũng cứng đến mức ê răng. Một bên kho là nước rửa bát và cây lau nhà cũ, một bên là thùng nước thải chưa kịp chuyển đi, mùi trộn lẫn vào nhau, người bình thường ngửi thấy đều muốn tránh xa.
Nhưng đối với tôi, bữa cơm này thơm đến mức vô lý. Tôi ấn miếng mỡ vào đáy cơm, dùng chút hơi ấm ít ỏi làm tan dầu, nghĩ bụng ăn chậm một chút, dạ dày có lẽ sẽ bị lừa thêm được một lúc.
"Thơm thật..."
Tôi vừa định trộn nốt chút nước th!t vào cơm, cửa đột nhiên bị người ta đ/á văng.
Tiếng động lớn làm tay tôi run lên, chiếc thìa lăn xuống đất.
Ngược ánh sáng ngoài hành lang, tôi thấy một người đàn ông mặc vest chỉnh tề chặn ở cửa.
Đôi mắt sau cặp kính gọng vàng vừa kinh ngạc vừa gi/ận dữ. Anh ta rõ ràng là vội vã từ công ty đến, cà vạt vẫn thắt ngay ngắn, nhưng mũi giày đã giẫm vào vũng nước canh trên sàn.
Là anh trai tôi, Thẩm Nghiên Chu.
"Thẩm Minh Châu, em đang làm cái gì ở đây!"
Anh ấy lao đến vài bước, hất đổ hộp cơm trong tay tôi.
Cơm nguội và th!t rơi vãi đầy đất.
"Anh... sao anh lại tới đột ngột thế?"
Tôi muốn lau miệng, nhưng tay áo toàn là bụi xi măng.
Thẩm Nghiên Chu chằm chằm nhìn tôi, ánh mắt từ đôi má hóp lại của tôi rơi xuống đôi găng tay đã mòn rá/ch, rồi rơi xuống hộp cơm nguội dưới đất, hốc mắt anh ấy đỏ dần lên.
"Về nhà với anh, đi ngay bây giờ."
"Có chuyện gì về nhà nói, không ai được phép giấu giếm nữa."
Anh ấy túm cổ áo sau của tôi, nhét tôi vào chiếc xe đỗ trước cổng trường.
Xe chạy đến gần cầu vượt, anh ấy đột ngột phanh gấp. Dây an toàn siết ch/ặt làm vai tôi đ/au nhói, tôi vừa định hỏi anh ấy phát đi/ên cái gì, thì nhìn theo ánh mắt anh ấy thấy bóng dáng quen thuộc sau chân cầu.
"Người đằng kia có phải là Tri Ý không?"
Dưới chân cầu vượt, Thẩm Tri Ý đang cầm chiếc bánh bao nguội, vừa ăn vừa uống nước khoáng. Gió thổi chiếc áo đồng phục dính sát vào người, mỏng đến mức gần như không thấy eo đâu. Thấy xe dừng lại, con bé hoảng hốt nhét chiếc bánh bao ăn dở vào cặp sách.
Thẩm Nghiên Chu đẩy cửa lao tới, kéo cả con bé lên xe.
Nửa giờ sau, chúng tôi đứng trong phòng khách nhà họ Thẩm.
Cửa đóng ch/ặt, không khí như bị đóng băng.
Mẹ tôi ngồi ở vị trí chủ tọa, Thẩm Nghiên Chu khoanh tay đứng bên cạnh. Trên bàn trà bày hai bản sao kê ngân hàng vừa mới trích xuất, một bản là thẻ phụ của tôi, một bản là tài khoản Thẩm Tri Ý thường dùng, những con số dày đặc khiến người ta h/oảng s/ợ.
Tôi và Thẩm Tri Ý đứng cạnh nhau, trông chẳng khác nào hai kẻ đang chờ tuyên án.
Thẩm Nghiên Chu bày cả hai chiếc bánh bao m/ua trên đường lên bàn.
"Một đứa ngồi cạnh thùng nước thải ăn cơm nguội, một đứa trốn dưới chân cầu vượt gặm bánh bao, hai đứa rốt cuộc đã giấu gia đình bao nhiêu chuyện?"
Mẹ tôi đ/ập mạnh tay xuống bàn, sao kê ngân hàng bay tung tóe khắp nơi.
"Minh Châu!"
Bà chỉ vào tôi, tức gi/ận đến mức giọng r/un r/ẩy.
"Mẹ sợ một triệu trong thẻ không đủ cho con, đã sớm nâng hạn mức lên mười triệu rồi!"
Bà càng nói càng đỏ mắt.
"Gia đình không phải không nuôi nổi con!"
"Tại sao con lại đi ăn đồ thừa, đi bốc xi măng? Có phải con cố tình chọc tức mẹ không?"
Trong đầu tôi ong lên một tiếng. Mỗi lần điều chỉnh hạn mức trên sao kê đều có thời gian, một triệu đầu tiên nằm trong thẻ từ ngày tôi nhận thẻ, mười triệu sau này cũng rõ ràng rành mạch.
Những con số đó như hàng loạt cái t/át, đá/ nh tan cái lòng tự trọng tự cho là đúng của tôi thành từng mảnh vụn.
